LIVRE I, CHAP. V. GUERRES PUNIQUES ET d'oRIENT

Diverses circonstances favorisèrent les Romains. Les Carthaginois s'étaient rendus odieux aux Grecs siciliens. Les villes encore indépendantes, comparant la discipline des légions aux excès de tous genres qui avaient signalé le passage des mercenaires d'Agathocle, de Pyrrhus et des généraux carthaginois, accueillirent les consuls comme des libérateurs. Hiéron, maître de Syracuse, première ville de l£^ Sicile, n'eut pas plutôt éprouvé la puissance des armes romaines qu'il prévit l'issue de la lutte et se déclara pour le plus fort. Son alliance, maintenue fidèlement pendant cinquante ans, fut d'une grande utilité à la République Ç). Avec son appui, les Romains, au bout de la troisième année de guerre, s'étaient emparés d'Agrigente et de la plupart des villes de l'intérieur; mais les flottes des Carthaginois restaient maîtresse^ de la mer et des places du littoral

Les Romains manquaient de marine militaire ('). Ils pouvaient, sans doute, se procurer des bâtiments de transport, ou, par leurs alliés {socii navales), quelques trirèmes (^) ; mais ils n'avaient pas de ces navires à cinq rangs de rames, plus propres, par leur poids et leur vitesse, à enfoncer les bâtiments ennemis. Une incomparable énergie suppléa en peu de temps à l'insuffisance de la flotte : cent vingt galères furent construites d'après le modèle d'une quinquérème carthaginoise échouée sur la côte d'Italie ; et on exerça à terre des soldats au maniement des rames (^). Au bout de deux

(*) Polybe, I, XVI. — Zonare, VIII, 16 et suiv.

(^) Nou3 avons vu, page 77, que Rome, après la prise d*Antium (Porto d'Anzo\ avait déjà une marine, mais elle n^avaît pas de galères à trois rangs ou à cinq rangs de rames. Bien de plus vraisemblable alors que le récit de Tite-Live, qui avance que les Romains prirent pour modèle une quinquérème carthaginoise naufragée sur leurs cotes. Malgré F état avancé de la science; nous n'avons pu retrouver qu'imparfaitement la construction des anciennes galères, et, encore aujourd'hui, le problème ne serait complètement résolu que si le hasard nous ofi&ait un modèle.

(^) Les Romains employèrent les trirèmes de Tarente, de Locres, d'Élée et de Naples pour traverser le détroit de Messine. " L'usage des quinquérèmes était tout à fait inconnu en Italie." (Folybe, I, xx.)

(*) Polybe, I, XX, xxi.

146 TEMPS ANTEBIEUBB A CESAR.

mois, les équipages s^embarquaient et les Carthaginois étaient battus à Myles (494), et trois ans après à Tyndaris (497). Ces deux batailles navales enlevèrent à Carthage le prestige de sa supériorité maritime.

Cependant la lutte se prolongeait sur terre sans résultat décisif, lorsque les deux rivales résolurent chacune, par un effort suprême, de demeurer maîtresse de la mer. Carthage équipa trois cent cinquante vaisseaux pontés, Rome trois cent trente d'égale force. En 498, les deux flottes se rencontrèrent entre Héraclée Minoa et le cap d'Ecnome, et, dans un combat mémorable, où 300,000 hommes (*) s'entrechoquèrent, la victoire resta aux Romains. Le chemin de l'Afrique était ouvert, et M. Atilius Regulus, inspiré sans doute par l'exemple d'Agathocle, imagina d'y porter la guerre. Ses premiers succès furent tels que Carthage, dans son effroi et pour éviter le siège dont elle était menacée, s'apprêtait à renoncer à ses possessions en Sicile. Trop confiant dans la faiblesse des résistances qu'il avait rencontrées, Regulus crut pouvoir imposer à Carthage les conditions les plus dures ; le désespoir rendit aux Africains toute leur énergie, et Xanthippe, aventurier grec, bon général, mis à la tête des troupes, défit le consul, dont il anéantit presque entièrement l'armée.

Jamais les Romains ne se laissaient abattre par les revers ; ils reportèrent la guerre en Sicile et reprirent Panorme, siège des forces carthaginoises. Pendant plusieurs années, les flottes des deux pays ravagèrent, les unes les côtes d'Afrique, les autres le littoral italien ; dans l'intérieur de la Sicile, les Romains avaient l'avantage ; sur les rivages de la mer, les Carthaginois. Deux fois les flottes de la République furent détruites par les tempêtes ou par l'ennemi, et ces désastres engagèrent à deux reprises le sénat à suspendre toute expédition maritime. La lutte se trouva concentrée pendant six ans dans un coin de la Sicile ; les Romains occupaient Pa-

(*) Chaque vaisseau portait 300 rameurs et 120 soldats, soit 420 hommes par b&timent, ce qui fait, pour la flotte carthaginoise, 147,000 hommes, et, pour la flotte romaine, 138,600. (Polybe, I, xxv et xxvi.

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norme, les Carthaginois Lilybée et Drepanum. Elle aurait pu se prolonger indéfiniment si le sénat, malgré la pénurie du trésor, ne fût parvenu, au moyen de dons volontaires, à équiper encore une flotte de deux cents quinquérèmes. Lutatius, qui la commandait, dispersa les vaisseaux de l'ennemi, près des îles agates, et, maître de la mer, menaça d'affamer les Carthaginois. Ceux-ci demandèrent la paix au moment même où un grand homme de guerre, Amilcar, venait de rendre le prestige à leurs armes. C'est que, pendant ces vingt-quatre années, l'énormité des dépenses et de? sacrifices avait découragé Carthage, tandis qu'à Rome le patriotisme, insensible aux pertes matérielles, maintenait l'énergie comme aux premiers jours. Les Carthaginois, contraints de céder tous leurs établissements en Sicile, payèrent une indemnité de 2,200 talents (*). Dès lors toute l'île, excepté le royaume de Hiéron, devint tributaire, et, pour la première fois, Rome eut une province sujette.

Si, malgré ce succès définitif, il y eut des échecs momentanés, on doit les attribuer en grande partie à l'instabilité des plans de campagne variant annuellement avec les généraux. Plusieurs consuls, cependant, ne manquèrent ni d'habileté ni de persévérance, et le sénat, toujours reconnaissant, récompensa dignement leurs services. Quelques-uns obtinrent les honneurs du triomphe, entre autres, Duilius, qui gagna la première bataille navale, et Lutatius, dont la victoire décida de la paix. A Carthage, au contraire, les meilleurs généraux étaient victimes de l'envie et de l'ingratitude. Xanthippe, vainqueur de Regulus, fut promptement éloigné par la jalousie de la noblesse, qu'il avait sauvée ('), et Amilcar, calomnié par une faction rivale, ne reçut pas de son gouvernement l'appui nécessaire à l'exécution de ses grands desseins.

Pendant cette lutte de vingt-trois ans, la guerre manqua souvent d'une direction habile et suivie, mais les légions ne perdirent rien de leur ancienne valeur, et on les vit même

{^) Près de treize millions de francs. (Polybe, I, lxii.) (') Polybe, I, XXXVI.

148 TEMPS ANTÉSIEUBS k OÉSAB.

un joar en venir aux mains arec les auxiliaires, qui leur disputaient le poste le plus périlleux ; on peut citer aussi l'intrépidité du tribun Calpumius Plamma, qui sauva les légions enfermées par Amilcar dans un défilé. Il couvrit la retraite avec trois cents hommes, et, retrouvé vivant sous un monceau de cadavres, reçut du consul une couronne de feuillage, modeste récompense, mais suffisante alors pour inspirer l'héroïsme. Tous les sentiments nobles étaient exaltés au point de rendre justice à un ennemi. Le consul L. Cornélius fit de magnifiques obsèques à Hannon, général carthaginois, mort vaillamment en combattant contre lui (^),

Pendant la première guerre punique les Carthaginois menacèrent souvent les côtes de l'Italie, sans jamais tenter un débarquement sérieux. Ils ne purent trouver d'alliés parmi les peuples récemment soumis : ni les Samnites, ni les Lucaniens, qui fe' étaient déclarés pour Pyrrhus, ni les 'vdlles grecques du sud de la Péninsule, ne montrèrent de dispositions à la ré volte. Les Gaulois cisalpins, naguère si remuants, et que nous verrons bientôt reprendre les armes, demeurèrent immobiles. Les mouvements qui éclatèrent sur la fin de la guerre punique parmi les Salentins et les Falisques furent sans importance et ne paraissent pas se rattacher à la grande lutte entre Kome et Carthage (*).

Cette résistance à toute tentative d'insurrection prouve que le gouvernement de la République était équitable, et qu'il avait donné satisfaction aux vaincus. Nulle plainte ne se fit entendre, même après de grands désastres ; et cependant les calamités de la guerre pesaient cruellement sur les laboureurs, sans cesse obligés de quitter leurs champs pour combler les vides faits dans les légions. A l'intérieur le sénat avait pour lui un grand prestige, et à l'extérieur il jouissait alors d'une réputation de bonne foi qui lui assurait des alliances sincères.

La première guerre punique exerça sur les mœurs une influence remarquable. Jusqu'alors les Romains n'avaient pas

(*) Valère Maxime, V, i, 2.

O Tite-Live, Epitome, XIX.

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entretenu de rapports suivis avec les Grecs. La conquête de la Sicile rendit les relations nombreuses et actives, et bientôt se fit sentir ce que la civilisation hellénique renfermait à la fois d'utile etj de pernicieux.

Les idées religieuses des deux peuples étaient différentes, bien que le paganisme romain eût de grands rapports avec le paganisme de la Grèce. Celle-ci avait des philosophes, des sophistes, des libres penseurs. A Rome, rien de semblable ; les croyances y étaient profondes, naïves et sincères ; d'ailleurs, dès une époque très-reculée, le gouvernement avait subordonné la religion à la politique, et s'était appliqué à lui donner une direction avantageuse à l'État.

Les Grecs de Sicile introduisirent à Rome deux sectes de philosophie dont les germes se développèrent plus tard, et qui avaient peut-être plus de rapport avec les instincts des initiés qu'avec ceux des initiateurs. Le stdlcîsme fortifia la pratique des vertus civiques, mais sans modifier leur antique rudesse; Vèpicurisme^ bien plus répandu, ne tarda pas à précipiter la nation à la recherche des jouissances matérielles. L'une et l'autre secte, en inspirant le mépris de la mort, donnèrent une puissance terrible au peuple qui les adopta.

La guerre avait épuisé les finances de Carthage. Les nercenaires, qu'elle ne pouvait payer, se révoltèrent à la fois en Afrique et en Sardaigne. Us ne furent vaincus que par le génie d'Amilcar. Dans cette île, les excès des révoltés avaient soulevé les habitants, qui parvinrent à les chasser du pays. Les Romains ne laissèrent pas échapper cette occasion d'intervenir, et, comme précédemment pour les Mamertins, le sénat, selon toute apparence, prétexta qu'il y avait des Italiotes parmi les mercenaires de Sardaigne. L'île fut prise, et les vainqueurs imposèrent une nouvelle contribution à Carthage, qui avait capturé quelques vaisseaux marchands naviguant dans ces parages, abus scandaleux de la force, que Polybe a hautement flétri (*). Réduits à l'impirissance

(') Poljbe, m, X, XXVII, xxvin.

150 TEMPS AITTÉBIEUSS À CÉSAB.

par la perte de leur marine, par la révolte de leur armée, les Carthaginois subirent les conditions du plus fort. Ils étaient sortis de Sicile sans j laisser de regrets ; il n'en fut pas de môme en Sardaigne ; leur gouvernement et leur domination Y étaient populaires, probablement à cause de la communauté de religion et de l'origine phénicienne de plusieurs villes Q), Pendant longtemps encore, des rébellions périodiques témoignèrent de l'aflfection des Sardes pour leurs anciens maîtres. Vers la même époque, les Romains s'emparèrent de la Corse, et, de 616 à 618, repoussèrent les Ligures et les tribus gauloises avec lesquelles ils étaient en paix depuis quarante-cinq ans.

m. Tandis que la République protégeait ses frontières du nord contre les Gaulois et les Ligures, et qu'elle combattait Guerre diiiy- ^^ Sardaigne et en Corse l'influence de Carihage, rie (525). gi2g entreprenait contre un petit peuple barbare

une autre expédition, moins difficile, il est vrai, mais qui devait avoir d'immenses conséquences. La guerre d'Illyrie, en effet, allait ouvrir aux Romains le chemin de la Grèce et celui de l'Asie, soumise aux successeurs d'Alexandre, et oîi dominait la civilisation grecque. Devenue une grande puissance maritime, Rome avait désormais dans ses attributions la police des mers. Les habitants des côtes orientales de l'Adriatique, adonnés à la piraterie, désolaient le commerce. Plusieurs fois ils avaient poussé leurs déprédations jusqu'en Messénie, et battu des escadres grecques envoyées pour réprimer leurs ravages ("). Ces pirates appartenaient à la nation illyrienne. Les Grecs les considéraient comme barbares, c'est-à-dire étrangers à la race hellénique ; il est probable pourtant qu'ils avaient avec elle une certaine affinité. Alliés incommodes des rois de Macédoine, souvent ils prenaient les armes pour ou contre eux ; peuplades intrépides,

(*) Les Sardes devaient leur civilisation aux Phénidens; les Siciliens avaient reçu la leur des Grecs. Cette différence explique l'attachement des premiers pour Carthagc et la répulsion des autres pour la domination punique.

(«) Polyle, n, ly, v, x.

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féroces, elles étaient prêtes à vendre leurs services et leur sang à qui voulait les payer, fort semblables, en un mot, aux Albanais d'aujour-d'hui, qu'on prétend être leurs descendants, refoules dans les montagnes par les invasions des Slaves (*).

Le roi des Illyriens était un enfant, et sa mère, Teuta, exerçait la régence. Ce fait seul révèle des mœurs absolument étrangères à la civilisation hellénique et romaine. Un chef de Pharos {Lésina) ^ nommé Demetrius, à la solde de Teuta, occupait en fief l'île de Corcyre la Noire (aujourd'hui Curzola) et remplissait les fonctions de premier ministre. Les Romains n'eurent pas de peine à le gagner ; d'ailleurs les Dlyriens fournirent une cause légitime de guerre en assassinant un ambassadeur, de la République (*), Aussitôt le sénat envoya une armée ut une flotte pour les réduire (526). Demetrius livra son île, qui servit de base d'opérations pour s'emparer d'ApoUonie, de Dyrrachium, de Nutria et d'une grande partie de la côte. Après quelques mois de résistance, les Illyriens se soumirent, s'engagèrent à renoncer à la piraterie, cédèrent quelques ports, et consentirent à donner Demetrius, l'allié des Romains, pour tuteur à leur roi (*).

Cette expédition valut à la République une grande popularité dans toute la Grèce ; les Athéniens, et la ligue Achéenne surtout, furent prodigues de remercîments, et commencèrent dès lora à considérer les Romains comme des protecteurs contre leurs dangereux voisins, les rois de Macédoine. Quant aux Illyriens, la leçon qu'ils avaient reçue ne suffit pas pour les corriger de leurs habitudes de piraterie. Dix ans plus tard, une autre expédition dut aller châtier les Istriens au fond de l'Adriatique (*), et, bientôt après, la désobéissance de Demetrius aux ordres du sénat ramena la guerre en lUyrie. Il fut forcé de se réfugier auprès de Philippe de Macédoine, tandis que le jeune roi devenait l'allié ou le sujet de la Répu-

Q) Hahn, Aïbanesùche Studien.

C") noms, II, V. — Appien, Guerres dUllyrUy vii.

(^ Polybe, II, XI et suiv.

(*) Tite-Live, JSpitome, XX, m de Borne 683. — Orose, IV, xiii.

152 TEMPS ANTEBIEUBS A C£SAB.

blique (*). Pendant ce temps une nouvelle guerre attirait l'attention des Romains.

IV. La pensée du sénat était évidemment d'étendre sa domination vers le nord de l'Italie, et de la préserver ainsi inyaBiondes ^^^ iuvasions des Gaulois. En 622, sur la propocisaipins (p2S). gi^ion du tribuu Flaminiiis, les Sénons avaient été expulsés du Picenum, et leurs terres, déclarées domaine public, partagées entre les plébéiens. Cette mesure, présage, pour les tribus gauloises voisines, du sort qui leur était réservé, excita parmi elles une vive inquiétude et elles se mirent à préparer une formidable invasion. En 628, elles appelèrent d'au delà des Alpes une masse de barbares de la race belliqueuse des Gésates ('). L'effroi fut immense à Rome. Le même intérêt anima les peuples de l'Italie, et la crainte d'un danger également menaçant pour tous commença àleui* inspirer le même esprit ('). Ils coururent aux armes ; on mit sur pied une année de 160,000 hommes d'infanterie, de 6,000 chevaux, et le recensement des hommes en état de porter les armes s'éleva à près de 800,000. L'énumération des contingents de chaque pays fournît des renseignements précieux sur la population générale de l'Italie, qui paraît, à cette époque, avoir été, sans compter les esclaves, à peu près la même qu'aujourd'hui (*), avec cette différence, cepen-

(*) Polybe, III, XVI et suiv.

f*) Peuple situé entre le Rhône et les Alpes. (Polybe, II, xxii, xxxit.) (^) '* Ce n'était pas Rome seule que les Italiens, ef^ayés de Tinvasion gau> loise, croyaient alors défendre ; ils comprenaient qu'il s'agissait de leur propre salut." (Polybe, II, xxiii.)

(*) Voici, d'après Polybe (II, xxiv), l'état des forces d'Italie :

Deux armées consulaires, chacune de deux lésons, de 5,200 fantassins

et de 300 cavaliers 20,800 1,200

Troupes alliées 80,000 2,000

Sabins et Étrusques 60,000 et plus de 4,000

Les Ombriens et Sarsinates, habitants de l'Apennin 20,000 "

Cénomans et Venètes 20,000 "

A Rome 20,000 1,500