LIVRE I, CHAP. VI. — ^LE8 GEACQUES, MABIUS ET SYLLA

Octavius, n'avait ni l'autorité ni l'énergie nécessaires pour balancer l'influence de son collègue.

Sylla, après avoir présidé les comices consulaires, alla en toute hâte à Capoue prendre le commandement de ses troupes, qu'il conduisit en Grèce contre les lieutenants de Mithridate. Cinna voulut exécuter la loi de Sulpicius qui assimilait les nouveaux citoyens aux anciens (*) ; il demandait en même temps le retour des exilés, et faisait un appel aux esclaves. Aussitôt le sénat et même les tribuns du peuple se prononcèrent contre lui. H fut déclaré déchu du consulat. " Injure méritée, dit Paterculus, mais exemple " dangereux (')." Chassé de Rome, il courut à Nola demander un asile aux Samnites, encore en armes. De là il parvint à nouer des intelligences avec l'armée romaine chargée d'observer le Samnium, et, une fois, assuré des dispositions des soldats, pénétra dans leur camp, demandant protection contre ses ennemis. Ses discours, ses promesses, séduisirent les légions : elles acclamèrent Cinna et le suivirent sans hésiter. Cependant, deux lieutenants de Marins, Q. Sertorius et Cn. Papirius Carbon, exilés l'un et l'autre par Sylla, parcouraient le nord de l'Italie et y levaient des troupes; le vieux Marins débarquait en Étrurie, oîi sa présence déterminait aussitôt une insurrection. Les paysans étrusques accusaient le sénat de tous leurs maux; et l'ennemi des nobles et des riches leur parut un vengeur envoyé par les dieux. En se rangeant sous sa bannière, ils croyaient courir avec lui au pillage de la Ville étemelle.

La guerre allait recommencer, et cette fois Romains et Italiotes marchaient unis contre Rome. Du nord. Marins, Sertorius et Carbon s'avançaient avec des troupes considé-

(^) " En conférant aux peuples d'Italie le droit de cité romaine, on les avait répartis en huit tribus, afin que la force et le nombre de ces nouveaux citoyens ne portassent aucune atteinte à la dignité des anciens, et que des hommes admis à cette faveur ne devinssent pas plus puissants que ceux qui la leur avaient accordée. Mais Cinna, suivant les traces de Marins et de Sulpicius, annonça quMl les distribuerait dans toutes les tribus ; et, sur cette promesse, ils accoururent en foule de toute Tltalie." (Velleius Paterculus, II, xx.)

(') Velleius Paterculus, II, xx.

232 TEMPS ANTEBIEURB A C£SAB.

rables. Cinna, maître de la Campanie, pénétrait danS le Latium, pendant qu'une armée samnite Penvahissait d'un autre côté. A ces cinq années le sénat n'en pouvait opposeï qu'une : celle de Cn. Pompée Strabon, habile général, mais politique intrigant, qui espérait s'élever à la faveur du désordre. Quittant ses cantonnements d'Apulie, il était arrivé, à marches forcées, sous les murs de Rome, cherchant à vendre ses services au sénat ou à s'accommoder avec Manu» et son parti. Il ne tarda pas à s'apercevoir que les insurgés étaient assez forts pour se passer de lui. Ses soldats, levés dans le Picenum et le pays des Marses, ne voulaient point se battre pour le sénat contre leurs anciens confédérés, et auraient abandonné leur général sans le courage et la présence d'esprit de son fils, alors âgé de vingt ans, celui qui, plus tard, fut le grand Pompée. Un jour, les légionnaires, arrachant leurs enseignes, menaçaient de déserter en masse : le jeune Pompée se coucha en travers de la porte du camp et les défia de passer sur son corps (*). La mort délivra Pompée Strabon de la honte d'assister à une catastrophe inévitable. Selon quelques auteurs, il succomba aux atteintes d'une maladie épidémique ; suivant d'autres, il fut frappé de la foudre au milieu même de son camp. Privée de chef, son armée passa à l'ennemi; le sénat n'avait plus de défenseurs, la populace se soulevait : Rome ouvrit ses portes à Cinna et à Marins.

Les vainqueurs se montrèrent impitoyables, en mettant à mort, souvent avec des raflinements de cruauté inconnus aux Romains, les partisans de la faction aristocratique tombés entre leurs mains. Pendant plusieurs jours, les esclaves que Cinna avait appelés à la liberté se livrèrent à tous les excès. Sertorius, le seul des chefs du parti démocratique qui eût quelques sentiments de justice, fit un exemple de ces misérables et en massacra près de quatre mille (').

Marins et Cinna avaient proclamé, en ^'avançant contre

(*) Plutarque, Pompée, m.

Q Plutarque, Sertorius, t.