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LIVBE I3 CHAP. VI. — ^LES GRACQUES, MABIU8 ET SYIXA. 213

les anciens propriétaires furent réduits à la condition de simples usufruitiers. Ensuite Caîus donna aux chevaliers une part dans les pouvoirs judiciaires, exercés exclusivement par le sénat, dont la vénalité avait excité le mépris public Q). Trois cents chevaliers furent adjoints à trois cents sénateurs, et la connaissance de tous les procès se trouva dévolue ainsi à six cents juges ('). Ces mesures lui attirèrent la bienveillance d'un ordre qui, hostile jusque-là au parti populaire, avait contribué à faire échouer les projets de Tiberius Gracchus.

Le succès du tribun fut immense ; sa popularité devint telle, que le peuple lui laissa le droit de désigner lui-même les trois cents chevaliers parmi lesquels se choisiraient les juges, et sa simple recommandation suffit po\ir faire nommer consul Fannius, un de ses partisans. Désirant enfin montrer son esprit de justice envers les provinces, il renvoya en Espagne le blé arbitrairement enlevé aux habitants par le propréteur Fabius. Les tribuns avaient donc, à cette époque, une véritable omnipotence ; ils étaient chargés des grands travaux, disposaient des revenus publics, dictaient, pour ainsi dire, la nomination des consuls, contrôlaient les actes des gouverneurs des provinces, proposaient les lois et les faisaient exécuter.

L'ensemble de ces mesures, favorables à un grand nombre d'intérêts, calma pour quelque temps l'ardeur de l'opposition et la réduisit au silence. Le sénat même se réconcilia en apparence avec Caius Gracchus ; mais au fond la haine existait toujours, et on suscita contre lui un autre tribun, Livius Drusus, avec mission de proposer des mesures destinées à rendre au sénat l'affection du peuple. C. Gracchus avait voulu admettre les alliés jouissant du droit latin au droit de

(') On reprochait aux sénateurs des exemples récents de prévarication donnés par Cornélius Gotta, par Salinator et Manîus Aquilius, le vainqueur de l'Asie.

(') Toutefois VBpitome de Ïîte-Live (LX) parle de 600 chevaliers au lieu de 800. (Voyez Pline, Histoire naturelle., XXXIII, vu. — Appien, ChAcrreg civiles, I, III, 22. — Plutarque, (7. Gracchus, vii.)

214 TEMPS ANTESIEUBS 1 CÉSAB.

cité ; Drasus fit déclarer qne, comme les citoyens romains, ils ne seraient plus battus de verges. Diaprés la loi des Gracques, les terres distribuées aux citoyens pauvres étaient grevées d'une redevance au profit du trésor public ; Drusus les en affi*anchit (*). Pour faire concurrence à la loi agraire, il obtint la création de douze colonies de trois mille citoyens chacune. Enfin on crut nécessaire d'éloigner Gains Graccbus lui-même, en le chargeant de conduire à Carthage, pour en relever les ruines, la colonie de six mille individus pris dans toutes les parties de l'Italie ('), et dont il avait obtenu l'étabUssemeut.

Pendant son absence les choses changèrent de face. Si, d'im côté, les propositions de Drusus avaient satisfait une partie du peuple, de l'autre, Fulvius, ami de Gains, esprit exalté, en compromettait la cause par des exagérations dangereuses. Opimius, ennemi acharné des Gracques, se présentait pour le consulat. Instruit de ces diverses menées. Gains revint précipitamment à Rome briguer un troisième tribunat. H échoua, tandis qu'Opimius, nommé consul, en vue de combattrcLun parti si redoutable aux grands, faisait renvoyer de la ville tous les citoyens qui n'étaient pas Romains, et, sous un prétexte religieux, tentait d'obtenir la révocation du décret relatif à la colonie de Garthage. Le jour de la délibération arrivé, deux partis occupèrent de bonne heure le Gapitole.

Le sénat, vu la gravité des circonstances et dans l'intérêt de la sûreté publique, investit le consul de pouvoirs extraordinaires, déclarant qu'il fallait exterminer les tyrans, qualification perfide, toujours employée contre les défenseurs du peuple, et, afin de l'emporter plus sûrement, il eut recours à des troupes étrangères. Le consul Opimius, à la tête d'un corps d'archers crétois, mit facilement en déroute un rassemblement tumultueux. Gains prit la iuite, et, se voyant poursuivi, se donna la mort. Fulvius subit le même sort. La

(*) Plutarque, C, Chraeehus, xii.

(') Appîen, Ouerres civiles^ I, m, 24.