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la modération, l'intégrité, répondaient de l'avenir. "Tant d'autres généraux, disait-il en terminant, ne partent pour une expédition qu'avec l'espoir de s'enrichir ! L'ignorentils, ceux qui pensent qu'il ne faut point déférer tous les " pouvoirs à un seul homme, et ne voyons-nous pas que ce " qui rend Pompée si grand, ce ne sont pas seulement ses " vertus, mais les vices des autres (^) ? " Quant à César, il seconda de tous ses moyens les efforts de Cicéron (^) pour l'adoption de la loi, qui, soutenue par le sentiment public et soumise aux suffrages des tribus, fut adoptée à l'unanimité.

Certes, Lucullus avait bien mérité de la patrie, et il était cruel de lui enlever la gloire de terminer une guerre qu'il avait heureusement commencée (') ; mais le succès définitif de la campagne exigeait son remplacement, et l'instinct du peuple ne s'y trompait pas. Souvent, dans les occasions difficiles, il voit plus juste qu'une assemblée, préoccupée d'intérêts de caste ou de personnes, et les événements lui donnèrent bientôt raison.

Lucullus avait annoncé à Rome la fin de la guerre ; Mithridate cependant était loin d'être abbattu. Cet ennemi acharné des Romains, qui continuait la lutte depuis vingtquatre années, et que la mauvaise fortune n'avait pu décourager, ne voulait traiter, malgré ses soixante- quatre ans et de récents revers, qu'à des conditions inacceptables pour les Romains. La renommée de Pompée n'était donc pas inutile contre un pareil adversaire. Son ascendant pouvait seul ramener la discipline dans l'armée et intimider les ennemis. En effet, sa présence suffit pour rétablir l'ordre et retenir sous les drapeaux les vieux soldats, qui avaient obtenu leurs congés et voulaient rentrer dans leurs foyers (*) ; ils

(*) Cicéron, DUcourapour la loi ManUiay xziii.

(*) Dion-Cassius, XXXVI, xxvi. — Flutarque, ZvculhtSj l, in.

(') *^ Le tribun Manilius, Ame vénale et lâche instniment de Fambition des autres.'' (Velleius Paterculus, II, xxziii.)

(*) *' Quant aux Valériens, informés que les magistrats de Rome leur avaient accordé leurs congés, ils abandonnèrent tout à fait les drapeaux." (Dion- Cawius, XXXV, xv.)

formaient l'élite de l'armée, et étaient connus sous le nom de Valériena ('). D'un autre côté, Tigrane, instruit de l'arrivée de Pompée, abandonna le parti de son beau-père, déclarant que ce général était le seul auquel il se serait rendu ('), tant le prestige d'an homme, dit Dion-Cassius, l'emporte sur celui d'un autre (').

Manilius demanda aussi le rappel de la loi de Caius Gracahus^ en vertu de laquelle la centurie prérogative^ au lieu d'être tirée au sort dans les premières classes des tribus, était prise indistinctement dans toutes les classes, ce qui disait disparaître, dans les élections, les distinctions de rang et de fortune et privait les plus riches de leurs privilèges électoraux (*).

C'étaient ordinairement, on le voit, les tribuns du peuple qui, obéissant à l'inspiration de grands personnages, prenaient l'initiative des mesures les plus populaires. Mais la plupart, sans désintéressement ni modération, compromettaient souvent, par leur intempestive ardeur ou leurs opinions subversives, ceux qui avaient recours à leurs services. Manilius reprit tout à coup, en 688, une question qui causait toujours une grande agitation à Rome: c'était l'emancipa-

(^) On appelait Valériens les soldats de Yalerius Flaccas qui, passés sous le commandement de Fimbria, avaient abandonné en Asie leur général pour se joindre à Sylla. " Ces mêmes soldats, sous les ordres de Pompée (car il enrôla de nouveau les Valériens), ne songèrent même pas à se révolter, tant un homme remporte sur un autre." (Dion-Cassius, XXXV, xvi.)

(') ^^ n n'y avait point de honte, disait-il, à se soumettre à celui que la for tune élevait au-dessus de tous les autres." (Velleius Paterculus, II, xxxvii.)

(') Dion-Cassius, XXXV, xvi.

{*) Cela ressort d'un passage de Cicéron, comparé à un autre de Salluste. En effet, Cicéron, dans son Discours pour Murena (zxiii), s'exprime ainsi : ^* Confusionem suffraffiorum flagitasti, prorogationem legis Manilise, œquationem gratiœ, dignitatis, sufihigiorum." Il est clair que Cicéron ne pouvait pas faire allusion à la loi Hanilia sur les affranchis, mais à celle de Caius Gracchus, puisque Salluste emploie, à propos de cette loi, à peu près les mêmes termes, en disant : ^' Sed de magîstratibus creandis haud mihi quidem absurde placet lex, quam C. Gracchus in tribimatu promulgaverat : ut ex confusù quirt^ que cîassibus sorte centuriœ vocarentur. Ita coœquaH digrdtate pecunia, virtute anteire alius alium properabit." (Salluste, Lettres à César, th.)

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tion politique des affranchis. H fit adopter par surprise le rappel de la loi Sulpicienne, qui donnait le vote aux affranchis en les distribuant dans les trente-cinq tribus, et prétendit qu'il avait le consentement de Crassus et de Pompée. Mais le sénat révoqua la loi quelque temps après son adoption, d'accord en cela avec les chefs du parti populaire, qui ne la croyaient pas réclamée par l'opinion publique (*).

VI. Tandis que toutes les faveurs semblaient s'accumuler sur l'idole du moment. César, resté à Rome, avait été nommé inspecteur (curator) de la voie Appienne (6 8 7) ('). césar édiio cu- L'entretien des routes attirait à ceux qui s'en "iie(689x chargeaient avec désintéressement une grande popularité: celle de César y gagna d'autant plus, qu'il contribua largement à la dépense, et y compromit même sa fortune.

Deux ans après (689), nommé édile curule avec Bibulus, il déploya une magnificence qui excita les acclamations de la foule, toujours avide de spectacles. La place nommée Comitium, le Forum, les basiliques, le Capitole même, furent décorés avec luxe. Des portiques provisoires s'élevèrent, sous lesquels il exposa une foule d'objets précieux (*). Ces dépenses n'étaient point insolites ; depuis le triomphe du dictateur Papirius Cursor, tous les édiles avaient l'habitude de contribuer à l'embellissement du Forum (*). César fit célébrer avec la plus grande pompe les jeux romains, la fête de Cybèle, et donna les plus beaux spectacles qu'on eût vus jusqu'alors de bêtes sauvages et de gladiateurs (*). Le nombre des combattants s'éleva, selon Plutarque, jusqu'à trois cent vingt couples, expression méprisante, qui prouve le peu de cas qu'on faisait de la vie de ces hommes. Cicéron, écrivant à Atticus, en parle comme nous parlerions auv

(') Dion-Oassius, lU, xzxti, xl.

(') Plutarque, César^ v.

(") Suétone, Céêar^ x. — Plutarque, César^ y,

(*) Tite-Live, IX, xl.

(•) Dion-Cas8Îu8, XXXYII, Tiii.

jourd'hui de chevaux de course (*) ; et le grave Atticus avait lui-même des gladiateurs, ainsi que la plupart des grands personnages de son temps. Ces jeux sanglants, qui nous paraissent si inhumains, conservaient encore le cai'actère religieux quHls avaient eu exclusivement dans le principe ; on les célébrait en l'honneur des morts (') ; César les donnait comme un sacrifice à la mémoire de son père, et y déployait un luxe inaccoutumé (*). Le nombre des gladiateurs qu'il réunit effraya le sénat, et, à l'avenir, il fut défendu de dépasser un certain chiffre. Bibulus, son collègue, était, il est vrai, de moitié dans les dépenses ; le public cependant rapportait à César tout le mérite de ce déploiement fastueux des devoirs de leur charge. Aussi Bibulus disait-il qu'il en était de lui comme du temple de Castor et PoUux, lequel, dédié aux deux frères, n'était jamais appelé que temple de Castor {*),

Les grands ne voyaient dans la somptuosité de ces jeux qu'une vaine ostentation, un désir frivole de briller ; ils se félicitaient de la prodigalité de l'édile, et présageaient dans sa ruine prochaine un terme à son influence ; mais César, en dépensant des millions pour amuser la foule, ne faisait pas de cet enthousiasme passager le seul point d'appui de 9a popularité ; il l'établissait sur une base plus solide, en réveillant dans le peuple des souvenirs de gloii'e et de liberté.

(*) " Les gladiateurs que vous avez achetés sont une très-belle acquisition. On dit qu'ils sont très-bien exercés, et si vous les aviez voulu louer dans les deux dernières occasions, vous auriez retiré ce qu'ils vous ont coûté." (Cicé ton, Lettres à Atticus^ IV, iv.)

(^) Servius, Commentaire sur le livre III, vers 67, <fe V Enéide. — Tertullien, Bwr les spectacles, v. — Tite-Iive, "XXIII, xxx ; XXTX, xlvi. — Valère Maxime,