I. " Dans la naissance des sociétés, dit Montesquieu, ce

I ** sont les chefs des républiques qui forment l'institution, et

! " c'est ensuite l'institution qui forme les chefs des j^g ^^^ f^^

dent les In tntlons ro-

" républiques." Et il ajoute : " Une des causes de Sit^lf-^*^'

la prospérité de Rome, c'est que ses rois furent ^^^^^ tous de grands personnages. On ne trouve point ailleurs, '* dans les histoires, une suite non interrompue de tels hommes *' d'État et de tels capitaines (*)."

Le récit plus ou moins fabuleux de la fondation de Rome n'entre pas dans le cadre que nous nous sommes tracé ; et, sans vouloir démêler ce que l'histoire de ces premiers temps contient de fictions, nous nous proposons seulement de rappeler que les rois jetèrent les fondements de ces institutions auxquelles Rome dut sa grandeur et tant d'hommes extraordinaires, qui étonnèrent le monde par leurs vertus et par leurs exploits.

La royauté dura deux cent quarante-quatre ans ; et, à sa chute, Rome était devenue l'État le plus puissant du Latium. La ville avait une vaste étendue, puisque, dès cette époque,

(') Ghrandeur et Décadence des Romains

les sept collines étaient déjà presque toutes renfermées dani» un mur d'enceinte protégé à l'intérieur et à l'extérieur par un espace sacré appelé Pomœrium (*).

Cette enceinte resta longtemps la même, quoique l'accroissement de la population eût amené l'établissement d'immenses faubourgs, qui finirent par envelopper le Pomœrium (').

Le territoire romain proprement dit était restreint, mais celui des sujets de Rome et de ses alliés déjà assez considérable. Quelques colonies avaient été fondées. ( Voir la carte n" 1.) Les rois, par une politique habile, avaient réussi à attirer dans leur dépendance un grand nombre d'États voisins, et, lorsque Tarquin le Superbe convoqua les Hemiques, les Latins et les Volsques, pour une cérémonie destinée à sceller son alliance avec eux, quarante-sept peuplades distinctes prir3nt part à l'inauguration du temple de Jupiter Latialis (•).

La fondation d'Ostie, par Ancus Marcius, à l'embouchure du Tibre, montre que l'on comprenait déjà l'importance politique et commerciale de communications faciles avec la mer ; d'un autre côté, le traité de commerce conclu avec Carthage à l'époque de la chute de la royauté, et dont Polybe nous a conservé les détails, indique des relations plus étendues qu'on ne le supposerait (*).

(^) Tite-Iive, I, xliv. Denys d*HaIîcamasse dit en parlant de la partie du rempart qui s^^tendait entre la porte Esquiline et la porte Colline : " Rome- est munie d'un fossé profond do trente pieds, et large de cent et davantage à Tendroit où il Test le moins. Au-dessus de ce foBsé s'élève un mur soutenu, en dedans, d'une haute et large terrasse, de sorte qu'il ne peut être ébranlé par les béliers, ni renversé par la sape." {Antiquités romaines, IX, LXVIII.)

f*) " Depuis ce temps-là (Servius TuUîus), Rome n'a plus été agrandie .... et si, en face de ce spectacle, quelqu'un voulait se faii'e une idée de la grandcui de Rome, il se tromperait certainement, car il ne pourrait distinguer jusqu'où

la ville s'étend et où elle cesse, tant les faubourgs sont contigus à la ville

L'Aventin est resté jusqu'au règne de Claude en dehors du Pomœrium, malgré le grand nombre d'habitants qu'il contenait." (Aulu-Gelle, II, xiii. — Benys d'Halicamasse, IV, xiii.)

(*) Denys d'Halicamasse, IV, xlix.

{*) " Par ce traité, les Romains et leurs alliés s'engagent à ne pas navi-