LIVRE Ij CHAP. V. GUEEEES PUNIQUES ET d'oKIENT

Leurs attributions, restreintes de jour en jour, se réduisaient à conférer Vimperivm^ et à décider les questions concernant les auspices et la religion. Les comices par centuries, qui dès l'origine étaient la réunion du peuple armé votant au Champ de Mars et nommant ses chefs militaires, gardaient les mêmes privilèges; seulement la centurie était devenue une subdivision de la tribu. Tous les citoyens inscrits dans chacune des trente-cinq tribus étaient répartis en cinq classes, toujours suivant leur fortune; chaque classe se divisait en deux centuries, l'une de jeunes gens (juniores), l'autre d'hommes plus âgés (jseniores).

Quant aux comices par tribus, où chacun votait sans distinction de rang ni de fortune, leur compétence législative n'avait cessé de s'accroître à mesure que celle des comices par centuries diminuait.

Ainsi les institutions romaines, tout en paraissant rester les mêmes, se transformaient insensiblement. Les assemblées politiques, les lois des Douze Tables, les classes établies par Servius TuUius, l'annualité des -fonctions, le service militaire, le tribunat, l'édilité, tout semblait subsister comme par le passé, et, en réalité, tout avait changé par la force des choses; néanmoins, c'était un avantage des mœurs romaines que cette apparence d'immobilité au milieu d'une société en progrès. Observateurs religieux de la tradition et des anciennes coutumes, les Komains ne paraissaient pas détruire ce qu'ils remplaçaient .; ils appliquaient les anciennes formes aux nouveaux principes, et introduisaient ainsi des innovations sans secousse et sans affaiblir le prestige des institutions consacrées par le temps.

VIL Pendant la seconde guerre punique, Philippe IH, roi de Macédoine, avait attaqué les établissements romains en Ulyrie, envahi plusieurs provinces de la Grèce et fait alliance avec Annibal. Oblieé de contenir ces Mactidoino

dangereuses agressions, le sénat, de 640 à 648, entretint sur les côtes de l'Épire et de la Macédoine des forces imposantes ; uni à la ligue Étolienne et à Attale I", roi de

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Pergame, il avait contraint Philippe à la paix. Mais, en 653, après la victoire de Zama, ce prince ayant attaque de nouveau les villes libres de Grèce et d'Asie alliées de Rome, la guerre lui fut déclarée. Le sénat ne pouvait oublier qu'à cette dernière bataille se trouvait un contingent macédonien dans les troupes carthaginoises, et qu'il restait encore en Grèce un grand nombre de citoyens romains vendus comme esclaves après la bataille de Cannes (*). Ainsi, de chaque guerre naissait une guerre nouvelle, et tout succès entraînait fatalement la République à en poursuivre d'autres. Maintenant la mer Adriatique allait être franchie, d'abord pour abaisser la puissance macédonienne, ensuite pour appeler à la liberté ces villes célèbres, berceau de la civilisation. Les destinées de la Grèce ne pouvaient être indifférentes aux Romains, qui lui avaient emprunté ses lois, ses sciences, sa littérature et ses arts.

Sulpicius, chargé de combattre Philippe, débarqua sur les côtes d'Épire et pénétra en Macédoine, où il remporta une suite de succès, tandis qu'un de ses lieutenants, envoyé en Grèce avec la flotte, fit lever le siège d'Athènes. Pendant deux ans la guerre languit, mais la flotte romaine, réunie à celle d'Attale et des Rhodiens, resta maîtresse de la mer (555). T. Quinctius Flamininus, élevé jeune encore au consulat, justifia par son intelligence et son énergie la confiance de ses concitoyens. Il détacha de l'alliance du roi de Macédoine les Achéens et les Béotiens, et, avec l'aide des Étoliens, gagna en Thessalie la bataille de Cynoscéphales (557), otL la légion l'emporta sur la célèbre phalange de Philippe II et d'Alexandre le Grand. Philippe III, forcé à la paix, subit des conditions onéreuses, dont les premières étaient l'obligation de retirer ses garnisons des villes de la Grèce et de l'Asie, et la défense de faire la guerre sans la permission du sénat.

Le récit de Tite-Live où se trouve rappelé le décret qui

(') "L'Achaïe seule en avait douze cents pour sa part^' (Tite-Live, XXXIV, L.)