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comme l'accusé à rejeter, une fois seulement, la totalité des juges; jusque-là ils n'avaient pu en récuser qu'un certain nombre (*). C'était donner à tous la même garantie que Sylla avait réservée exclusivement aux sénateurs, puisque, pour les chevaliers et les plébéiens, il avait limité la récusation à trois juges (').

Vatinius fit aussi conférer à cinq mille colons établis à Corne {novum Comum) le droit de cité romaine. Cette mesure (*) flattait l'orgueil de Pompée, dont le père. Pompée Strabon, avait réédifié la ville de Côme, et elle offrait à tous les Transpadans la perspective d'obtenir la qualité de citoyens romains, que César leur accorda plus tard (*).

Un autre partisan dévoué du consul, le préteur Q. Fufius Calenus (*), proposa une loi qui, dans les délibérations judiciaires, faisait peser la responsabilité sur chacun des trois ordres dont se composait le tribunal: les sénateurs, les chevaliers et les tribuns du trésor. Au lieu d'émettre un avis collectif, ils furent appelés à exprimer leur opinion séparément. Dion-Cassius explique la loi en ces termes : " Voy- " ant que dans les procès tous les votes étaient confondus et " que chaque ordre s'attribuait les bonnes résolutions et reje- " tait les mauvaises sur les autres, Calenus fit rendre une loi " pour que les différents ordres votassent séparément, afin de " connaître ainsi, non l'opinion des individus, puisque le vote " était secret, mais celle de chaque ordre (*)."

Toutes les lois de César portèrent le nom de lois Julien-

(*) De altemis eorutiliis rejiciendis. (Cicéron, Contre VatiniuSy xr, et le scholiaste de Bobbio, édit. Orelli, p. 821 et 323.)

C) " Les citoyens qui, n'étant pas de votre ordre, ne peuvent, grâce aux lois Cornéliennes, récuser plus de trois juges," (Cicéron, Deuxième action contre Verres, !!• discours, xxxj.)

(') Suétone, César, xxviii,

(*) Cicéron, Lettres familièreSy XIII, xxxv. — " Pompeius Strabon, père du grand Pompée, repeupla Côme. Quelque temps après, Scîpion y établit trois mille habitants, et enfin le divin César y envoya cinq mille colons, dont les plus distingués étaient cinq cents Grecs." (Strabon, cxix.)

(*) Cicéron, Lettres à Atticus, II, xviii. — I^ion-Oassius, XXXVIII, viii.

(•) DionrCassius, XXXVIII, viii. — OrelU, /ndex legum, ns.

nés ; elles furent sanctionnées par le sénat et adoptées sans opposition (*), et Caton lui-même ne les combattit pas; mais, lorsque, devenu préteur, il se vit obligé de les appliquer, il eut la petitesse d'esprit de ne pas vouloir les désigner par leur nom (").

On peut se convaincre par les faits précédents que, pendant son premier consulat, un mobile unique animait César, l'intérêt public. Sa pensée dominante était de porter remède aux maux qui affligeaient le pays. Ses actes, que plusieurs historiens ont incriminés comme subversifs et inspirés par une ambition démesurée, n'étaient, à les examiner attentivement, que le résultat d'une sage politique et l'exécution d'un programme bien connu, proclamé autrefois par les Gracques et récemment par Pompée lui-même. Comme les Gracques, César avait voulu la distribution du domaine public, la réforme de la justice, le soulagement des provinces^ l'extension des droits de cité ; comme eux, il avait protégé l'ordre des chevaliers pour l'opposer aux résistances obstinées du sénat; mais, plus heureux, il avait accompli ce que les Gracques et Pompée avaient été impuissants à réaliser. Plutarque fait l'éloge de la sagesse de son gouvernement dans la Vie de Craaaus (*), quoiqu'un jugement passionné ait entraîné cet écrivain à comparer ailleurs sa conduite à celle d'un tribun factieux (*).

Suivant le goût de l'époque et surtout comme moyen de popularité, César donna des jeux splendides, des spectacles, des combats de gladiateurs, empruntant de Pompée et d'Atticus des sommes considérables pour satisfaire à son luxe, à

(') Dans son discours contre Yatinius (vi), Cicéron, en lui reprochant de ne pas avoir tenu compte des auspices, s'écrie : ** Je te demande d'abord : T'en es-tu rapporté au sénat, comme l'a fait César ?" — ** Il est vrai que les actes de César ont été, pour le bien de la paix, confirmés par le sénat." (Gicéron, Deuxième Fhilippique, xxzix.)

C) Dion-Cassius, XXXVIII, yii.

(') '^ César se conduisit avec sagesse dans son consulat." (Plutarque, C^t»- W8j zvii.)

(*) *^ César publia des lois dignes non d'un consul, mais du tribun le plus audacieux." (Plutarque, Char, xir.)

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ses profusions et à ses largesses (*). Suétone, toujours prêt à enregistrer indistinctement le vrai et le faux qui se débitaient alors, rapporte que César aurait soustrait au trésor trois mille livres d'or, auxquelles il aurait substitué un métal doré ; mais l'élévation de son caractère fait rejeter bien loin cette calomnié. Gicéron, qui n'avait, à ce moment, aucune raison de le ménager^ n'en parle ni dans ses lettres, où se révèle sa ma\ivaise humeur, ni dans son Discours contre VcUinius, dévoué à César ; et, d'un autre côté, Pline (*) cite un fait analogue arrivé pendant le consulat de Pompée.

ly. César ne bornait pas son ambition à être consul et législateur, il désirait obtenir un commandement à la hauteur de son génie, reculer les frontières de césar reçoit la République et les préserver de l'invasion de mentde™* ses plus puissants ennemis. On se souvient ^^^^^esque, lors de l'élection des consuls, le sénat leur avait attribué la surveillance des forêts et des chemins publics. Il y avait donc peu à compter sur un retour bienveillant de la part de l'assemblée, et, si la distribution des commandements était de sa compétence, l'histoire offrait des exemples de provinces données par un vote populaire: la Numidie fut assignée à Marins, sur la proposition du tribun L. Manlius, et L. Lucullus, après avoir reçu du sénat la Gaule cisalpine, obtint du peuple la Cilicie ('). C'est ainsi que le commandement de l'Asie avait été déféré à Pompée. Fort de ces précédents, Vatinius proposa au peuple de confier à César, pendant cinq ans, le commandement de la Gaule cisalpine et de l'Illyrie, avec trois légions (*). Pompée appuya cette motion de toutes ses forces. Les amis de Crassus ('), Clodius (•) et L. Pison votèrent en faveur de la loi.

(*) Gcéron, Lettres à AtHms, VI, i. — Appien, Guerres civiles^ II, xiii. (^) Pline, Histoire naturelle^ XXXIII, y. Les professeurs Drumann et Mominsen s'élèvent comme nous contre l'assertion de Suétone. C) Plutarque, Lucullus, ix.

(^) Suétone, César , xxii. — Flutarque, César^ XIY. (*) Plutarque, Crassus, xrii.

(®j Appien, Guerre civiles, II, xiv.

Au premier abord, il semble étonnant que la proposition du tribun concernât seulement la Gaule cisalpine, sans parler de l'autre côté des Alpes, où. se présentaient uniquement les chances d'acquérir de la gloire ; mais, en y réfléchissant, on découvre combien cette manière de poser la question était habile et politique. Solliciter à la fois le gouvernement des deux Gaules eût pu paraître exorbitant et exposer à un échec. Demander le gouvernement de la Gaule proprement dite offrait des dangers, car, si on l'avait accordé sans y joindre la Gaule Cisalpine, dévolue à un autre proconsul. César se serait trouvé complètement séparé de l'Italie, dans l'impossibilité de s'y rendre pendant l'hiver et de conserver avec Rome des relations suivies. Le projet de loi de Vatinius, au contraire, n'ayant pour objet que la Gaule cisalpine et l'IUyrie, on ne pouvait guère refuser un commandement contenu dans les bornes ordinaires, et César acquérait par là une base d'opérations solide, au milieu de populations dévouées, où ses légions pouvaient être facilement recrutées. Quant à la province au deU des Alpes, il était probable qu'un événement fortuit ou une proposition nouvelle la placerait sous ses ordres. C'est ce qui arriva plus tôt qu'il ne s'y attendait, car le sénat, par un calcul habile, mais rare à cette époque, ajouta à ce commandement une troisième province, la Gaule chevelue {comata) ou transalpine, et une quatrième légion. Il se donnait ainsi le mérite d'une initiative que le peuple aurait prise de lui-même, s'il n'eût été devancé (*).

Transporté de joie à cette nouvelle. César, d'après Suétone, se serait écrié, en plein sénat, que maintenant, parvenu au but de ses désirs malgré ses ennemis, il marcherait sur leurs têtes (').

Cette anecdote n'est pas vraisemblable. Il était trop prudent pour provoquer en face ses adversaires, au moment où il allait s'éloigner de Rome. " Toujours maître de lui-m^me, " dit un ancien auteur, il ne heurtait personne inutilement (*).*'

(») Dîon-Cassius, XXXVnX, viii. — Suétone, xxii. (') Suétone, César, xxii.

(■) Dion-Cassius, XL, xxxiv.

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V. Pendant qu'aux prises avec les difficultés les plus sérieuses, César s'efforçait d'asseoir la République sur de meilleures bases, le parti aristocratique se conso- opposition do lait de ses défaites successives par une petite la^o^^esse. guerre de sarcasmes et de chicanes. Au théâtre, il applaudissait toutes les allusions blessantes pour Pompée, et recevait César avec froideur Q). Bibulus, gendre de Caton, publiait des édits contenant les plus grossières attaques ; il renouvelait les accusations de complots contre la République, et de prétendus rapports honteux avec Nicomède (*). On accourait lire et copier ces placards injurieux. Cicéron les envoyait avec bonheur à Atticus (*). Aussi le parti auquel appartenait Bibulus le portait aux nues et faisait de lui un grand homme (*). ^ Son opposition, cependant, n'avait réussi qu'à retarder les comices consulaires jusqu'au mois d'octobre. Cette prorogation était faite dans l'espoir de contrarier l'élection des con-

(*) " Aux gladiateurs, on a reçu à coups de sifflets celui qui les donnait et tout son cortège. Aux jeux Apollinaires, le tragédien Diphilus a fait une allusion bien vive à notre ami Pompée, dans ce passage, " 0*est notre misère qui " te fait grand ; " on l'a fait répéter mille fois. Plus loin, les cris de rassemblée entière ont accompagné sa voix, lorsqu'il a dit : " Un temps viendra où tu ^* gémiras profondément sur ta malheureuse puissance," etc. Car ce sont des vers qu'on dirait faits pour la circonstance par un ennemi de Pompée. Ces mots : *^ Si rien ne te retient, ni les lois, ni les mœurs," etc. ont été accueillis par des acclamations frénétiques. A son arrivée. César ne trouva qu'un accueil glacé. Curion, qui le suivit, fut au contraire salué de mille bravos, comme autrefois Pompée aux temps heureux de la République. César était outré, et vite il a, dit-on, dépêché un courrier à Pompée, qui est à Capoue." (Cicéron, Lettres à AUicus^ II, xix.)

(^) Suétone, César, ix.

(*) Cicéron, Lettres à Atticus, II, xix.

(^) " On porte aux nues Bibulus, je ne sais trop pourquoi ; maïs enfin on l'exalte comme l'homme unique qui, en temporisant, a rétabli les afifaîres. Pompée, mon idole, Pompée, sur qui je pleure aujourd'hui, s'est lui-même abîmé ; il n'a plus personne qui tienne à lui par dévouement ; je crains bien que la terreur ne leur paraisse une conseillère indispensable ; pour moi, d'im côté, je m'abstiens de les combattre à cause de mon ancienne amitié, et, de l'autre, mon passé me défend d'approuver ce qu'ils font ; je garde un juste milieu. Les dispositions du peuple se manifestent surtout dans les théâtres.'* (Cicéron, Lettres à Atticus, II, xix, xx, xxi.)

380 HISTOIBE DE JULES CÉSAB.

suis dévoués aux triumvirs. César, à cette occasion, Tattaqua dans un violent discours, et Vatinius proposa de l'arrêter. Pompée, de son côté, ému de diatribes auxquelles il n'était pas accoutumé, se plaignit devant le peuple de l'animosité dont il était l'objet ; mais son discours paraît n'avoir pas eu beaucoup de succès.

Il est triste de voir l'accomplissement de grandes choses entravé souvent par les petites passions d'hommes à courte vue, qui ne connaissent le monde que dans le cercle étroit oti ils vivent renfermés. En secondant César, Bibulus pouvait acquérir une juste renommée, il préféra être le héros d'une coterie et aima mieux obtenir les applaudissements intéressés d'un petit nombre de sénateurs égoïstes que de mériter avec son collègue la reconnaissance publique. Cicéron, de son côté, prenait pour l'expression véritable de l'opinion les clameurs d'une' faction aux abois. Il était d'ailleurs de ceux qui trouvent que tout va bien quand ils sont au pouvoir et que tout périclite dès qu'ils n'y sont plus. Dans ses lettres à Atticus, il parle de la haine générale contre ces nouveaux rois, prédit leur chute prochaine (*) et s'écrie : " Quels mur "mures! quelle irritation! quelle haine contre notre ami " Pompée ! Son nom de grand vieillit comme celui du riche « Crassus (')."

H explique avec une naïveté parfaite la consolation que trouve son amour-propre dans l'abaissement de celui qui faisait autrefois son admiration. "J'étais tourmenté de la " crainte que les services rendus par Pompée à la patrie ne "parussent, dans les temps à venir, plus grands que les "miens: j'en suis bien revenu; il est si bas, si bas, que " Curius lui-même me semble un géant près de lui (*)." Et il ajoute : " Aujourd'hui rien de plus populaire que de détester "les hommes populaires; ils n'ont pour eux personne. Ils le " savent, et c'est ce qui me fait redouter les violences. Je ne

(*) *^ n se tient prudemment à Pécart, mais espère assister de loin à leur naufrage/' (CSeéron, Lettres à AtHcuSy U, vn.) (') Cicéron, Lettres à Atticus^ H, xiii.

(') Cicéron, Lettres à AUicm, II, xtji.

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pense pas sans frémir aux explosions qui sont inévitables (*)." La haine qu'il portait à Clodius et à Vatinius égarait sa raison.

Lorsque César poursuivait laborieusement le cours de sa destinée, le génie de Cicéron, au lieu de comprendre l'avenir et de hâter le progrès par sa coopération, résistait à l'élan général, niait l'évidence, et ne savait pas, à travers les défauts de certains adhérents du pouvoir, discerner la grandeur de la cause.

César supportait avec peine les attaques de Cicéron ; mais, comme ceux que guident de grandes vues politiques, supérieur aux ressentiments, il ménageait tout ce qui pouvait exercer de l'ascendant sur les esprits, et la parole de Cicéron était une puissance. Dion-Cassius explique ainsi la conduite de César : " Il ne blessa Cicéron ni par ses paroles ni par ses " actes ; il disait que souvent bien des hommes lancent à des- " sein de vains sarcasmes contre ceux qui sont au-dessus d'eux, " pour les pousser à la dispute, dans l'espérance de paraître " avoir quelque ressemblance avec eux et d'être mis sur le "même rang, s'ils parviennent à être injuriés à leur tour. " César crut donc ne devoir entrer en lice avec personne. " Telle fut sa règle de conduite envers tous ceux qui l'insul- *' talent, et, comme il voyait bien alors que Cicéron cherchait " moins à l'offenser qu'à faire sortir de sa bouche quelques "propos injurieux, par le désir qu'il avait d'être regardé " comme son égal, il ne se préoccupa aucunement de lui, ne " tint pas compte de ce qu'il disait, et laissa même Cicéron "l'insulter tout à son aise et se louer outre mesure. Cepen- " dant il était loin de le mépriser ; mais, naturellement doux, " il ne se mettait pas facilement en colère. H avait beaucoup " à punir, comme cela devait arriver au milieu des grandes " affaires auxquelles il était mêlé ; mais jamais il ne cédait à ** l'emportement (')."

n survint un incident qui montra toute l'animosité d'un

(*) Cicéron, Lettrée à Atticua, II, zx, O Dion-CassîuB, XXXVIII, xi.

382 HiSToncE de jtjles cesab.

certain parti. L. Vettius, ancien espion de Cicéron dans la conjuration de Catilina, puni pour avoir faussement accusé Otf^sar, fut arrêté sous la prévention de vouloir attenter à sa vie ainsi qu'à celle de Pompée. On trouva sur lui un poignard, et, interrogé devant le sénat, il dénonça, comme instigateurs de son crime, le jeune Curion, Cœpion, Brutus, Lentulas, Caton, LucuUus, Pison, gendre de Cicéron, Cicéron lui-même, M. Laterensis et d'autres encore ; il nomma aussi Bibulus, ce qui ôta toute vraisemblance à ses dénonciations, Bibulus ayant déjà fait avertir Pompée de ser tenir sur ses gardes Ç), Les historiens, tels que Dion-Cassius, Appien, Plutarque, traitent sérieusement ce complot; le premier soutient formellement que Cicéron et LucuUus avaient aimé le bras de l'assassin. Suétone, au contraire, reproche à César d'avoir suborné Yettius afin de jeter le blâme sur ses adversaires.

En présence de ces renseignements contradictoires, le mieux est, comme dans les procès ordinaires, de juger de la valeur de l'accusation d'après les antécédents de ceux que l'on accuse. Or Cicéron, malgré sa mobilité, était trop honnête pour tremper dans un complot d'assassinat, et César avait le caractère trop élevé, il avait trop la conscience de sa force pour s'abaisser jusqu'à chercher dans une misérable intrigue le moyen d'accroître son influence. Un sénatus-consulte fijt mettre Yettius en prison ; mais César, intéressé et résolu à la manifestation de la vérité, appela l'affaire devant le peuple et força Vettius de monter à la tribune aux harangues. Celui-ci, par une versatilité suspecte, dénonça ceux qu'il avait déchargés la veille et déchargea ceux qu'il avait dénoncés, entre autres Brutus. A l'égard de ce dernier, on disait que ce changement était dû à la liaison de César avec sa mère. Reconduit en prison, Vettius fut trouvé mort le lendemain. Cicéron accusa Yatinius de l'avoir fait tuer^); mais, suivant d'autres, les véritables auteurs de sa mort

(') Cicéron, Lettres à Atticus, H, xxiv.

(') Cicéron, Discours contre Vatimus^ xl — Dlon-Cafisius, XXXVIH, ix