LIVRE I, CHAP. V. GIJEEBES PUNIQUES ET d'oRIENT

des populations mieux disposées en S2^ faveur, enfin, par la conquête des provinces méridionales, établir une base d'opérations solide, en rapport direct avec Carthage. Malgré la victoire de Trasimène, sa position était critique, car, excepté les Gaulois cisalpins, tous les peuples italiotes demeuraient fidèles à Rome, et aucun, jusqu'alors, n'était venu grossir son armée (*). Aussi Annibal resta-t-il plusieurs mois entre Casilinum et.Arpi, oïl Fabius, par ses habiles manœuvres, serait pai*venu à affamer l'armée carthaginoise, si son commandement n'eût pas expiré; d'ailleurs le parti populaire, irrité d'un système de temponsation qu'il accusait de lâcheté, éleva au consulat, comme collègue d'JEmilius Paulus, Yarron, homme incapable. Forcé de se tenir en Apulie, pour faire vivre ses troupes, Annibal, imprudemment attaqué, défit entièrement, près de Cannes, deux armées consulaires composées de huit légions et d'un nombre égal d'alliés, s'élevant à 87,000 hommes. (538) ('). Un des consuls périt, l'autre s'échappa, suivi seulement de quelques cavaliers. 40,000 Romains avaient été tués ou pris, et Annibal envoya à Carthage un boisseau d'anneaux d'or enlevés aux chevaliera restés sur le champ de bataille ('). Dès lors une partie du Samnium, de l' Apulie, de la Lucanie et du Bruttium, se déclara pour les Carthaginois, tandis que les villes grecques du midi de la Péninsule restèrent favorables aux Romains (*).

(*) Polybe, in, xc. — "Les alliés étaient jusqu'alors restés fennes dans leur attachement." (Tite-Live, XXII, txi.) — " Cette fidélité quUls nous ont gardée au milieu de nos revers." (Discours de Fabius^ Tite-Live, XXII,