LIVEE I, CHAP. IV. — ^LE BAS8IN DE LA MEPITEREANÉE

L'agriculture y était négligée, même au temps de Straboo. L'Istrie renfermait une population beaucoup plu8 considérable, eu égard à son étendue (*). Cependant, pas plus que la Dalmatie et le reste de l'Illyrie, elle n'avait atteint, à l'époque qui nous occupe, ce haut degré de prospérité qu'elle acquit plus tard par la fondation de Tergeste (IHesté) et de Pola. La conquête romaine délivra l'Adriatique des pirates qui l'infestaient ('), et alors seulement les ports de Dyrrachium et d'ApoUonie obtinrent une véritable importance.

YL L'Épire, pays de pâturages et de bergers, entrecoupé de montagnes pittoresques, était une espèce d'Helvétie. Ambracia (aujourd'hui Arta)^ que Pyrrhus avait choisie pour sa résidence, devenue une très-belle ville, possédait deux théâtres. Le palais du roi {Pyrrheum) formait un véritable musée, car il fournit pour le triomphe de M. Fulvius Nobilior, en 665, deux cent quatre-vingt-cinq statues de bronze, deux cent trente de marbre (*), et des tableaux de Zeuxis mentionnés dans Pline (*). La ville paya en outre, à cette occasion, cinq cents talents (2,900,000 francs) et offrit au consul une couronne d'or pesant cent cinquante talents (près de 4,000 kilogrammes) (*). Il paraît qu'avant la guerre de Paul-Émile ce pays renfermait une population assez nombreuse et comptait soixante et dix villes, la plupart situées dans le pays des Molosses (•). Après la bataille de Pydna, le général romain y fit un butin si considérable, que, sans compter la part du trésor, chaque fantassin reçut 200 deniers (200 francs environ), chaque cavalier 400 ; en outre, la vente des esclaves s'éleva au chiffre énorme de 150,000.

(*) Tite-Live, XLI, ii, iv, xi.

(*) Polybe, II, Tiir.

O Tite-Live, XXXIX, v.

O Pline, XXXV, lx.

(*) Polybe, XXII, xiii.

(•) Polybe, XXX, xv, 6. — Tite-Live, XLV, xxxiY.

VIL Au commencement de la première gueiTe punique, la Grèce proprement dite se divisait en quatre puissances principales : la Macédoine, l'Étolie, l'Acbaïe et Sparte. Toute la partie continentale, qui s'étend au nord du golfe de Corinthe jusqu'aux montagnes du Pinde, était sous la dépendance de Philippe ; la partie occidentale appartenait aux Étoliens. Le Péloponnèse était partagé entre les Achéens, le tyran de Sparte, et des villes indépendantes. La Grèce, en décadence depuis un siècle environ, avait vu son esprit guerrier s'affaiblir et sa population diminuer ; et cependant Plutarque, en comprenant sous ce nom les peuples de race hellénique, avance que ce pays fournissait au roi Philippe l'argent, les vivres et les approvisionnements de son armée Ç). La marine grecque avait presque disparu. La ligue Achéenne, qui comprenait l'Argolide, Corinthe, Sicyone et les cités maritimes de l'Acbaïe, avait peu de vaisseaux. Sur terre les forces helléniques étaient moins insignifiantes. La ligue Étolienne mettait 10,000 hommes sur pied, et, lors de la guerre contre Philippe, prétendait avoir contribué plus que les Romains à la victoire de Cynoscéphales. La Grèce était encore riche en objets d'art de toute espèce. Lorsqu'en 535 le roi de Macédoine s'empara de la ville de Thernue, en Étoile, il y trouva plus de deux mille statues (*).

Athènes, malgré la perte de sa suprématie maritime, conservait les restes d'une civilisation qui avait atteint jadis le plus haut degré de splendeur ('), et ces constructions incomparables du siècle dePériclès, dont le nom seul rappelle tout ce que les arts ont produit de plus parfait. On remarquait, entre autres, l'Acropole, avec son Parthénon, ses Propylées, les chefs-d'œuvre de Phidias, la statue de Minerve en or et en ivoire, et une autre en bronze, dont on apercevait au loin, de la mer, le casque et la lance (*). L'arsenal du

(*) Plutarque, jPYamimntw, ii.

O Polybe, V, ix. (') Aristide, FanatTien, p. 149.

(*) Pausanias, AtHquey xxviii.