LIVEE I, CHAP. VI. — ^LES GRACQUES, MARIUS ET STLLA

de la peine capitale, se trouvent les excès des magistrats chargés de l'administration des provinces. Quitter son gouvernement sans congé du sénat, conduire une armée hors des limites de sa province, entreprendre une guerre sans autorisation, traiter avec des chefs étrangers, tels furent les principaux actes qualifiés de crimes contre la République. Il n'y en avait pas un dont Sylla ne se fÏÏt rendu coupable.

Sylla abdiqua en 676, seule action extraordinaire qui lui restât à accomplir. Lui qui avait porté le deuil chez tant de familles, il rentra seul dans sa maison, à travers une foule respectueuse et soumise. Tel était l'ascendant de son ancien pouvoir, soutenu d'ailleurs par les dix mille cornéliens présents dans Rome et dévoués à sa personne (^), que, redevenu simple citoyen, on le laissa agir en maître absolu, et, la veille même de sa mort, arrivée en 676, il se rendait l'exécuteur d'une impitoyable justice, en osant faire impunément égorger sous ses yeux le préteur Granius, coupable de concussion (').

Ses funérailles ftirent d'une magnificence inouïe ; on porta son corps au Champ-de-Mars, oîi jusqu'alors les rois seuls avaient été inhumés ('). H laissait l'Italîe domptée, mais non soumise ; les grands au pouvoir, mais sans autorité morale ; ses partisans enrichis, mais tremblants pour leurs richesses ; les nombreuses victimes de* la tyrannie terrassées, mais frémissantes sous l'oppression; enfin, Rome avertie qu'elle est désormais sans défense contre l'audace d'un soldat heureux (*).

VUE. L'histoire des cinquante dernières années et surtout

de la majesté du peuple romain par la mauvaise gestion d*un magistrat" (Tacite, Annales, I, lxxii.)

(*) Appien, Ghterres civUea, I, xii, 104.

(') n attendait la mort du dictateur pour frustrer le trésor d'une somme qu'a devait à l'État. (Plutarque, j8i/Ua, xlvi.)

(') Appien, Ouerrea civiles, I, xii, 106.

(*) Sylla avait pris le surnom A^Heureux {Félix) (Mommsen, Inscripti mes latinœ anUquissimœ, p. 168), ou de Faustus, suivant Velleius Paterculus.

242 TEMPS ANTÉBIEUBS À CÉSAB.

la dictature de Sylla montrent jusqu'à l'évidence que l'Italie .,-x. , demandait un maître. Partout les institutions

Effet de la

dictature de fléchissaient devant le pouvoir d'un seul, soutenu non-seulement par ses propres partisans, mais encore par la foule indécise qui, fatiguée de l'action et de la réaction de tant de partis opposés, aspirait à l'ordre et au repos. Si la conduite de Sylla eût été modérée, ce qu'on nomma l'Empire eût probablement commencé avec lui ; mais son pouvoir fut si cruel et si partial, qu'après sa mort on oublia les abus de la liberté pour ne se souvenir que des abus de la tyrannie. Plus l'esprit démocratique avait pris d'extension, et plus les anciennes institutions perdaient de leur prestige. En efiet, comme la démocratie, confiante et passionnée, croit toujours ses intérêts mieux représentés par un seul que par un corps politique, elle était sans cesse disposée à remettre son avenir à celui qui s'élevait, par son mérite, au-dessus des autres. Les Gracques, Marins et Sylla avaient tour à tour disposé à leur gré des destinées de la République, foulé impunément aux pieds les anciennes institutions et les anciennes coutumes ; mais leur règne fut éphémère (^), car ils ne représentaient que des factions. Au lieu d'embrasser dans leur ensemble les vœux et les intérêts de toute la péninsule italique, ils favorisaient exclusivement telle ou telle classe de la société. Les uns voulaient ayant tout assurer le bien-être des prolétaires de Rome ou l'émancipation des Italiotes, ou la prépondérance des chevaliers ; les autres, les privilèges de l'aristocratie. Us échouèrent.

Pour fonder un ordre de choses durable, il fallait un homme qui, s'élevant au-dessus des passions vulgaires, réunît en lui les qualités essentielles et les idées justes de chacun de ses devanciers, et évitât leurs défauts comme leurs erreurs. A la grandeur d'âme et à l'amour du peuple de certains tribuns, il fallait joindre le génie militaire des grands généraux

(*) *' On ne peut nier que Sylla n'ait eu alors la puissance d'un roi, quoiqu'il ait rétabli la République." (Gicéron, Diêcourè sur la réponse des aruspiceSy

XXT.)