LIVRE Ij CHAP. V. — GUESBES PUNIQUES ET d'oEIENT

proclame la liberté de la Grèce mérite d'être rapporté. On y verra quel prix le sénat attachait alors à l'influence morale et à cette vraie popularité que donne la gloire d'avoir aûranchi un peuple.

" L'époque de la célébration des jeux Isthmiques attirait " ordinairement une grande foule de spectateurs, soit à cause " du goût naturel aux Grecs pour toute sorte de jeux, soit à " cause de la situation de Corinthe, assise sur deux mers qui " offrent aux curieux un accès facile. Mais, en cette circon- " stance, un concours immense s'y était porté de toutes parts, " dans l'attente du sort futur de la Grèce en général et de " chaque peuple en particulier ; c'était l'unique objet des " réflexions et des entretiens. Les Romains prennent place, " et le héraut, suivant l'usage, s'avance au milieu de l'arène, " d'oîi l'on annonce les jeux par une formule solennelle. La " trompette sonne, le silence se fait, et le héraut prononce " ces paroles : Le sénat romain, et T. QuinctiicSy imperator, " vainqueurs de Philippe et des Macédoniens, rétablissent dans " la jouissance de la liberté, de leurs lois et de leurs immunités, " les Corinthiens, les Phocéens, les JLocriens, Vile d'Eubée, les " Magnètes, les Thessaliens, les Perrhèbes et les Achéens de la ^' Phthiotide, C'était le nom de toutes les nations qui " avaient été sous la domination de Philippe. A cette procla- " mation, l'assemblée pensa succomber sous l'excès de sa joie. " Personne ne croyait avoir bien entendu. Les Grecs se regar- " dent les uns les autres, comme s'ils étaient encore dans les " illusions d'un songe agréable que le réveil va dissiper ; et, " se défiant du témoignage de leurs oreilles, ils demandaient " à leurs voisins s'ils ne s'abusaient point. Le héraut est rap- "pelé, chacun brûlant, non-seulement d'entendre, mais de " voir le messager d'une si heureuse nouvelle ; il fait une " seconde lecture du décret. Alors, ne pouvant plus douter " de leur bonheur, ils poussent des cris de joie et donnent à "leur libérateur des applaudissements si vifs et tellement " répétés, qu'il était aisé de voir que, de tous les biens, la " liberté est celui qui a le plus de charme pour la multitude. "Les jeax furent ensuite célébrés, mais à la hâte, sans attirer

172 TEMPS a:ntebieubs a oésab.

"ni les regards, ni l'attention des spectateurs. Un seul *' intérêt absorbait leur âme entière et leur ôtait le sentiment " de tous les autres plaisirs.

" Les jeux finis, on se précipite vers le général romain : "chacun s'empresse de l'aborder, de lui prendre la main, "de lui jeter des couronnes de fleurs et de rubans, et la " foule fut si grande qu'il pensa être étouffé. Mais il n'avait ** encore que trente-trois ans, et la vigueur de l'âge, jointe " à l'ivresse d'une gloire si éclatante, lui donna la force de " résister à une pareille éprouve. La joie des peuples ne se " borna pas à l'enthousiasme du moment : l'impression s'en " prolongea longtemps encore dans la pensée et dans la con- " versation. " Il était donc, disait-on, une nation sur la terre " qui, à ses frais, au prix des fatigues et des périls, faisait " la guerre pour la liberté de peuples même éloignés de ses " frontières et de son continent ; elle traversait les mers afin " que dans le monde entier il n'existât pas une seule domi- " nation injuste, et que le droit, l'équité, la loi, fussent par- " tout les plus puissants. Il avait sufli de la voix d'un héraut " pour affranchir toutes les villes de la Grèce et de l'Asie. " La seule idée d'un pareil dessein supposait une grandeur '* d'âme peu commune ; mais, pour l'exécuter, il avait fallu " autant de courage que de bonheur (*)."

Il y avait cependant une ombre au tableau. Tout le Péloponnèse n'était pas affranchi, et Flamininus, après avoir enlevé à Nabis, roi de Sparte, plusieurs de ses possessions, avait conclu la paix avec lui sans continuer le siège de Lacédémone, dont il redoutait la longueur. Il craignait aussi l'arrivée d'un ennemi plus dangereux, Antiochus III, déjà parvenu en Thrace, et qui menaçait de passer en Grèce avec des forces considérables. Par cela même, les Grecs alliés, uniquement préoccupés de leurs intérêts, reprochaient au consul romain d'avoir trop tôt conclu la paix avec Philippe, que, selon eux, il aurait pu anéantir (*). Mais Flami-

(*) Tite-Live, XXXni, xxxii.

(^) ** Les alliés s^écrialent qu'il fallait continuer la guerre et eztenniner le

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ninus répondait qu'il n'avait pas mission de détrôner Philippe, et que l'existence du royaume de Macédoine était nécessaire comme barrière contre les barbares de la Thrace, de l'IUyrie et de la Gaule Ç), Cependant, accompagnées jusqu'à leurs vaisseaux par les acclamations du peuple, les troupes romaines évacuèrent les villes rendues à la liberté (560), et Flamininus vint triompher à Rome, apportant avec lui ce glorieux protectorat de la Grèce, si longtemps un objet d'envie pour les successeurs d'Alexandre.

Vni. La politique du sénat avait consisté à faire de la Macédoine un rempart contre les Thraces, et de la Grèce elle-même un rempart contre la Macédoine. Mais si les Romains avaient affranchi la liée ue Achéenne, Antiochus

lis n entendaient pas créer une puissance ou une confédération redoutable. Alors, comme autrefois, les Athéniens, les Spartiates, les Béotiens, les Êtoliens, puis les Achéens, s'efforçaient chacun de constituer une ligue hellénique à son avantage ; et chacun, aspirant à dominer les autres, se tournait alternativement vers ceux dont il espérait dans le moment l'appui le plus efficace. Dans la presqu'île hellénique proprement dite, les Étoliens, au territoire desquels le sénat avait promis de joindre la Phocide et la Locride, convoitaient les villes de Thessalie que les Romains leur refusaient opiniâtrement.

Ainsi, quoique remis en possession de leur indépendance, ni les Étoliens, ni les Achéens, ni les Spartiates n'étaient satisfaits ; ils rêvaient tous des agrandissements. Les Étoliens, plus impatients, formèrent, en 662, trois tentatives ù. la fois contre la Thessalie, l'île d'Eubée et le Péloponnèse. N'ayant réussi qu'à se saisir de Démétriade, ils appe-

tyran, sans quoi la liberté de la Grèce serait toujours en danger. Ne pas prendre les armes eût été plus avantageux que de les poser sans avoir atteint le but. Le consul répondait : Si le siège de Lacédémone arrêtait longtemps l'armée, quelles autres troupes Rome pourrait-elle opposer à un monarquer (Antiochus) si puissant et si redoutable ? " (Tite-Iive, XXXIY^ xxxui.) (') Tite-Live, XXXIH, xii.

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lèrent Antiochus III en Grèce afin de le placer à la tête de l'hégémonie qu'ils cherchaient vainement à obtenir des Romains.

La meilleure partie de l'immense héritage laissé par Alexandre le Grand était échue à ce prince. Déjà, depuis plusieurs années, Flamininus lui avait fait déclarer qu'il était de l'honneur de la République de ne point abandonner la Grèce, dont le peuple romain s'était hautement proclamé le libérateur, et qu'après l'avoir soustraite au joug de Philippe le sénat voulait maintenant affranchir de la domination d'Antiochus toutes les villes d'Asie d'origine hellénique (*). Annibal, réfugié auprès du roi de Syrie, l'encourageait à la résistance en l'engageant à porter, comme il l'avait fait luimême, la lutte en Italie. La guerre fut donc déclarée par les Romains. Soutenir l'indépendance de la Grèce contre un prince asiatique, c'était à la fois exécuter les traités et prendre la défense de la civilisation contre la barbarie. Ainsi, en proclamant les idées les plus généreuses, la République justifiait son ambition.

Les services rendus par Rome étaient déjà oubliés (*). Aussi Antiochus trouva-t-il en Grèce de nombreux alliés, secrets ou déclarés. Il organisa une confédération redoutable, dans laquelle entrèrent les Étoliens, les Athamanes, les Éléens, les Béotiens, débarqua à Chalcis, conquit l'Eubée et la Thessalie, Les Romains lui opposèrent le roi de Macédoine et les Achéens. Battu aux Thermopyles, en 663, par le consul Acilius Glabrion, aidé de Philippe, le roi de Syrie se retira en Asie, et les Etoliens, livrés à eux-mêmes, demandèrent la paix, qui leur fut accordée en 663.

Ce n'était pas assez d'avoir contraint Antiochus d'abandonner la Grèce, L. Scipion, ayant pour lieutenant son frère, vainqueur de Carthage, alla, en 664, le chercher jusque dans ses États. Philippe favorisa le passage de

(*) Tite-Live, XXXIV, lviii.

(") " D'autres peuples de la Grèce avaient, dans cette guerre, montré un oubli non moins coupable des bienfaits du peuple romain." (Tite-Live, XXXVl, XXII.)