LIVRE n, CHAPITBE H

Le projet de loi soumis aux suffrages du peuple, attaqué par Catulus et Q. Horteusius, énergiquement appuyé par César, est alors adopté, et Pou confère pour trois ans à Pompée l'autorité proconsulaire sur toutes les mers et sur toutes les côtes jusqu'à cinquante milles dans l'intérieur ; on lui accorde 6,000 talents (35 millions) (*), vingt-cinq lieutenants, et la faculté de prendre les vaisseaux et les troupes qu'il jugerait nécessaires. Les alliés, les étrangers et les provinces ftirent appelés à concourir à l'expédition. On équipa cinq cents navires, on leva cent vingt mille hommes d'infanterie et cinq mille chevaux. Le sénat sanctionna malgré lui les dispositions de cette loi, dont l'utilité fut si manifeste, qu'il suffit de sa publication pour faire à l'instant baisser le prix du blé dans toute l'Italie (').

Pompée adopta un plan habile pour anéantir la piraterie. Il divisa les côtes de la Méditerranée, depuis les colonnes d'Hercule jusqu'à l'Hellespont, et les côtes méridionales de la mer Noire, en dix commandements séparés (*) ; à la tête de chacun de ces commandements, il mit un de ses lieutenants. Lui-même, se réservant la surveillance générale, se rendit en Cilicie avec le reste de ses forces. Ce vaste plan protégeait toutes les côtes, ne lassait aucun reluge aux pirates et permettait à la fois de détruire leur flotte et de les atteindre dans leurs repaires. En trois mois Pompée rétablit la sécurité des mei's, s'empara de mille châteaux ou places fortes, détruisit trois cents villes, prit huit cents navires et fit vingt mille prisonniers, qu'il transféra dans l'intérieur des terres de l'Asie, où il les employa à la fondation d'une ville qui reçut le nom de Pompéiopolis (*).

*) Dîon-Ca&sius, XXXVI, xx. — Appîen, Ghterre de MilhrîdaU, xciv.

(') Plutarque, Pompée, xxvii. " Le jour même où vous mites sous ses ordres vos arméeç navales, le prix du blé, alors excessif, tomba tout à coup si bas, que la plus riche récolte, au milieu d^uue longue paix, aurait produit à peine une si heureuse abondance/* (Cicéron, Sur la loi Manilia, zv.)

O Florus et Appien ne s^accordent pas complètement sur la division de ces conmiandements. (Appien, Ghterre de MithrîdcUe, xcv. — Florus, III, vi.)

(*) Velleius Paterculus, H, zxxii. — Plutarque, Pompée^ xzix.

286 HISTOmE DE JULES CESAB.

V. A ces nouvelles, l'enthousiasme redoubla pour Pompée, alors dans l'île de Crète, et l'on songea à remettre entre ses Loi Maniiia mains le sort d'une autre guerre. Quoique Lucul- (688). J^g Q^^ obtenu de brillants succès contre Mithri-

date et Tigrane, sa position militaire en Asie commençait à être compromise. Il a'vait éprouvé des revers, l'insubordination régnait parmi ses soldats ; sa sévérité excitait leurs plaintes, et la nouvelle de l'arrivée des deux proconsuls de Cilicie, Acilius Glabrion et Marcius Rex, désignés pour commander une partie des provinces jusque-là sous ses ordres, avait affaibli le respect de son autorité (*). Ces circonstances déterminèrent Manilius, tribun du peuple, à faire la proposition de donner à Pompée le gouvernement des provinces confiées à LucuUus, en y joignant la Bithynie, et en lui conservant le pouvoir qu'il exerçait déjà sur toutes les mers. "C'était, dit Plutarque, soumettre à un seul homme tout " l'empire romain et priver Lucullus des fruits de ses vic- " toires (')." iTamais, en effet, on n'avait conféré une telle puissance à un citoyen, ni au premier Scipion pour abattre Carthage, ni au second pour détruire Numance. Le peuple s'habituait de plus en plus à considérer la concentration des pouvoirs dans une seule main comme l'unique moyen de salut. Le sénat, taxant ces propositions d'ingratitude, les combattit avec force ; Hortensius prétendait que si l'on devait confier toute l'autorité à un homme, personne n'en était plus digne que Pompée, mais qu'il ne fallait pas accumuler sur un seul tant d'autorité ('). Catulus s'écriait que c'en était fait de la liberté, et que dorénavant, pour en jouir, on serait forcé de se retirer dans les bois et sur les montagnes (*). Cicéron, au contraire, inaugurait son entrée au sénat par un magnifique discours qui nous a été conservé ; il montrait que l'intérêt bien entendu de la République obligeait de remettre le soin de cette guerre à un capitaine dont les hauts faits passés,

(*) Dion-Caasius, XXXV, xiv et xv.

{*) Plutarque, Pompée, xxxi.

(■) CScéron, Discours pour la loi ManUia, xvii.

{*) Plutarque, Pompée, xxxi.