LIVRE I, CHAP. IV. — ^LE BABSm DE LA MEDITEEEANEE

la guerre (') (440 de Rome). La Byzacène {partie sud de la régence de Tunis) était le grenier de Carthage (').

Cette province, surnommée Emporia^ c'est-à-dire la contrée commerçante par excellence, est vantée par le géographe Scylax (') comme la partie la plus magnifique et la plus fertile de la Libye. Elle avait, du temps de Strabon, des villes nombreuses, entrepôts des marchandises de l'intérieur de l'Afrique. Polybe (*) parle de ses chevaux, de ses bœufs, de ses moutons, de ses chèvres, comme formant d'innombrables troupeaux, tels qu'il n'en avait pas vu ailleurs. La seule petite ville de Leptis payait aux Carthaginois l'énorme contribution d'un talent par jour (5,821 francs) (*).

Cette fertilité de l'Afrique explique l'importance des villes du littoral des Syrtes, importance révélée, il est vrai, par des témoignages postérieurs, puisqu'ils datent de la décadence de Carthage, mais qui doivent s'appliquer d'autant plus à l'état florissant qui avait précédé. En 637, le vaste port de l'île Cercina {Kerkèni^ régence de Tunis, en face de Sfax) avait payé dix talents à Servilius ("). Plus à l'ouest, Hippo-Regius {Bône) était encore une ville maritime considérable au temps de Jugurtha ('). Tingis {Tanger)^ dans la Mauritanie, qui se vantait d'une origine très-ancienne, faisait un grand commerce avec la Bétique. Trois peuples africains subissaient dans ces contrées l'influence et' souvent la suzeraineté de Carthage: les Numides massyliens, qui depuis eurent Cirta ( Constantine) pour capitale ; les Numides massésyliens, qui occupaient les provinces d'Alger et d'Oran ; enfin les Maures, répandus dans le Maroc. Ces peuples nomades entretenaient de riches troupeaux, et tiraient du sol d'abondantes céréales.

(*) Diodore de Sicile, XX, xvii.

f ) Pline, Histoire naturelle, V, m, 24.

(') Scylax de Caryanda, Périple, p. 49, éd. Hudson.

O Polybe, XII, m.

O Tite-Live, XXXIV, lxii.

(•) 58,200 francs. (Tite-Live, XXU, xxxl)

(^) Salluste, Jugurdw^ xix.

Hannon, amiral carthaginois, envoyé, vers 245, pour explorer l'extrémité de la côte africaine jusqu'au delà du détroit de Gadès, avait fondé un grand nombre d'établissements dont, au temps de Pline, il ne restait plus de traces (*). Ces colonies portèrent le commerce chez les tribus maures et numides, chez les peuples du Maroc et peut-être même du Sénégal. Mais ce n'était pas seulement en Afrique que s'étendaient fes possessions des Carthaginois, elles embrassaient l'Espagne, la Sicile et la Sardaigne.

m. L'Ibérie ou l'Espagne, avec ses six grand» fleuves, navigables pour les anciens, ses longues chaînes de montagnes, ses bois épais, les vallées fertiles de la Bé tique (Andalousie)^ paraît avoir nourri une population nombreuse, guerrière, riche par ses mines, ses céréales et son commerce. Le centre de la Péninsule était occupé par les races ibérienne et celtibérienne ; sur les côtes, les Carthaginois et les Grecs avaient des établissements ; au contact des marchands phéniciens, les populations du littoral atteignirent un certain degré de civilisation, et du mélange des indigènes et des colons étrangers sortit une population métisse qui, tout en conservant le génie ibérique, avait adopté les habitudes mercantiles des Phéniciens et des Carthaginois.

Une fois établis en Espagne, les Carthaginois et les Grecs utilisèrent les bois de construction qui couvraient les montagnes. Gadès (Cadix), sorte de factorerie fondée à l'extrémité de la Bétique par les Carthaginois, devint un de leurs principaux arsenaux maritimes. C'est là que s'armaient des bâtiments qui se hasardaient jusque dans l'Océan pour aller chercher les produits de PArmorique, de la Bretagne et même des Canaries. Bien que Gadès eût perdu de son importance par la fondation de Carthagène (la nouvelle Carthage) en 626, elle avait encore, au temps de Strabon, une

(*) Pline, en citant ce fait, le révoque en cloute. {Histoire natureUey V, i, 8.) — Voy. le Périple d^Bànnony dans la collection des Petits géographes grecs.