LIVRE I, CHAP. IV. — LE BASSIN DE LA MEDITEREANEE

Pirée, bâti par l'architecte Philon, était, suitant Plutarque, un ouvrage admirable Ç).

Sparte, quoique bien déchue, se distinguait par ses monuments et son industrie ; le fameux portique des Perses ('), élevé après les guerres médiques, et dont les colonnes en marbre blanc représentaient des vaincus illustres, faisait le principal ornement du marché. Le fer, tiré en abondance du mont Taygète, était merveilleusement travaillé à Sparte, dont les fabriques d'armes et d'instruments agricoles avaient de la célébrité ('). Les côtes de Laconie abondaient en coquillages d'où l'on tirait la pourpre la plus estimée après celle de Phénicie (*). Le poii; de Gythium, très-peuplé et très-actif en 659, avait encore de grands arsenaux (•).

Au centre de la presqu'île, l'Arcadie, quoique sa population fût composée de pasteurs, avait pour les arts le même amour que le reste de la Grèce. Elle possédait deux temples célèbres : celui de Minerve à Tégée, construit par l'architecte Scopas (•), où se trouvaient réunis les trois ordres d'architecture, et celui d'Apollon à Phigalie ('.), situé à 3,000 pieds aa-dessus de la mer, et dont les restes font encore l'admiration des voyageurs.

L'Élide, protégée par sa neutralité, s'adonnait aux arts de la paix ; l'agriculture y florissait ; ses pêcheries étaient productives ; on y fabriquait des tissus de byssua qui rivalisaient avec les mousselines de Cos et se vendaient au poids de l'or (•). La ville d'Élis possédait le plus beau gymnase de

(*) Plutarque, S^Ua, xx.

(^ "PsLQSfonaiay Laconie, Xï. — Il faut encore citer le fameux temple de bronze de Minerve, les deux gynmases et le Plataniste, grande place où avaient lieu les concours d^adolescents. (Pausanias, LcLconie, xiv.)

(') Etienne de Byzance, au mot AcuceSalfic^v, p. 418.

{*) Pausanias, Zaconie, zxi.

O Tite-Lîve, XXXIV, xxix.

(*) Pausanîas, Arcadiêy xlv.

C) Pausanias, Arcadie, xli. Trente-six colonnes sur trente-huit sont encore debout

(") Pline, Hntoire naturelle, XIX, i, 4.

la Grèce ; on venait s'y préparer, quelquefois un an à l'avance, pour le concours des jeux Olympiques (^).

Olympie était la cité sainte, célèbre par son sanctuaire et son jardin sacré, oîi s'élevait, au milieu d'une multitude de chefs-d'œuvre, une des men'eilles du monde, la statue de Jupiter, œuvre de Phidias (*), et dont la majesté était telle, que Paul-Émile, à son aspect, se crut en présence de la divinité elle-même.

Argos, patrie de plusieurs artistes célèbres, comptait des temples, des fontaines, un gymnase, un théâtre, et sa place publique avait servi de champ de bataille aux armées de Pyrrhus et d'Antigone. Elle resta, jusque sous la domination romaine, une des plus belles villes de la Grèce. Dans son territoire se trouvaient le superbe temple de Junon, l'antique sanctuaire des Argiens, avec la statue d'or et d'ivoire de la déesse, ouvrage de Polyclète, et le vallon de Némée, où se célébrait une des quatre fêtes nationales de la Grèce ('). L'Argolide possédait encore Épidaure avec ses sources thermales, son temple d'Esculape, enrichi des oiFrandes déposées par les malades (*), et son théâtre, un des plus grands du pays (').

Corinthe, admirablement située sur l'isthme étroit qui séparait la mer Egée du golfe qui a gardé son nom (*), avec ses teintureries, ses fabriques célèbres de tapis, de bronze, rappelait encore l'ancienne prospérité hellénique. La population devait en être considérable, puisqu'on y comptait 460,000 esclaves (') ; partout s'élevaient des palais de marbre,

(*) Pausanias, Élide^ II, xxiii et xxiv.

(') Pausanias, Élide^ I, ii.

• (*) Strabon, VIII, vi, 319, 320.

(*) Pausanias, Corinthie^ xxyiii, 1.

(*) Pausanias, Corinthie, xxvii.

(•) "Les marchandises n'étaient pas forcées de faire le détour par €orinthe ; une route directe traversait l'isthme à sa partie la plus étroite, et Ton y avait même établi un système de rouleaux sur lesquels on transportait d'une mer à l'autre les vaisseaux d'un faible tonnage. Dans ce cas, Cîorinthe percevait un droit de transit" , (Strabon, VIII, 11,287, 288. — Polybe, IV,