LIVRE I, CHAP. VI. — LES GEACQUES, MABIUS ET BYLLA

tête du tribun fut portée en triomphe. Trois mille hommes furent jetés en prison et étranglés. Les lois agraires et l'émancipation de l'Italie cessèrent, pendant quelque temps, d'importuner le sénat.

Tel fut le sort des Gracques, de deux hommes qui avaient à cœur de réformer les lois de leur pays, et qui succombèrent, victimes d'intérêts égoïstes et de préjugés encore trop puissants. Ils périrent, dit Appien (^), parce qu'ils employèrent la violence à l'exécution d'une excellente mesure (*). En effet, dans un État où. les formes légales avaient été respectées depuis quatre cents ans, il fallait ou les observer fidèlement ou avoir une armée à ses ordres.

Cependant l'œuvre des Gracques n'était pas morte avec eux. Plusieurs de leurs lois subsistèrent encore longtemps. La loi agraire fut exécutée en partie, puisque plus tard les grands rachetèrent les portions de terrain qui leur avaient été enlevées (*), et les effets n'en furent détruits qu'au bout de quinze années. Impliqué dans les actes de con-uption imputés à Jugurtha, dont il sera bientôt question, le consul Opimius eut le même sort que Scipion Nasica et une fin aussi malheureuse. Il est curieux de voir deux hommes, chacun vainqueur d'une sédition, terminer leur vie sur la terre étrangère, en butte à la haine et au mépris de leurs concitoyens. La raison en est cependant naturelle ; ils com* battirent par les armes des idées que les armes ne pouvaient pas anéantir. Lorsque, au milieu de la prospérité générale, surgissent des utopies dangereuses, sans racines dans le pays, le plus simple emploi de la force les fait disparaître ; mais, au contraire, lorsqu'une société, profondément travaillée par des besoins réels et impérieux, exige des réformes, le succès de la répression la plus violente n'est que

(*) Appien, Otierrea civiles^ I, ii, 17.

(^) ** Je ne suis pas de ces consuls qui pensent qu^on ne peut sans crime louer dans les Gracques des magistrats dont les conseils, la sagesse, les lois, ont porté une réforme salutaire dans beaucoup de parties de l'administration." (Gcéron, Second discours sur la loi agraire^ T.)

(*) Appien, Chierres civiles^ I, m, 2*7.

216 TEMPS A1ÎTEEIEUR8 À CÉSAE.

momentané : les idées comprimées reparaissent sans cesse, et, comme l'hydre de la fable, pour une tête abattue, cent autres renaissent.

IV. Une oligarchie orgueilleuse avait triomphé à Rome du parti populaire ; aura-t-elle au moins l'énergie de relever, Guerre de Ju- ^ l'cxtérieur, l'honucur du nom romain ? Il n'en gurtha (68T). g^pg^ pg^g g^jj^gj . j^g événements dont l'Afrique va

devenir le théâtre montreront la bassesse de ces hommes qui voulaient gouverner le monde en répudiant les vertus de leurs ancêtres.

Jugurtha, fils de Micipsa, roi de Numidie, et d'une concubine, s'était distingué dans les légions romaines au siège de î^umance. Comptant sur la faveur dont il jouissait à Rome, il avait résolu de s'emparer de l'héritage de Micipsa, au préjudice des deux enfants légitimes, Hiempsal et Adherbal. Le premier fut égorgé par ses ordres, et, malgré cet attentat, Jugurtha était parvenu à corrompre les commissaires romains chargés de diviser le royaume entre lui et Adherbal, et à s'en faire adjuger la meilleure partie. Mais bientôt, maître de tout le pays par la force des armes, il avait fait périr Adherbal. Le sénat envoya contre Jugurtha le consul Bestia Calpumius, qui, bientôt acheté comme l'avaient été les commissaires, conclut une paix honteuse. Tant d'infamies ne pouvaient rester dans l'ombre. Le consul, i\ son retour, fut attaqué par C. Memmius, qui, en forçant Jugurtha à venir s'expliquer à Rome, saisit l'occasion de rappeler les griefs du peuple et la conduite scandaleuse des nobles par les paroles suivantes :

" Après l'assassinat de Tiberius Gracchus, qui, selon les " nobles, aspirait à la royauté, le peuple romain se vit en " butte à leurs rigoureuses poursuites. De même, après le " meurtre de Caius Gracchus et de Marcus Fulvius, combien " de gens de votre ordre n'a-t-on pas fait mourir en prison ? " A l'une et l'autre époque, ce ne fut pas la loi, mais leur " caprice seul qui mit fin aux massacres. Au surplus, j'y " consens : rendre au peuple ses droits^ c^est aspirer à la

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^^royauti^ et il faut regarder comme légitime toute ven- " geance obtenue par le sang des citoyens .... Dans ces der- " nières années, vous gémissiez en secret de voir le trésor " public dilapidé, les rois et des peuples libres tributaires " de quelques nobles, de ceux-là qui seuls sont en possession " des dignités éclatantes et des grandes richesses. Cependant " c'était trop peu pour eux de pouvoir impunément com- " mettre de tels attentats : ils ont fini par livrer aux ennemis " de l'État vos lois, la dignité de votre empire et tout ce

" qu'il y a de sacré aux yeux des dieux et des hommes

" Mais que sont-ils donc, ceux qui ont envahi la République ? "Des scélérats couverts de sang, dévorés d'une mons- "trueuse cupidité, les plus criminels et en même temps "les plus orgueilleux de tous les hommes. Pour eux, la "bonne foi, l'honneur, la religion, la vertu, sont, comme "le vice, des objets de trafic. Les uns ont fait périr des " tribuns du peuple ; les autres vous ont intenté d'injustes " procédures ; la plupart ont versé votre sang, et ces excès " sont leur sauvegarde : plus ils ont été loin dans le cours

" de leurs attentats, et plus ils se voient en sûreté

" Eh ! pourriez-vous compter sur une réconciliation sin- " cère avec eux I Ils veulent dominer, vous voulez être " libres ; ils veulent opprimer, vous résistez à l'oppression ; " enfin ils traitent vos alliés en ennemis, vos ennemis en " alliés {y

Il rappela ensuite tous les crimes de Jugurtha. Celui-ci se leva pour se justifier ; mais le tribun C. Babius, avec lequel il s'était entendu, ordonna au roi de garder le silence. Le Numide allait recueillir le fruit de tant de corruptions accumulées, lorsque, ayant fait assa,ssiner à Rome un prétendant dangereux, Massiva, petit-fils de Masinissa, il devint l'objet de la réprobation publique, et fut forcé de retourner en Afrique. La guerre alors recommence ; le consul Albinus la laisse traîner en longueur. Rappelé à Rome pour tenir les comices, il confie le commandement à son frère le propréteur

(') Salluste, Jugurtha^ xxxi.

218 TEMPS ANTEBIEUBS A CÉSAB.

Aulus, dont l'armée, bientôt pervertie par Jugurtha, se laisse enveloj^per et se trouve réduite à une capitulation déshonorante. L'indignation à Rome est à son comble. Sur la proposition d'un tribun, s'ouvre une enquête contre tous les complices présumés des méfaits de Jugurtha : ils furent punis, et, comme il arrive souvent dans de telles circonstances, la vengeance du peuple dépassa les bornes de la justice. Enfin, après de vifs débats, on choisit un homme honorable, Metellus, appartenant à la faction des grands, et on le chargea de la guerre d'Afrique. L'opinion publique, en forçant le sénat de pimir la corruption, l'avait emporté sur les mauvaises passions, et " c'était la première fois, dit " Salluste, que le peuple mit un frein à l'orgueil tyrannique " de la noblesse (*)."

V. Les Gracques s'étaient faits, pour ainsi dire, les champions civils de la cause populaire ; Marins en devint le soldat farouche. Né d'une famiUe obscure, élevé dans les

Marins (64T). -i /i ^

camps, parvenu par son courage aux grades élevés, il avait la rudesse et l'ambition de la classe qui se sent opprimée. Grand capitaine, mais homme de parti, naturellement porté au bien et à la" justice, il devint, vers la fin de sa vie, par amour du pouvoir, cruel et inexorable (').

Après s'être distingué au siège de Numance, il fut nommé tribun du peuple, et montra dans cette charge une grande impartialité (*). C'était le premier échelon de sa fortune. Devenu lieutenant de Metellus dans la guerre contre Jugurtha, il chercha à supplanter son général, et plus tard parvint à s'allier à une famille illustre en épousant Julie, sœur du père du grand César. Guidé par son instinct ou par son intelli-

(*) Salluste, Jugurtha^ v.

f') "Marius n'avait fait que roidir son caractère." (Plutarque, SyUa^ XXXIX.) ^'Talent, probité, simplicité, connaissance profonde de Fart de la guerre, Marius alliait au même degré le mépris des richesses et des voluptés, et Pamôur de la gloire." (Salluste, Jugurtha^ lxiii.) Marius était né sur le territoire d'Arpinum, à Cereatœ^ aujourd'hui Casamare (maison de Marius).

(•) " Obtînt Testime des deux partis." (Plutarque, Marius^ iv.)

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gence, il avait compris qu'au-dessous du peuple officiel existait un peuple de prolétaires et d'alliés qui demandait à compter dans TEtat.

Arrivé au consulat par sa haute réputation militaire, mais aussi par des intrigues, il fut chargé de la guerre de Numidie, et, avant son départ, exposa avec énergie, dans un discours au peuple, les rancunes et les principes de la démocratie d'alors.

" Vous m'avez chargé, dit-il, de la guerre contre Jagur- '' tha ; la noblesse est irritée de ce choix ; mais que ne changez- " vous votre décret, en allant chercher parmi cette foule de " nobles, pour cette expédition, un homme de vieille lignée "qui compte beaucoup d'aïeux, mais pas une seule cam- " pagne ? . . . Il est vrai qu'il lui faudrait prendre parmi le " peuple un conseiller qui lui enseignât son métier. A ces " patriciens superbes comparez Marins, homme nouveau. Ce " qu'ils ont ouï raconter, ce qu'ils ont lu, je l'ai vu ou fait " moi-même. . . Ils me reprochent l'obscurité de ma nais- " sauce et ma fortune; moi je leur reproche leur lâcheté et " leur infamie personnelle. La nature, notre mère commune, " a fait tous les hommes égaux, et le plus brave est le plus " noble. . . S'ils se croient en droit de me mépriser, qu'ils " méprisent donc leurs aïeux, ennoblis comme moi par leurs " vertus. . . Et ne vaut-D pas mieux être soi-même l'auteur " de son illustration que de dégrader celle qui vous est trans- " mise ?

" Je ne puis pas, pour justifier votre confiance, étaler les "images, les triomphes ou les consulats de mes ancêtres; " mais je produirai, s'il le faut, des javelines, un étendard, " des phalères, vingt autres dons militaires, et les cicatrices " qui sillonnent ma poitrine. Voilà mes images, voilà mes "titres de noblesse! je ne les ai pas recueillis par héritage; "je les ai obtenus moi seul, à force de travaux et de " périls C)."

Après ce discours, où se révèle la légitime ardeur de ceux

(^) Salluste, Juguriha^ lzzxy.

220 ' TEMPS ANTEEIEUB8 A CESAE.

qui, dans tous les pays aristocratiques, réclament l'égalité, Marins, contrairement à l'ancien système, enrôla plus de prolétaires que de citoyens. Les vétérans aussi accoururent en foule sous ses étendards. H conduisit avec habileté la guerre d'Afrique ; mais une partie de la gloire lui iut dérobée par son questeur, P. Cornélius Sylla. Cet homme, appelé bientôt à jouer un si grand rôle, issu d'une famille patricienne illustre, ambitieux, ardent, plein d'audace et de confiance en lui-même, ne reculait devant aucun obstacle. Les succès qui coûtaient tant d'efibrts à Marins semblaient venir d'eux-mêmes au-devant de Sylla. Marins défit le prince numide, mais, par une hardiesse aventureuse, Sylla se le fit livrer et termina la guerre. Dès lors, entre le proconsul et son jeune questeur, commença une rivalité qui, avec le temps, se changea en haine violente. Ils devinrent, l'un, le champion de la démocratie ; l'autre, l'espoir de la faction oligarchique. Aussi le sénat vantait-il outre mesure Metellus et Sylla, afin que le peuple ne considérât pas Marins comme le premier des généraux (*). La gravité des événements déjoua bientôt cette manœuvre.

Pendant que Marins terminait la guerre contre Jugurtha, un grand danger menaçait l'Italie. Dès 641, une immense immigration de barbares s'était avancée par l'Ulyrie sur la Gaule cisalpine et avait défait, à Norcia (en Carniole), le consul Papirius Carbon. C'étaient les Cimbres, et tout en eux, les mœurs, la langue, les habitudes de pillage et d'aventures, attestait leur parenté avec les Gaulois (*). Parvenus à travers la Rhétie dans le pays des Helvètes, ils entraînèrent diverses peuplades, et pendant quelques années dévastèrent la Gaule ; revenus en 645 près de la Province romaine, ils demandèrent à la République des terres pour s'y établir. L'armée consulaire envoyée contre eux fut battue, et ils envahirent cette Province. Les Tigurins (647), peuplade de l'Helvétie, sortant de leurs montagnes, tuèrent le consul L,

{^ Plutarque, Mariv*^ii.

O Plutarque, Mariw^ xix.

LIVEE I, CHAP. VI. — ^LES GEACQUES, MAEIUS ET 6YLLA 221

Cassius, et firent passer son armée sons le jong. Ce n'était qu'un prélude à de plus grands désastres. Une troisième invasion des Cimbres, suivie de deux nouvelles défaites en 649, aux bords du Rhône, excite les appréhensions les plus vives, et l'opinion publique désigne Marins comme le seul homme capable de sauver l'Italie ; les nobles d'ailleurs, en présence d'un si grave danger, ne recherchaient plus le pouvoir Ç), Il fut donc, contrairement à la loi, nommé pour la seconde fois consul, en 650, et chargé de la guerre dans la Gaule.

Ce grand capitaine s'appliqua pendant plusieurs années à rétablir la discipline militaire, à exercer ses troupes et à les familiariser avec ces nouveaux ennemis, dont l'aspect les remplissait de crainte. Marins, jugé indispensable, était réélu d'année en année ; de 650 à 654, il ftit cinq fois nommé consul, battit les Cimbres, unis aux Ambrons et aux Teutons, près d'Aquœ Sextise (Aix)^ repassa en Italie et extermina près de Verceil les Cimbres échappés à la dernière bataille et ceux que les Celtibères avaient repoussés de l'Espagne. Ces immenses boucheries, ces massacres de peuples entiers éloignèrent pour quelque temps les barbares des frontières de la République.

Consul pour la sixième fois (654), le sauveur de Rome et de l'Italie, par une généreuse déférence, ne voulut pas triompher sans son collègue Catulus Q, et ne craignit pas d'outre-passer ses pouvoirs en accordant à deux cohortes auxiliaires, de Cameria, qui s'étaient distinguées, les droits de cité (•). Mais il obscurcit sa gloire par de coupables intrigues. Associé aux chefs les plus turbulents de la faction démocratique, il les excita à la révolte, et les sacrifia dès qu'il s'aperçut qu'ils ne pouvaient réussir. Quand les gouvernants repoussent les vœux légitimes du peuple et les idées vraies, les factieux alors s'en emparent comme d'une

(*) Plutarque, Marius, xi.

(^) Plutarque, Marins, xxviii.

(') Plutarque, MariuSj xxix.

222 TEMPS ANTÉRIEUBS A CESAR.

arme puissante pour servir leurs passions et leurs intérêts personnels ; le sénat ayant rejeté toutes les propositions de réforme, les fauteurs de désordres y trouvèrent un prétexte et un appui à leurs projets pervers. L. Appuleius Saturninus, créature de Marins, et Glaucia, de mœurs aussi déréglées, se livrèrent à d'incroyables violences. Le premier ressuscita les lois agraires des Gracques et les exagéra en proposant le partage des terres enlevées aux Cimbres, mesure qu'il voulut imposer par la terreur et l'assassinat. Dans les troubles qui éclatèrent lors de l'élection des consuls pour 655, les tribus urbaines en vinrent aux mains avec les tribus des campagnes. Au milieu du tumulte, Satuminus, suivi d'une troupe de désespérés, se rendit maître du Capitole et s'y fortifia. Chargé, en sa qualité de consul, de réprimer la sédition. Marins la favorisa d'abord par une inaction calculée ; puis, voyant tous les bons citoyens courir aux armes et les factieux abandonnés, même par la plèbe urbaine, il se mit à la tête de quelques troupes et fit cerner les avenues du Capitole. Dès les premiers moments de l'attaque les rebelles déposèrent les armes et demandèrent quartier. Marins les laissa massacrer par le peuple, comme s'il eût voulu que le secret de la sédition mourût avec eux.

La question de l'émancipation italienne n'était pas étrangère à la levée de boucliers de Satuminus. Il est certain que les prétentions des Italiotes, repoussées après la mort de C. Gracchus, puis ajournées à l'approche des Cimbres, qui menaçaient toute la Péninsule d'une commune catastrophe, se reproduisirent avec plus de vivacité encore après la défaite des barbares. L'empressement des alliés à secourir l'Italie, le courage dont ils avaient fait preuve sur les champs de bataille d'Aix et de Verceil, leur donnaient de nouveaux droits à devenir Romains. Toutefois, si quelques politiques prudents croyaient le temps arrivé de satisfaire au vœu des Italiotes, un parti nombreux et puissant se révoltait à l'idée d'une pareille concession. Plus les privilèges de citoyen s'étaient étendus, plus l'orgueil romain répugnait à les partager. M. Livius Drusus (663), tribun du peuple, fils du