LIVRE n, CHAP. V. OÉSAE ET BIBULTJS, CONSULS

furent ceux qui l'avaient poussé à cette honteuse manœuvre et qui redoutaient ses révélations (*).

La comparaison des divers récits nous conduit à conclure que cet obscur agent de menées ténébreuses s'était fait l'instigateur d'un complot pour avoir le mérite de le révéler et s'attirer la bienveillance de César en signalant comme complices ses adversaires politiques. L'événement n éanmoins profita à César, et le peuple lui permit de prendre des mesures pour sa sûreté personnelle Ç). C'est sans doute à cette époque que fut rétabli l'ancien usage d'accorder au consul, pendant le mois où. il n'avait pas les faisceaux, le droit de se faire précéder par un appariteur {accensus) et suivre par des licteurs (').

Sans changer les lois fondamentales de la République, César avait obtenu un grand résultat : il avait remplacé l'anarchie par un pouvoir énergique, dominant à la fois le sénat et les comices; par l'entente des trois hommes les plus importants, il avait substitué aux rivalités personnelles une autorité morale qui lui avait permis d'établir des lois favorisant la prospérité de l'empire. Mais il était essentiel que son départ n'entraînât pas la chute de l'édifice si laborieusement élevé. Il n'ignorait ni le nombre ni la puissance de ses ennemis: il savait que, s'il leur abandonnait le Forum et la Curie, non-seulement on reviendrait sur tous ses actes, mais qu'on irait jusqu'à lui enlever son commandement. Si l'on doutait du degré de haine dont il était l'objet, il suflirait de rappeler qu'une année plus tard Arioviste lui avoua, dans une entrevue sur les bords du Rhin, que bien des grands de Rome en voulaient à ses jours (*). Contre de pareilles inimitiés il fallait, chose diflacile,

{ ') Scholiaste de Bobbio, Sur le discours de Cicéron contre VatiniuSy p. 320, éd. Orelli. — Appien, Guerres civiles^ II, ii et xii.

(') Appien, Guerres civiles^ II, xii.

(*) Suétone, César^ xx.

(^) **I1 (Arioviste) sait, par des messagers, qu^en faisant périr César il plairait à plusieurs des grands de Rome ; sa mort lui vaudrait leur faveur et leur amitié." (César, Guerre des Gaules^ I, xiiv.)

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pouvoir diriger les élections; or la constitution romaine faisait surgir tous les ans de nouveaux candidats aux honneurs : il était indispensable d'avoir des partisans parmi les deux consuls, les huit préteurs et les dix tribuns nommés dans les comices. A toutes les époques, au temps même oïl l'aristocratie exerçait le plus d'influence, elle ne put empêcher ses adversaires de s'introduire dans les charges publiques. D'ailleurs, les trois personnages qui avaient fait cause commune devaient craindre l'ambition et l'ingratitude des hommes qu'ils avaient élevés, et qui bientôt voudraient devenir leurs égaux. Enfin un dernier danger, et peut-être le plus sérieux, c'était l'impatience et l'indiscipline du parti démocratique, dont ils étaient les chefs.

En présence de ces périls, les triumvirs s'entendirent afin de faire arriver au consulat, pour l'année suivante, L. Pison, beau-père de César, et A. Gabinius, partisan dévoué de Pompée. Ils furent, en effet, désignés consuls le 18 octobre, malgré les efforts des grands et l'accusation de Caton contre Gabinius.

A la fin de l'année 695, César et Bibulus cessèrent Jeurs fonctions. Ce dernier, en exposant sa conduite, selon l'usage, entreprit de peindre sous les plus noires couleurs l'état de la République; mais Clodius l'empêcha de parler (*). Quant à César, ses prévisions sur les attaques auxquelles il allait être en butte n'étaient que trop fondées, car à peine était-il sorti de charge que le préteur L. Domitius Ahenobarbus et C. Memraius, amis de Ciceron ('), proposaient au sénat de le poursuivre à raison des actes de son consulat, et surtout pour n'avoir tenu aucun compte des auspices. Le sénat recula devant cette proposition (*). Cependant on traduisit en justice le questeur de César ; lui-même y fut cité par le tribun L. Antistius ; mais le collège tout entier se désista de la plainte en vertu de la loi Memmia, qui défendait d'accueillir

Q) Dion-Cas8Îu8, XXXVIII, xii.

(*) Cicéron, Lettrée à Quinhta, I, ii.

(') Suétone, César, xxiii ; — Nèrcn, il

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aucune accusation contre un citoyen absent pour le service de la République (*).

César se trouvait encore aux portes de Roine, investi de Viniperium^ et, suivant les lettres de Cicéron (*), à la tête de troupes nombreuses, composées, selon toute apparence, de vétérans volontaires (*). Il y resta même plus de deux mois,

(*) Suétone, César, xxiii. — Valère Maxime, m, vn, 9.

Q " Aux portes dé Rome était un général, avec un commandement pour plusieurs années et disposant d^une grande armée {cum magno exercitu), ÉtailV il mon ennemi ? Je ne le dis pas ; mais je sais que, quand on le disait, il gardait le silence." (Cicéron, Discours après son retour au sénat, xiii.) " Oppressos vos, inquit, tcnebo exercitu Cœsaris." (Cicéron, Lettres à Atticus, n, XVI.) J* Clodius disait qu'il envahirait la curie à la tète de Varmée de César." (Cicéron, Discours sur la réponse des amspiceSy xxii.) *^ César était déjà sorti de Rome avec son arméey (Dion-Cassius, XXXViil, xvn.)

(') Dans plusieurs passages des lettres de Cicéron, César est représenté comme étant aux portes de Rome à la tète de son armée, et cepéidant on sût, par la lecture des Commentaires, qu'il n'avût, au commencement de la guerre des Gaules, que quatre légions, dont la première se trouvait sur les bords du Rhône et les trois autres à Aquilée, en Illyrie. Il est donc difficile de comprendre comment il aurait eu aux portes de Rome des troupes, dont il n'est plus fait mention dans le cours de sa campagne. Le moyen de concilier les lettres de Cicéron et les Commentaires est d'admettre que César, indépendamment des légions qu'il trouva hors de l'Italie, appela sous ses drapeaux les volontaires et les vétérans romains qui désiraient le suivre. Réunis aux portes de Rome, ils le rejoignirent plus tard dans les Gaules et furent versés dans les légions. Cette supposition est d'autant plus probable, qu'en 700, lorsqu'il s'agit de renommer consuls Pompée et Crassus, César envoya à Rome un grand nombre de soldats pour voter dans les comices ; or, toutes ses lésons ayant été recrutées dans la Cisalpine, dont les habitants n'avaient pas le droit de cité romame, il fallait bien qu'il eût dans son armée d'autres soldats citoyens romains. D'ailleurs, si César fit appel aux vétérans, il suivit en cela l'exemple de presque tous les généraux romains, et, entre autres, de Scipion, de Flamininus et de Marius. En effet, lorsque Cornélius Scipion partit pour la guerre contre Antiochus, il y avait aux portes de Rome cinq mille volontaires, tant citoyens qu'alliés, qui avaient fait toutes les campagnes sous les drapeaux de son frère, Scipion l'Africain. (Tite-Live, XXXVII, iy.) — "Lorsque Flamininus partit pour rejoindre les légions qui étaient en Macédoine, il prit avec lui trois mille vétérans qui avaient combattu contre Annibal et Asdrubd." (Plutarque, Flaminimu, m.) — *' Marius, avant de partir pour la guerre contre Jugurtha, fit un appel à tout ce que le Latium avait de plus vaillants soldats. La plupart lui étaient connu<i

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pour veiller à ce que son départ ne devînt pas le signal du renversement de son œuvre.

VL Pendant ce temps Clodius, esprit inquiet et turbulent (*), fier de l'appui qu'il avait prêté aux tiîumvirs comme

de celui qu'il en recevait, n'écoutait plus que sa dius. Exil de passion et faisait voter des lois, dont quelque»-

unes, flattant la populace et même les esclaves, menaçaient l'État d'anarchie. En vertu de ces lois, il rétablissait les associations politiques {coUegia)^ clubs dangereux pour la tranquillité publique ('), que Sylla avait dissous, qui s'étaient depuis réorganisés, pour être encore supprimés en 690 (') ; il faisait des distributions gratuites de blé au peuple, ôtait aux censeurs le droit de rayer du sénat qui bon leur semblait, leur peimettant d'exclure seulement les sénateurs frappés d'une condamnation (*), défendait ^ux magistrats de prendre les auspices ou d'observer le ciel les jours de délibération des comices (*), enfin il infligeait des peines sévères à ceux qui auraient condamné à inort, sans les entendre, des citoyens romains. Cette dernière disposition était évi-

pour avoir servi sous ses yeux, le reste de réputation. Par ses sollicitations, il força jusqu^auz vétérans à partir avec lui." (Salluste, Guerre de Jugurika^