C. JaL Caesar. Jalia mi^or

Dtetator. — L. Piiuuini.

— Comelia.— — Q^Pedioa.

Jalia.

— Cn. Pomp. Mag;

Ca. Pompeioa.

— Pompeia.

— Calponua.

Jalia mlnor. M. Atioa Balboa.

(mers d'Angoate).

Sez. JoL Caeaar.

Coa. — 668.

Sez. JoL Caesar.

Flam. qoJrin.

Sez. JaL Caeaar.

Uopinion la plus accréditée, chez les anciens, sur Torî^ne du nom de César, c'est que Julius tua un éléphant dans un combat En langue punique, eoBsar signifie éléphant. Les médailles de César, grand pontife, confirment cette hypothèse : au revers se trouve un éléphant foulant aux pieds un seipent. (dohen. Médailles consviaîres, pL XX, 10.) On sait que quelques symboles des médailles romaines sont des espèces d'armes parlantes. Pline donne une autre étymologie du nom de César : *^ Primusque Cœsarum a cœso matris utero dictus, qua de causa et Cœsones appellati." (Histoire naturelle, VII, ix.) — Festus (p. 67) s'exprime ainsi : " Caesar a ccesarie dictus est : qui scilicet cum csesarie natus est," et p. 46: " ca«aWa<i (comati)." — Enfin Spartianus {Vie (TuMius Venu, ii) résume en ces t^mes la plupart des étymologies : *^ Cœiarem vel ab elephanto (qui lingua Maurorum ccesar didtur) in prselio cœso, eum qui primus sic appellatus est, doctissimi et eruditissimi vin putant dictum ; vel quia mortua matre, ventre cœso sit natus ; vel quod cum magnis crinibus sit utero parentis effîisus ; vel quod oculls eœsiis et ultra humanum morem viguerit" — (Voir Isidore, Origines, IX, m, 12. — Servius, Commentaire sur VÉnèide, I, 290, et Constantin Manassès, p. 71.)

(') Pline, Histoire naturelle, VII, lui. — ^* César était dans sa seizième année lorsqu'il perdit son père." (Suétone, i.)

hérité du double prestige que donnent une origine ancienne et une illustration récente.

D'un côté, il prétendait descendre d'Anchise et de Vénus (*) ; de l'autre, il était neveu du célèbre Marins, qui avait épousé sa tante Julie. Lorsque la veuve de ce grand capitaine mourut, en 686, César prononça son oraison funèbre, et traça ainsi sa propre généalogie: ^'Ma tante Julie, par le " côté maternel, est issue des rois ; par le côté paternel, elle " descend des dieux immortels, car sa mère était une Mar- " cia ('), et les Marcius Rex sont issus d'Ancus Marcius. La " famille Julia, à laquelle j'appartiens, descend de Vénus elle- ^^ même. Ainsi notre maison réunit au caractère sacré des ^' rois, qui sont les plus puissants parmi les hommes, la sainteté " révérée des dieux, qui tiennent les rois eux-mêmes dans leur " dépendance (*)."

Cette orgueilleuse glorification de sa race atteste le prix qu'on mettait, à Home, à l'ancienneté de l'origine; mais César, issu de cette aristocratie qui avait produit tant d'hommes illustres, et impatient de marcher sur leurs traces, montra, dès son jeune âge, que noblesse oblige, au lieu d'imiter ceux dont la conduite laissait croire que noblesse dispense.

Aurélia, femme d'un caractère élevé et de mœurs sévères (*), contribua surtout à développer, par une direction sage et éclairée, ses heureuses dispositions, et le prépara à se rendre digne du rôle que lui réservait la destinée (*). Cette

(^) ^^ n était issu de la noble famille des Jvleè^ et, suivant une opinion accréditée depuis longtemps, il tirait son origine de Vénus et d'Anchise.'' (Velleius Paterculus, U, xli.)

(^) En effet, la genst Marcia, une des plus illustres familles patriciennes de Borne, comptait parmi ses ancêtres Numa Marcius, qui avait épousé Fompilia, fille de Numa Pompilius, dont il avait eu Ancus Marcius, qui fut roi de Rome après la mort de Tullus Hostilius. (Plutarque, CorioUm^ i. Numa, xxvi.)

(^) Suétone, César, vi. Ce passage, tel qu'on le traduit ordinairement, est inintelli^ble, parce que les traducteurs ont rendu les mots Martii Reges par Im rois Martitu, au lieu de la &mille des Marcius Rex.'

(*) Plutarque, César, "x.

(*) " Ainsi Comélie, mère des Gracques ; ainsi Aurélie, mère de César ;

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première éducation, donnée par une mère tendre et vertueuse, a toujours autant d'influence sur notre avenir que les qualités naturelles les plus précieuses. César en recueillit les fruits. Il reçût aussi des leçons du Gaulois M. Antonius Gniphon, philosophe et maître d'éloquence, d'un esprit distingué, d'une vaste érudition, très-versé dans les lettres grecques et latines, qu'il avait cultivées à Alexandrie (*).

La Grèce était toujours la patrie des sciences et des arts, et la langue de Démosthène familière à tout Romain lettré ('). Aussi le grec et le latin pouvaient-ils être appelés les deux langues de l'Italie, comme ils le furent plus tard par l'empereur Claude (*). César les parlait toutes les deux avec la même facilité, et, en tombant sous le poignard de Brutus, il prononça en grec les derniers mots sortis de sa bouche (*).

Quoique avide de plaisirs, il ne négligea rien, dit Suétone, pour acquérir les talents qui conduisaient aux honneurs publics. Or, selon les habitudes romaines, on ne pai*venait aux premières magistratures que par la réunion des mérites les plus divers. La jeunesse patricienne, digne encore de ses ancêtres, ne restait pas oisive ; elle recherchait les charges religieuses pour dominer les consciences, les emplois administratifs pour agir sur les intérêts, les discussions et les discours publics pour capter les esprits par l'éloquence, enfin les travaux militaires pour frapper les imaginations par l'éclat de la gloire. Jaloux de se distinguer entre tous. César ne s'était pas borné à l'étude des lettres : il avait composé de bonne heure des ouvrages, parmi lesquels on cite les Louanges d^ Hercule^ une tragédie ^Œdîpe^ un Mecueil de mots

ainsi Atia, mère d'Auguste, présidèrent, nous dit-on, à l'éducation de leurs enfants, dont elles firent de grands hommes." (Tacite, Dialogue des orateurs^ xxvm.)

(') "Ingenii magni, memoriœ singularis, née minus grsece quam latine doctus." (Suétone, Bur les grammairiens illustres, vu.)

(') " A sermone graeco puerum incipere malo." (Quintilien, Institution oratoire, I, I.)

(') Claude, s'adressant à un étranger qui parlait grec et latin, lui dit: '* Puisque tu possèdes nos deux langues.'' (Suétone, Claude, zlii.)

(*) KaX ai), réKvov ! (Suétone, César, lzxxii.)

choisis (*), un livre sur la Divination (*). H paraît que ces ouvrages étaient écrits d'un style si pur et si correct, qu'ils lui valurent la réputation d'écrivain éminent, gravis auctar lingtKB latinœ (*). Il fut moins heureux dans l'art de la poésie, si l'on en croit Tacite (*). Cependant il nous est resté quelques vers adressés à la mémoire de Térence qui ne manquent pas d'élégance (•).

L'éducation avait donc fait de César un homme distingué, avant qu'il fût un grand homme. Il réunissait à la bonté dii cœur une haute intelligence, à un courage invincible (•) une éloquence entraînante ('), une mémoire remarquable (•), une générosité sans bornes ; enfin il possédait une qualité bien rare, le calme dans la colère (•). " Son affabilité, dit Plutar-

(*) Suétone, (7é«ar, lti.

C) ** Fort jeune encore, il parait s'être attaché au genre d'éloquence adopte par Strabon César, et m6me il a fait entrer mot à mot, dans sa Divination^ plusieurs passages du discours de cet orateur pour les Sardiens." (Suétone, César^ lv.)

(») Aulu-Gelle, IV, xvi.

(*) ** Car César et Brutus ont aussi fait des vers et les ont placés dans les bibliothèques publiques. Poëtes aussi faibles que Qcéron, mais plus heureux que lui, parce que moins de personnes surent quMls en firent'' (Tacite, Dta" logue dea orateurs, xxi.)

(*) Tu quoque, tu in summis, a dinddiate Menander,

Poneris, et merito, pur! sennonis amator.

Lenibus atque utlnam scriptis adjuncta foret vis, Comica ut œquato yirtus poUeret honore Cum Grscis ; neque in hac despectus parte jaceres ! Unum hoc maceror et doleo tibi déesse, Terenti.

(Suétone, yîê dé Térmcé^ III, y.)

(^ *' Libéral jusqu'à la profusion et d'un courage au-dessus de la nature humaine et même de l'imagination." (Velleius Paterculus, II, xli.)

C) '* n tenait, sans contredit, le second rang parmi les orateurs de Rome." (Plutarque, César y m.)

(^) *^ Nam cul Ilortensio, Lucullove, vd Ccesari, tam parata unquam adfuit recordatio, quam tibi sacra mens tua loco momentoque, quo jusseris, reddit omne depositum ? " (Latinus Pacatus, Panegyriem in Theodosium, xviii, 8.) — Pline, Etstoire naturelle. Vil, xxv.

(') ** Quamvis moderate soleret irasci, maluit tamen non posse." (Sénëque. IVaité de la colère, IL, xxiii.)

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que, sa politesse, son accueil gracieux, qualités qu'il avait à un degré au-dessus de son âge, lui méritaient l'affection du peuple (^)."

Deux anecdotes d'une date postérieure doivent trouver .ici leur place. PJutarque rapporte que César, pendant ses can:pagnes, surpris un jour par un violent orage, se réiugia dans une chaumière où se trouvait une seule chambre, trop petite pour plusieurs personnes. Il s'empressa de l'offrir à Oppius, l'un de ses officiers, malade, et lui-même passa la nuit en plein air, disant à ceux qui l'accompagnaient : " Il faut "laisser aux grands les places d'honneur, mais céder aux " malades celles qui leur sont nécessaires." Une autre fois, Valerius Léo, chez lequel il dînait à Milan, lui ayant fait servir un plat mal assaisonné, les compagnons de César se récrièrent, mais il leur reprocha vivement ce défaut d'égards envers son hôte, disant " qu'ils étaient libres de ne pas man- " ger d'un plat qui leur déplaisait, mais que s'en plaindre " hautement était un manque de savoir-vivre (')."

Ces faits, peu importants en eux-mêmes, témoignent cependant et du bon cœur de César et de cette délicatesse de l'homme bien élevé, qui observe partout les convenances.

A ses qualités naturelles, développées par une éducation brillante, venaient s'ajouter des avantages physiques. Sa taille élevée, ses membres arrondis et bien proportionnés, imprimaient à sa personne une grâce qui le distinguait de tous (•). Il avait les yeux noirs, le regard pénétrant, le teint d'une couleur mate, le nez droit et assez fort. Sa bouche, petite et régulière, mais avec des lèvres un peu grosses, donnait au bas de sa figure un caractère de bienveillance, tandis que la largeur de son front annonçait le développement des facultés intellectuelles. Son visage était pilein, du moins dans sa jeunesse, car sur les bustes, faits sans doute

(-) Plutarque, César y iy.

(') Plutarque, César, xix.

(*) "A des avantages extérieurs qui le distinguaient de tous les autres citoyens, César joignait une âme impétueuse et forte." (Velleius Paterculus,