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(^) n y avait dans les troupes romaines de la cavalerie samnite. (Tite-Live, XXVII, XLm.)

(') Tite-Live, XXII, xlix; XXIII, xii. — "Dans la deuxième guerre punique Tusage des anneaux était déjà devenu vulgaire; sans cela il eût été impossible à Annibal d'envoyer trois modius d'anneaux à Carthage." (Pline, XXXIII, Ti, 4.) — On lit dans Appien: "Les tribuns des soldats portent l'anneau d'or, ceux qui sont au-dessous l'ont de fer." ( Guerres puniques^ VlII,cv.)

(*) " Les villes grecques, poi*tées à maintenir l'alliance avec Rome." (Titelive, XXrV, I.) — Même dans le Bruttium, la petite ville de Pétélie se défendit

158 TEMPS ASTÉSEECB8 À CÉSAB.

.Vers le même temps, pour sarcroît de malhenr, L. Postnmins, envoyé contre les Gaulois, fnt battn, et son armée taillée en pièces.

Les Romains se faisaient surtout admirer dans Tadversité; ainsi le sénat, par une politique habile, alla au-devant du consul Varron et le remercia de ne pas avoir désespéré de la République ; mais il ne voulut plus employer les troupes qui s'étaient retirées du combat, et les envoya en Sicile avec défense de rentrer en Italie tant que Pennemi n'en aurait pas été chassé. On refusa de racheter les prisonniers au pouvoir d'AnnibaL La patrie, disaiton, n'^avait pas besoin de ceux qui S'étaient laissé prendre les armes à la main (*), ce qui faisait répéter à Rome qu^on traitait bien différemment l'homme puissant et l'humble citoyen (*).

L'idée de demander la paix ne se présenta à personne. Chacun rivalisa de sacrifices et de dévouement. On leva de nouvelles légions, on enrôla 8,000 esclaves, qui furent affranchis après les premiers combats ('). Le trésor étant \ide, toutes les fortunes particulières vinrent à son secours. Les propriétaires des esclaves pris pour l'armée, les publicaîns chargés des approvisionnements, consentirent à n'être remboursés qu'à la fin de la guerre. Chacun, suivant ses moyens, entretint à ses frais des affranchis pour servir sur les galères. A l'exemple du sénat, les veuves et les mineurs portèrent leur or et leur argent au trésor public. H ftit défendu de garder chez soi au delà d'une valeur déterminée en bijoux, vaisselle, numéraire d'argent ou de cuivre, et, par la loi Oppia, on alla jusqu'à régler la toilette des femmes {*).

contre Annibal avec la plus grande énergie; les femmes se battirent comme les hommes. (Appien, Vil, xxix.)

(*) Eutrope, III, vi.

(•) Tite-Live, XXVI, i.

(*) Tite-Live, XXIV, hv.

{*) " La loi Oppia, proposée par le tribmi G. Oppius, sous le consulat de Q. Fabius et de Tiberius Sempronius (539), au fort de la seconde guerre punique, défendait aux femmes d'avoir pour leur usage plus d'une demi-once d'or, de porter des habits de diverses couleurs, de se faire vrâturer dans Rome, Han» un rayon de miUe pas, sur un char attelé de chevaux, excepté pour se rendre aux

UVEE Ij CHAP. V. QUEEEE8 PUNIQUES ET d'oEIENT. 159

Enfin on limita à trente jours la durée du deuil porté dans les familles pour les parents morts devant l'ennemi (*).

Après la victoire de Cannes, il aurait été plus facile à Annibal qu'après Trasimène de marcher droit sur Rome; cependant, puisqu'un si grand capitaine ne crut pas, possible de le tenter, il n'est pas sans intérêt d'en rechercher les motifs : d'abord sa force principale était dans la cavalerie numide, qui eût été inutile dans un siège (') ; ensuite il avait généralement l'infériorité dans l'attaque des places. Ainsi, après la Trebia, il ne put se rendre maître de Plaisance (*) ; après Trasimène, il échoua devant Spolète ; trois fois il se dirigea vers Naples sans oser l'attaquer; plus tard il fut obligé d'abandonner les sièges de Nola, de Cumes et de Casilinum {*), Quoi donc de plus naturel que son hésitation à attaquer Kome, défendue par une population nombreuse, habituée au métier des armes ?

La preuve la plus frappante du génie d' Annibal, c'est d'être resté seize ans en Italie, livré presque à ses seules forces, réduit à ne recruter son armée que parmi ses nouveaux alliés et à subsister à leurs dépens, mal secondé par le sénat de son pays, ayant toujours en face deux armées consulaires, enfin enfermé dans la Péninsule par les flottes romaines, qui en gardaient les côtes pour intercepter les renforts envoyés de Carthage. Sa constante préoccupation fut donc de se

sacrifices publics." Cette loi, n* étant que temporaire, fut révoquée, malgré l'opposition de P. Caton, en 659. (Tite-Live, XXXIV, i, vi.)

(*) Valôre Maxime, I, i, 15.

(') " C'était dans la cavalerie qu' Annibal mettait toutes ses espérances." (Polybe, m, CI.) — *' La cavalerie seule d' Annibal causait les victoires de Carthage et les défaites de Rome." (Polybe, IX, m.) — "La perte de 600 Numides fut plus sensible à Annibal que tout autre échec, et depuis ce temps il n'eut plus en cavalerie la supériorité qui jusque-là lui avait donné tant d'avantage." (543.) (Tite-Live, XXVI, xxxviii.)

(*) " Annibal se souvenait d'avoir échoué devant Plaisance." (Tite-Live, XXVII, XXXIX.)

{*) Tite-Live, XXIII, xv et xviii. — Annibal prit par famine les places de Casilinum et de Nucérie ; quant à la citadelle de Tarente, elle résista cinq ans et ne put être forcée. (Tite-Live XXVII, xxv.)

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rendre maître de quelques points importants du littoral pour communiquer avec l'Afrique. Après Cannes, il occupe Capoue, cherche à gagner la mer par Naples (*), Cumes, Pouzzoles ; ne pouvant y parvenir, il s'empare d'Arpi et de Salapia, sur la côte orientale, oîi il espère rencontrer les ambassadeurs du roi de Macédoine. It fait ensuite du Bruttium sa base d'opération, et ses tentatives sont dirigées contre les places maritimes, tantôt contre Brindes et Tarente, tantôt contre Locres et Rhegium.

Toutes les défaites essuyées par les généraux de la République avaient eu pour cause d'abord la supériorité de la cavalerie numide et l'infériorité des soldats latins, levés à la hâte ('), opposés à de vieilles troupes aguerries ; ensuite l'excès d'audace devant un capitaine habile, qui attirait ses adversaires sur le terrain qu'il avait choisi. Cependant Annibal, considérablement aâaibli par ses victoires, s'écriait après Cannes, comme Pyrrhus après Héraclée, qu'un autre succès semblable amènerait sa ruine (*). Q. Fabius Maximus, rappelé au pouvoir (539), continua un système de guerre méthodique, tandis que Marcellus, son collègue, plus hardi (*), prit l'offensive et arrêta les progrès de l'ennemi en l'obligeant de se renfermer dans un trapèze, formé au nord par Capoue et Arpi, au sud par Rhegium et Tarente. En 643, toute la guerre s'était concentrée autour de deux places : la citadelle de Tarente, bloquée par les Carthaginois, et Capoue, assiégée par les deux consuls. Ils s'étaient entourés de lignes de contrevallation contre la place et de lignes de circonvallation contre les attaques du dehors. Annibal, ayant échoué dans sa tentative de forcer ces dernières, marcha sur Rome, dans l'espoir de faire lever le siège de Capoue et de diviser les deux armées consulaires, pour les battre séparément en rase campagne. Arrivé sous les murs de la capitale

(*) " Annibal descend vers Naples, ayant à cœur de s'assurer une place maritime pour recevoir des secours d'Afrique." (Tite-Live, XXIII, xv.) O Polybe, m, cvi.

(') Appien, Guerres d* Annibal^ xxvi.

(*) Plutarque, Marcéllua^ xi et zxxiii.