LIVRE Ij CHAP. VI. — ^LES GRACQUES, MAKIUS ET SYLLA

chait. Persuadé que Sylla longerait l'Adriatique pour envahir l'Italie du côté du nord, Cinna avait rassemblé près d'Ancône une armée considérable, avec le dessein de le surprendre au milieu de sa marche, en l'attaquant soit en Épire, soit en lUyrie. Mais ses soldats, Italiotes en grande partie, rassurés par les promesses de Sylla, d'ailleurs pleins de mépris pour leur général, disaient hautement qu'ils ne passeraient pas la mer. Cinna voulut faire un exemple des plus mutins. Une révolte éclata, et il fut massacré. Pour éviter un pareil sort, Carbon, qui vint prendre le commandement, s'empressa de promettre aux rebelles qu'ils ne quitteraient pas l'Italie.

Sylla débarqua à Brindes en 671, à la tête d'une armée de quarante mille hommes, composée de cinq légions, de six mille chevaux ef des contingents du Péloponnèse et de la Macédoine. La flotte comptait seize cents vaisseaux (*). Il suivit la voie Appienne, et atteignit la Campanie après un seul combat, livré non loin de Canusium {^). Il apportait l'or de Mithridate et les dépouilles des temples de la Grèce, moyens de séduction encore plus dangereux que son habileté sur le champ de bataille. A peine arrivé en Italie, il avait rallié les proscrits et tous ceux qui détestaient le gouvernement inepte et cruel des successeurs de Marins. Ce qui restait des grandes familles décimées par eux accourut à son camp comme en un reftige assuré. M. Licinius Crassus devint un de ses plus habiles lieutenants, et ce fut alors que Cn. Pompée, le fils de Strabon, général à vingt-trois ans, leva une armée dans le Picenum, battit trois corps ennemis, et vint offrir à Sylla une épée déjà redoutable.

L'année 672 commençait lorsque Sylla entra dans le Latium ; il défit complètement, près de Signia, les légions du jeune Marins, que son nom avait porté au consulat. Cette bataille rendait Sylla maître de Rome ; mais, au nord, dans la Gaule cisalpine et en Étrurie, Carbon, malgré de fréquentes défaites, disputait avec opiniâtreté le terrain à Pom-

(*) Appien, Ghterrea civiles, I, ix, 79.

(*) Appien, Ouerres civiles, I, x, 95.

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pée et aux antres lieutenants de Sylla. Au midi, les Samnites avaient mis sur pied toutes leurs forces et se disposaient à secourir Préneste, assiégée par Sylla en personne et défendue par le jeune Marius. Pontius Telesinus, le général des Samnites, impuissant à faire lever le siège de la place, conçut alors l'idée audacieuse et presque désespérée de porter toute son armée sur Rome, de la surprendre et de la saccager. " Brûlons la tanière des loups (*), disait-il à ses soldats : tant " qu'elle existera, il n'y aura pas de liberté en Italie."

Par une marche de nuit rapide, Telesinus trompa la vigilance de son adversaire ; mais, épuisés de fatigue, arrivant au pied des remparts de Rome, les Samnites ne purent donner l'assaut, et Sylla eut le temps d'accourir avec l'élite de ses légions.

Une bataille sanglante s'engagea aux portes mêmes de la ville, le jour des calendes de novembre 672 ; elle se prolongea fort avant dans la nuit. L'aile gauche des Romains fut battue et prit la fuite, malgré les efforts de Sylla pour la rallier ; Telesinus périt dans la mêlée, et Crassus, qui commandait l'aile droite, remporta une victoire complète. Au jour levant, les Samnites échappés au carnage mirent bas les armes et demandèrent quartier (').

Plus d'une année encore s'écoula avant la pacification complète de l'Italie, et on n'y parvint que par les mesures les plus violentes et les plus sanguinaires. Sylla fit cette déclaration terrible, qu'il ne pardonnerait à aucun de ses ennemis. A Préneste, tous les sénateurs partisans de Marius ftirent

(') Yelleius Faterculud, II, xxyii. Les Samnites désignaient ainsi les Romains, par allusion à la louve, nourrice du fondateur de Rome. Une médaille samnite représente un taureau, symbole de Pltalie, terrassant un loup. Elle porte le nom de C, Fapius Mutilus, avec le titre d'-E'/wôro^wr, Q VS RQ8I11? » mot osque correspondant au latin imperaior,

(^) " Ainsi se terminent deux guerres des plus désastreuses : Vitalique^ appelée aussi guerre socialej et la guerre civile ; elles avaient duré dix ans Tune et Tautre ; elles moissonnèrent plus de cent cinquante mille hommes, dont vingt-quatre avûent été consuls, sept préteurs, soixante édiles, et près de deux cents sénateurs." (Eutrope, V, vi.)

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égorgés et les habitants passés au fil de l'épée. Ceux de Norba, surpris par trahison, plutôt que de se rendre s'ensevelirent sous les ruines de leur cité.

Rien n'avait coûté à Sylla pour arriver au pouvoir: la démoralisation des armées Ç), le pillage des villes, le massacre des habitants et l'extermination de ses ennemis ; rien ne lui coûta non plus pour s'y maintenir. Il inaugura sa rentrée au sénat par regorgement, près du temple de Bellone, de trois mille Samnites qui s'étaient rendus (*). Un nombre considérable d'habitants de l'Italie furent privés du droit de cité qu'on leur avait accordé après la guerre des alliés (*) 'y il inventa une nouvelle peine^ la proscription (*), et, dans Rome seule, il bannit quatre mille sept cents citoyens, parmi lesquels quatre-vingt-dix sénateurs, quinze consulaires, deux mille sept cents chevaliers (*)> Sa fureur s'appesantit principalement sur les Samnites, dont il redoutait l'esprit d'indépendance, et il anéantit presque entièrement cette nation (•). Quoique son triomphe ait été une réaction contre le parti populaire, il traita en prisonniers de guerre les enfants des familles les plus nobles et les plus considérées, et, par une innovation monstrueuse, les femmes mêmes subirent un sort pareil Ç), Des listes de proscription, affichées au

(') " Sylla fomenta ces désordres en faisant à ses troupes des largesses et des profusions sans bornes, afin de corrompre et d'attirer à lui les soldats dés partis contraires." (Plutarque, St/Ua^ xvi.)

(") Dion-Cassius (XXXTV, cxxxvi, § 1) porte ce chiffre à 8,000; Âppien, à 8,000. Yalère Maxime parle de trois légions (IX, ii, i).

(') '^Un grand nombre d'alliés et de Latins furent privés par un seul homme du droit de cité qu'on leur avait donné pour leurs services nombreux et honorables." (Discours de ZepidttSj Salluste, i^ra^. I, 5.) — " Nous avons vu le peuple romain, sur la proposition du dictateur Sylla, 6ter, dans les comices des centuries, le droit de cité à plusieurs villes municipales ; nous Pavons vu les priver aussi des terres qu'elles possédaient. . . Quant au droit de cité, l'interdiction ne diura pas même aussi longtemps que le despotisme militaire du dictat^eur." (Gicéron, Discours pour sa maison^ xxx.)

(*) Appien, Guerres civUeSy I, xi, 95. — VeUdus Paterculus, II, xxviii.

(*) Appien, Guerres dvUes^ ^, xi, 95.

(") Strabon, Y, iv, 207.

C) Dion-Cassius, XXXIY, cxxxvii, § 1.

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Forum avec les noms des suspects, jetaient la terreur dans les familles ; rire ou pleurer en y arrêtant les regards était un crime (^). M. Pletorius fut égorgé pour s'être évanoui à la vue du supplice inflige au préteur M. Marins (*) ; dénoncer l'asile des proscrits, les mettre à mort, était un titre à des récompenses payées par le trésor public et s'élevant jusqu'à douze mille drachmes (environ 11,640 fr.) par tête (*) ; leur venir en aide, avoir eu des liaisons d'amitié ou des relations quelconques avec les ennemis de Sylla, suflisait pour être puni de la peine capitale. D'un bout de l'Italie à l'autre, tous ceux qui avaient servi sous les ordres de Marins, de Carbon, de NorbanuSj furent massacrés ou bannis, et leurs biens vendus à l'encan. On voulut les frapper jusque dans leur postérité : on ôta aux enfants et petits-enfants des proscrits le droit d'hériter de leurs pères et de prétendre aux charges publiques (*). Tous ces actes d'une impitoyable vengeance avaient été autorisés par une loi dite Vàleria, promulguée en 672, et qui, en nommant Sylla dictateur, lui conférait des pouvoirs illimités. Cependant quoique Sylla conservât la suprême puissance, il laissa chaque année nommer les consuls, exemple suivi plus tard par les empereurs.

Le calme rétabli dans Rome, une constitution nouvelle fut promulguée, qui rendait à l'aristocratie son ascendant. L'illusion du dictateur fut de croire qu'un système fondé par la violence, sur des intérêts égoïstes, pourrait lui survivi'e. Il est plus facile de changer les lois que d'arrêter le cours des idées.

La législation des Gracques fut abolie. Les sénateurs, par la loi judiciaria^ acquirent de nouveau le privilège exclusif des fonctions judiciaires. La colonie de Capoue, création populaire, fut détruite et rendue au domaine. Sylla s'attribua un des premiers privilèges de la censure, qu'il avait supprimée : la nomination des membres du sénat. Il fit en-

(*) Dion-Cassius, XXXIV, cxxxvii.

(') Valère Maxime, IX, ii, 1.

(*) Plutarque, Caton <?' UUque^ xxi. *

(*) App?eii, Guerres civiles^ I, xi, 96. — Tiie-Live, Epitome^ LXXXIX.