LIVEE I, CHAP. VI. — ^LES GRACQUES, MARIUS ET SYLLA

d'AnnibaL Tous deux se partagèrent l'honneur du commandement suprême. Il paraît d'ailleurs .que le système de gouvernement adopté par la confédération fut une copie des institutions romaines. Substituer l'Italie à Rome, remplacer la domination d'une seule ville par celle d'un grand peuple, tel était le but avoué de la ligue nouvelle. Un sénat fut nommé, ou plutôt une diète, et chaque cité y eut ses représentants : on élut deux consuls, Q. Pompaedius Silon, Marse, et C. Papius Mutilus, Samnite. Pour capitale, on choisit Corfinium, dont le nom fut changé en celui dHItalia ou de VUdia^ qui, dans la langue osque, parlée par une partie des peuples de l'Italie méridionale, avait la même signification (^).

Les alliés ne manquaient ni de généraux habiles, ni de soldats braves et aguerris; dans les deux camps, mêmes armes, même discipline. Commencée à la fin de l'année 663, la guerre fut poursuivie de part et d'autre avec le dernier acharnement. Elle s'étendit dans l'Italie centrale, du nord au midi, depuis Firmum {Ferme) jusqu'à Grumentum en Lucanie, de l'est à l'ouest, depuis Cannes jusqu'au Liris. Les batailles furent sanglantes, souvent indécises, et, des deux côtés, les pertes si considérables, qu'on fut bientôt réduit à enrôler les affranchis et même les esclaves.

Les alliés obtinrent d'abord d'éclatants succès. Marins eut la gloire d'arrêter leurs progrès, quoiqu'il ne lui restât que des troupes démoralisées par des revers. La fortune, cette fois encore, servit mieux Sylla : vainqueur partout où il paraissait, il terait ses exploits par d'horribles cruautés contre les Samnites, qu'il semblait avoir pris à tâche, non de soumettre, mais d'exterminer. Le sénat se montra plus humain ou plus politique, en accordant spontanément le droit de cité romaine à tous les alliés fidèles à la République, et en le promettant à tous ceux qui déposeraient les armes. Il traita de même les Gaulois cispadans; quant à

(^) Ces deux mots se trouvent sur des médailles kaliotes frappées pendant la guerre. Un denier de la Bibliothèque impériale présente la légende ITALIA ^^ caractères latins, et, au revers, le nom de Papius Mutilus en caractères osques : > . Hl R N R . > , Gai PAAPI G(aifili),

228 TEicpB aktébieubs à césab.

leurs Toisins de la rive gauche du Pô, il leur conféra le droit du Latium. Cette sage mesure divisa les confédérés (^) : la plupart se soumirent. Les Samnites, presque seuls, continuèrent à combattre dans leurs montagnes avec la ûireur du désespoir. L'émancipation de Pltalie Ait accompagnée toutefois d'une mesure restrictive qui devait conserver aux Romains la prépondérance dans les comices. Aux trentecinq tribus anciennes, on en ajouta huit nouvelles dans lesquelles tous les Italiotes forent inscrits, et, comme les votes se comptaient par tribu, et non par tête, on voit que l'influence des nouveaux citoyens devait être à peu près nulle (').

L'Étrurie n'avait pris aucune part à la guerre sociale. La noblesse était dévouée à Rome, et le peuple vivait dans une condition voisine du servage. La loi Julia, qui donnait aux Italiotes le droit de cité romaine, et qui prit le nom de son auteur, le consul L. Julius César, produisit chez les Étrusques une révolution complète. Elle fut accueillie avec enthousiasme.

Tandis que l'Italie était en feu, Mithridate VI, roi du Pont, voulut profiter de l'affaiblissement de la République pour s'agrandir. En 664, il envahit la Bithynie et la Cappadoce, et en chassa les rois alliés de Rome. En même temps il nouait des intelligences avec les Samnites, auxquels il promettait des subsides et des soldats. Telle était la haine qu'inspiraient alors les Romains aux peuples étrangers, qu'un ordre de Mithridate suffît pour soulever la province d'Asie, où, en un seul jour, quatre-vingt mille Romains forent massacrés ('). Déjà la guerre sociale tirait à sa fin. A l'exception du Samnium, toute l'Italie était soumise, et le sénat pouvait s'occuper des provinces éloignées.

Vn. Sylla, nommé consul en récompense de ses services, fot chargé d'aller châtier Mithridate. Tandis qu'il s'y pré-

(^) Cette mesure contenta les Étrusques. (Appien, Giterres civiles^ I, y, 49.) *

(') Velleius Paterculus, H, xx. — Appien, Guerres civiles^ I, y, 49.

(*) Voyez la note 8 de la page 199.

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parait, le tribun du peuple P. Sulpicius s'était fait un parti puissant. Homme remarquable quoique •

sans scrupules, il avait les qualités et les défauts de la plupart de ceux qui jouèrent un rôle dans ces époques de dissension Ç). Escorté de six cents chevaliers romains, qu'il appelait l'antisénat ('), il vendait publiquement le droit de citoyen aux affranchis et aux étrangers, et en recevait le prix sur des tables dressées au milieu de la place publique ('). Il fit rendre un plébiscite pour mettre fin au subterfuge de la loi Julia, qui, par une répartition illusoire, frustrait les Italiotes des droits mêmes qu'elle semblait leur accorder, et, au lieu de les maintenir dans les huit tribus nouvelles, il les fit inscrire dans les trente-cinq tribus anciennes, La mesure ne fut pas adoptée sans de vifs débats j mais Sulpicius était soutenu par tous les nouveaux citoyens, et la faction démocratique et Marius. Une émeute emporta le vote, et Sylla, menacé de mort, fut obligé de se réfugier dans la maison de Marius et de quitter Rome précipitamment. Maître de la ville, Sulpicius montra à quelles influences il obéissait en faisant donner au vieux Marius la province d'Asie et le commandement de l'expédition contre Mithridate. Mais Sylla avait son armée en Campanie et était déterminé à soutenir ses prétentions. Tandis que la faction de Marius se livrait, dans la ville, à des violences contre la faction opposée, les soldats de Sylla s'irritaient de se voir enlever par les légions de son rival le riche butin que leur promettait l'Asie; ils jurèrent de venger leur chef. Sylla se mit à leur tête et marcha de Nola sur Kome avec son collègue, Pompeius Rufus, qui venait de s'unir à lui. La plupart des oflSciers supérieurs n'osèrent le suivre, tant était grand encore le prestige de la Ville étemelle (*). En vain on lui envoie des

(') ** P. Sulpicius avait recherché par sa droiture l'estime populaire ; son éloquence, son activité, son esprit, sa fortune, en faisaient un homme remarquable." (Velleius Paterculus, II, xviii.)

(*) Plutarque, Maritu, xxxvi.

(•) Plutarque, %lla, xi.

(*) Appien, Guerres dvUet^ I, vu, 67.

230 TEMPS ANTEEIEUE8 À CÉSAE.

députations ; il marche en avant et pénètre dans les rues de Rome. Assailli par les habitants, attaqué par Marins et Sulpicius, il ne triomphe qu'à force d'audace et d'énergie. C'était la première fois qu'un général, entrant à Rome en vainqueur, s'emparait du pouvoir par les armes.

Sylla rétablit l'ordre, empêcha le pillage, convoqua l'assemblée du peuple, justifia sa conduite, et, voulant assurer à son parti la prépondérance dans les délibérations publiques, fit remettre en vigueur la coutume d'exiger l'assentiment préalable du sénat pour toute présentation de loi. Les comices par centuries furent substitués aux comices par tribus, auxquels on ne laissa que l'élection des magistratures inférieures (^). Sylla fit tuer Sulpicius, dont il abrogea les décrets, et mit à prix la tête de Marins, oubliant que lui-même, peu de temps auparavant, trouvait un refuge dans la maison de son rival ; il proscrivit les chefs de la faction démocratique, mais la plupart s'étaient eniuis avant son entrée à Rome. Marins et son fils avaient gagné l'Afrique à travers mille dangers. Cette révolution ne paraît pas avoir été sanglante, et, à l'exception de Sulpicius, les historiens du temps ne citent pas de personnage considérable mis à mort. La terreur inspirée d'abord par Sylla ne dura pas longtemps. La réprobation de ses actes se manifesta dans le sénat et dans le peuple, qui cherchaient toutes les occasions de montrer leur mécontentement. Sylla devait aller reprendre le commandement de l'armée d'Asie, et celui de l'armée d'Italie était échu à Pompeius. Le massacre de ce dernier par ses propres soldats fit sentir au ftitur dictateur combien son pouvoir était mal affermi; il essaya de faire cesser l'opposition dirigée contre lui, en acceptant comme candidat aux comices consulaires L. Cornélius Cinna, partisan connu de Marins, prenant toutefois le soin d'en exiger un serment solennel de fidélité. Mais Cinna, une fois élu, ne tint pas ses engagements, et l'autre consul, Cn.

(^) Appien, Guerres civiles^ I, yii, 59. "Populus Homanus, Lucio Sylla dictatore ferente, comîtiis centuriatis, muDicipiis cmtatem ademit'' (GicéroiL, Pour sa maison^ zxz.)