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puisque souvent même les esclaves participaient frauduleusement aux élections (*).

Vil. César reprit bientôt la lutte politique engagée au début de sa carrière contre les instruments encore Vivants de l'oppression des temps passes. Il ne guagnonis négligea aucune occasion d'appeler sur eux les rigueurs de la justice ou la flétrissure de l'opinion.

La longue durée des troubles civils avait donné naissance à une espèce de malfaiteurs appelés sicarii ('), commettant toute sorte de meurtres et de brigandages. Dès 674, Sylla avait rendu contre eux édit sévère, qui exceptait toute-fois les exécuteur-s de ses^ vengeances soldés par le trésor (*). Ces derniers étaient en butte à l'animadversion publique, et, quoique Caton eût obtenu la restitution des sommes allouées comme prix de la tête des proscrits (*), personne n'avait encore osé les traduire en justice ('). César, malgré la loi de Sylla, les mit en accusation.

Sous sa présidence, en qualité dejudex qucestionis, L. Luscius, qui, par ordre du dictateur, avait fait périr trois proscrits, et L. Bellienus, oncle de Catilina et meurtrier de Lucretius Ofella, fiirent mis en jugement et condamnés (*). Catilina, accusé à l'instigation de L. Lucceius, orateur et historien, ami de César, pour avoir tué le célèbre M. Marins Gratidianus, fut absous Ç),

(*) Voy. Brumaim, Jutii, 147.

(*) J. Paul, Sentences^ V, 4, p. 417, éd. Huschke. — Justinien, InstUuiea, IV, XVIII, § 6. — Ulpîen, Sur V office duproconauly vu.

(') ** Puis dans rinstruction dirigée contre les sîcaires, et les exceptions proposées par la loi Oomelia, il rangea parmi ces malfûteurs ceux qui, pendant la proscription, avaient reçu de Targent du trésor public pour avoir rapporté à Sjlla les tètes des dtoyens romains." (Suétone, César, xi.)

(*) Plutarque, Caftw, xxi. — Dîon-Cassius, XLVII, vi.

(') Oicéron, Troisième discours sur la loi agraire, iv.

(') Dion-Cassius, XXXVII, x. — Asconius, Conmufrdaire sur le discours de Cicèron " In toga candida," p. 91, 92, éd. Orellî.

(^) Asconius " In toga candida," p. 91.

294 HISTOIRE DE JTULEB CÉSAB.

VIJLL Tandis qne César s^effbrçait de rea^ légalement contre le système de Sylla, un antre parti, composé d'ambitienx et de mécontents perdus de dettes, tentait enntrc le Bcoat depuis longtemps d amver an pouvoir par les complots. De ce nombre avaient été, dès 688, Cn. Hson, P. Sylla, P. Autronins et Catilina. Ces hommes, avec des antécédents divers et des qualités différentes, étaient également décriés, et cependant ils ne manquaient pas d'adhérents dans la classe inférieure, dont ils flattaient les passions ; dans la classe élevée, dont ils servaient la politique ou les rancunes. P. Sylla et Autronius, après avoir été désignés consuls en 688, avaient été rayés pour brigue de la liste du sénat. La rumeur publique mêla à leurs sourdes manœuvres les noms de Crassus et de César ; mais était-il probable que ces deux hommes, dans des positions si opposées, et même divisés entre eux, se fussent entendus pour entrer dans un complot vulgaire; et n'était-ce pas une nouvelle inconséquence de la calomnie d'associer dans la même conspiration César, à cause de ses immenses dettes, et Crassus, à cause de ses immenses richesses ?

Remarquons, d'ailleurs, que chacune des factions qui s'agitaient alors devait chercher à compromettre, pour se l'approprier, un personnage tel que César, en évidence par son nom, sa générosité et son courage.

Une affaire restée obscure, mais qui fit alors grand bruit, montra le progrès des idées de désordre. Un des conjurés, Cn. Pison, avait pris part aux tentatives d'assassinat contre les consuls Cotta et Torquatus; il obtint pourtant, par le crédit de Crassus, d'être envoyé comme questeur pro prœtore dans l'Espagne citérieure ; le sénat, pour s'en débarrasser, ou dans le douteux espoir de trouver en lui un appui contre Pompée, dont la puissance commençait à paraître redoutable, avait consenti à lui accorder cette province. Mais, en 691, à son arrivée en Espagne, il fut tué par son escorte, d'autres disent par de secrets émissaires de Pompée (*). Quant à

(^) Salluste, CaMina^ xix.

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Catîlina, il n'était pas homme à fléchir sous le poids des malheurs de ses amis ou de ses propres échecs ; il mit une nouvelle ardeur à braver les périls d'une conjuration et à poursuivre les honneurs du consulat. C'était pour le sénat l'adversaire le plus dangereux. César appuyait sa candidature. Dans un esprit d'opposition évident, il soutenait tout ce qui pouvait nuire à ses ennemis et favoriser un changement de système. D'ailleurs tous les partis étaient contraints de transiger avec ceux qui jouissaient de la faveur populaire. Les grands acceptèrent comme candidat C. Antonius Hybrida, homme sans valeur, capable seulement de se vendre et de trahir (*). Cicéron, en 690, avait promis à Catilina. de le défendre ('), et, une année auparavant, le consul Torquatus, un des chefs les plus estimés du sénat, plaida pour le même individu, accusé de concussion (*).