LIVRE II, CHAPITRE H

"Non content d'avoir contribué à plusieurs mesures réparatrices, d'avoir gagné Pompée à' ses opinions, et tenté une première fois de faire revivre la mémoire de Marins, il voulut, par une manifestation éclatante, sonder l'opinion publique. Au moment oïl la splendeur de son édilité produisait sur la foule l'impression la plus favorable, il fit rétablir secrètement les trophées de Marius autrefois renversés par Sylla, et donna l'ordre de les placer pendant la nuit au Capitole (*). Le lendemain, quand on vit ces images étincelantes d'or, ciselées avec un art infini et ornées d'inscriptions qui rappelaient les victoires remportées sur Jugurtha, sur les Cimbres et sur les Teutons, les grands se mirent à murmurer, blâmant César d'oser ressusciter des emblèmes séditieux et des souvenirs proscrits ; mais les partisans de Marius accoururent en grand nombre au Capitole, faisant retentir ses voûtes sacrées de leurs acclamations. Beaucoup versaient des larmes d'attendrissement en voyant les traits vénérés de leur ancien général, et proclamaient César le digne successeur de ^e grand capitaine (').

Inquiet de ces démonstrations, le sénat s'assembla, et Lutatius Catulus, dont le père avait été une des victimes de Marius, accusa César de vouloir renverser la République, " non plus secrètement par la mine, mais ouvertement, en la " battant en brèche (')." César repoussa cette attaque, et ses partisans, heureux de ce succès, s'écriaient à l'envi " qu'U " l'emporterait sur tous ses rivaux, et qu'avec l'appui du peu- " pie il occuperait le premier rang dans la République (*)." Désormais le parti populaire avait un chef

Le temps de son édilité expiré. César sollicita la mission d'aller transformer l'Egypte en province romaine (*). Il s'agissait de faire exécuter un testament du roi Ptolémée Alexas

(*) Suétone, César, xi.

(') Plutarque, César, vi.

(") Plutarque, César, vi.

(*) Plutarque, César, vi.

(•) Suétone, César, xi. — CScéron, Premier discours sur la loi agrcdre, i, 16.

292 HISTOmE DE JULES OÉSAB.

OU Alexandre (^), qui, à l'exemple d'autres rois, avait laissé ses États au peuple romain. Mais l'existence du testament était révoquée en doute ('), et il semble que le sénat (*) recula devant la prise de possession d'une si riche contrée, craignant, comme plus tard Auguste, de rendre trop puissant le proconsul qui la gouvernerait. La mission de réduire l'Egypte en province romaine était brillante et fructueuse. Elle eût donné à ceux qui en auraient été chargés un pouvoir militaire étendu et la disposition de grandes ressources. Crassus se mit aussi sur les rangs ; mais, après de longs débats, le sénat £t échouer les prétentions rivales (*).

Vers le même temps, alors que Crassus s'efforçait de faire admettre les habitants de la Gaule transpadane aux droits de citoyens romains, le tribun du peuple Caius Papius fit adopter une loi pour l'expulsion de Rome de tous les étrangers (*). Or, dans leur orgueil, les Romains qualifiaient ainsi ceux qui n'étaient pas Latins d'origine (•). Cette mesure devait surtout atteindre les Transpadans, dévoués à César, qui avait déjà promis de leur faire accorder le titre de citoyens, qu'on leur refusait. On craignait qu'ils ne s'introduisissent dans les comices, car depuis l'émancipation des Italiotes il était difficile de distinguer ceux qui avaient le droit de voter,

(*) Justin, zxxix, 6. — Scholîaste de Bobbio, sur le Discours de Cieéron *' De rege Alexandrino," p. 360, éd. Orelli.

(') Cicëron, Deuxième discours contre la loi araire, xti.

(*) " Auguste, parmi d'autres maximes d'État, s'en fit une de séquestrer rÉgypte, en défendant aux sénateurs et aux chevaliers romains du premier rang d'y aller jamais sans sa permission. Il craignait que l'Italie ne fiit affamée par 4e premier ambitieux qui s'emparerait de cette province, où, tenant les defs de la terre et de la mer, il pourrait se défendre, avec très-peu de soldats, contre de grandes armées." (Tacite, AntialeSj II, lix.)

(*) Suétone, César^ xi.

(») Dion-Oassius, XXXVII, ix.

(') " Vous me qualifiez d'étranger parce que je sors d'une ville municipale. Si vous nous regardez comme des étrangers, quoique déjà notre nom et notre rang soient bien assez établis dans Rome et dans l'opinion publique, combien donc, à vos yeux, doivent-ils être des étrangers ces compétiteurs, l'élite de l'Italie, qui viennent de tous côtés vous disputer les magistratures et les honneurs ? " (Cieéron, Discours pour P. Si/Ua, viii.)