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**de la noblesse se serait révolté d'un pareil choix. Elle *' aurait cru le consulat profané, si, même avec un mérite " supérieur, un homme nouveau (^) l'avait obtenu ; mais, à " l'approche du péril, l'envie et l'orgueil se turent (')." L'aristocratie romaine devait avoir bien perdu de son influence, puisque, dans un moment critique, elle supposait à un homme nouveau plus d'autorité sur le peuple qu'à un homme sorti de son sein.

Par sa naissance, par ses instincts, Cicéron appartenait au parti populaire ; toutefois l'irrésolution de son esprit, sensible à la flatterie, la crainte des innovations, l'avaient conduit à servir tour à tour les rancunes des grands ou celles du peuple (*). D'un cœur droit, mais pusillanime, il ne voyait juste que lorsque son amour-propre n'était pas en jeu ou son intérêt en péril. Élu consul, il se rangea du côté du sénat, et s'opposa à toutes les propositions avantageuses à la multitude. César estimait son talent, mais avait peu de confiance dans son caractère ; aussi fut-il contraire à sa candidature et hostile pendant tout son consulat.

n. A peine Cicéron était-il entré en fonctions, que le tribun P. Servilius RuUus renouvela un de ces projets qui, depuis des siècles, avaient pour efiet d'exciter au ^o, agraire de plus haut degré et l'avidité des prolétaires et les ^°"°^ colères du sénat : c'était une loi agraire.

Elle contenait les dispositions suivantes : vendre, sauf

(*) On appelait hommes nouveaux ceux qui, parmi leurs ancêtres, n'en comptaient aucun ayant exercé une magistrature éleyée. (Appien, Guerres civiles, II, II.) Cicéron confirme aussi ce fait : " Je suis le premier homme nouveau que, depuis un grand nombre d'années, on se rappelle vous avoir vus nommer consul ; et ce poste éminent, où la noblesse s'était en quelque sorte retranchée, et dont elle avait fermé toutes les avenues, vous en avez, pour me placer à votre tète, forcé les barrières ; vous avez voulu que le mérite les trouvât désormais ouvertes.'' (Cicéron, Dettxième discours sur la hi agraire^ i.)

O Salluste, Caiilina, xxiii.

(') " Cicéron favorisait tantôt les uns, tantôt les autres, pour être recherché par les deux partis." (Dion-Cassius, XXXVI, xxvi.)

certaines exceptions (*), les territoires récemment conquis, et quelques autres domaines peu productifs pour l'État ; en consacrer le prix à acheter à l'amiable en Italie ^es terres qui seraient partagées entre les citoyens indigents ; faire nommer, suivant le mode usité pour l'élection du grand pontife, c'est-àrdire par dix-sept tribus tirées au sort sur les trente-cinq, dix commissaires ou décemvirs, auxquels serait laissée pendant cinq ans la faculté absolue et sans contrôle de distribuer ou d'aliéner les domaines de la République et les propriétés privées partout où. ils le voudraient. Nul ne pouvait être nommé s'il n'était présent à Rome, ce qui excluait Pompée, et l'autorité des décemvirs devait être sanctionnée par une loi curiate. A eux seuls on confiait le droit de décider ce qui appartenait à l'État et aux particuliers. Les terres du domaine public qui ne seraient point aliénées étaient frappées d'un impôt considérable ('). Les décemvirs avaient aussi le pouvoir de faire rendre compte à tous les généraux. Pompée excepté, du butin, de l'argent reçu pendant la guerre, mais non encore versé au trésor, ou non employé à quelque monument. Il leur était permis de fonder des colonies partout où. ils le jugeraient à propos, particulièrement sur le territoire de Stella et dans Va^er de Campanie, où cinq mille citoyens romains devaient être établis. En un mot, l'administration des revenus et des ressources de l'État se trouvait presque tout entière entre leurs mains ; on leur donnait de plus des licteurs ; ils pouvaient prendre les auspices, et choisir parmi les chevaliers deux cents personnes pour faire exécuter dans les provinces leurs ordonnances, qui étaient sans appel.

Ce projet offrait des inconvénients, mais aussi de grands avantages : RuUus, certes, avait tort de ne pas désigner tous les endroits où il voulait établir des colonies, de faire

Q) Deuxième discours stir la loi agraire^ xxy.

(^) Les territoires concédés par un traité étaient exceptés, ce qui affranchissait de cette obligation le territoire africain, devenu, depuis Scipion, domaine de la République, et donné par Pompée à HiempsaL En Gampanie, chaque colon devait avoir ùSj. jugera^ et^ sur le territoire de Stella, douze.

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deux exclusions, l'une favorable, l'autre défavorable à Pompée, d'attribuer aux décemvirs des pouvoirs trop étendus, prêtant à des actes arbitraires et à des spéculations; néanmoins son projet avait un but politique important. . Le domaine public, envahi par des usurpations ou par les colonies de Sylla, avait presque disparu. La loi le reconstituait au moyen de la vente des territoires conquis. D'un autre côté, les terres confisquées en grand nombre par Sylla, et données ou vendues à vil prix à ses partisans, avaient subi une dépréciation générale, car la propriété en était sujette à contestation, et elles ne trouvaient plus d'acquéreurs. La République, tout en venant au secours de la classe pauvre, avait donc intérêt à relever le prix de ces terres et à rassurer les détenteurs. Le projet de Kullus était, en fait, une véritable loi d'indemnité. Il y a de ces injustices qui, sanctionnées par le temps, doivent l'être aussi par la loi, afin d'éteindre les causes de dissensions en rendant aux existences leur sécurité, aux propriétés leur valeur.

Si le grand orateur avait su s'élever au-dessus des ques. tions de personnes et de parti, il aurait, comme César, appuyé la proposition du tribun, sauf à l'amender dans ce qu'elle avait de trop absolu ou de trop vague ; mais, circonvenu par la faction des grands et désirant plaire aux chevaliers, dont la loi lésait les intérêts, il l'attaqua avec sa faconde ordinaire, en exagérant ses côtés défectueux. Elle ne profiterait, disait-il, qu'à un petit nombre de personnes. En paraissant favoriser Pompée, elle lui ôtait, à cause de* son absence, la chance d'être choisi pour décemvir. Elle permettait à quelques individus de disposer de royaumes comme l'Egypte et des immenses territoires de l'Asie ; Capoue deviendrait la capitale de l'Italie, et Kome, entourée d'une ceinture de colonies militaires dévouées à dix nouveaux tyrans, perdrait son indépendance. Acheter des terres au lieu de partager Vager publicus était une monstruosité, et il ne pouvait admettre qu'on engageât la population à abandonner la capitale pour aller languir dans les campagnes. Puis, faisant ressortir le double intérêt personnel de l'auteur de la

loi, il rappela que le beau-père de RuUus s'était enrichi des dépouilles des proscrits, et que Rullus lui-même se réservait la faculté d'être nommé décemvir.

Cicéron néanmoins signale clairement le caractère politique du projet, tout en le blâmant, lorsqu'il dit : " La nou- " velle loi enrichit ceux qui occupaient les terres domaniales, " et les soustrait à l'indignation publique. Que de gens sont " embarrassés de leurs vastes possessions, et ne peuvent sup- " porter la haine attachée aux largesses de Sylla ! Combien "voudraient les vendre et ne trouvent point d'acheteurs! " Combien cherchent un moyen, quel qu'il soit, de s'en dessai- " sir I . . . Et vous, Romains, vous irez vendre ces revenus " que vos aïeux vous ont acquis au prix de tant de sueurs et " de sang, pour augmenter la fortune et assurer la tranquillité " des possesseurs des biens confisqués par Sylla (*) ! "

On le voit, Cicéron semble nier la nécessité de faire cesser les inquiétudes des nouveaux et nombreux acquéreurs de cette sorte de biens nationaux ; et cependant, lorsque peu de temps après un autre tribun proposa de relever de la dégradation civique les fils des proscrits, il s'y opposa, non que cette réparation lui parût injuste, mais par la crainte que la réhabilitation dans les droits politiques n'entraînât la réintégration dans les propriétés, mesure qui eût, selon lui, bouleversé tous les intérêts (*). Ainsi, par une étrange inconséquence, Cicéron combattit ces deux lois de conciliation : l'une parce qu'elle rassurait, l'autre parce qu'elle inquiétait les détenteurs des l)iens des proscrits. Pourquoi faut-il que, chez des hommes supérieurs, mais sans convictions, le talent ne serve trop souvent qu'à soutenir avec la même facUité les causes les plus opposées ! L'opinion de Cicéron triompha néanmoins, grâce à son éloquence, et le projet, malgré la vive adhésion du peu-

(^) Cicéron, Deuxième discours sur la loi Horaire, xxyi.

(^) Cicéron, Lettres d Atticvs^ II, 1. — Plutarque, Cicéron, xvii. — " Lorsque de jeunes Romains remplis de mérite et d^honneur se trouvaient dans une position telle, que leur admissibilité aux magistratures eût amené le bouleversement de l'État, j'osai braver leur inimitié, leur fûrc interdire PaccàB aux comices et aux honneurs." (Cicéron, Discours contre L, Pison, ii.)

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pie, rencontra dans le sénat une telle résistance, qu'il fut abandonné avant d'avoir été renvoyé aux comices.

César appuya la loi agraire, parce qu'elle relevait la valeur du sol, faisait cesser la défaveur attachée aux biens nationaux, augmentait les ressources du trésor, empêchait les dilapidations des généraux, délivrait Rome d'une populace turbulente et dangereuse en l'arrachant à l'abrutissement et à la misère. Il soutint la réhabilitation des enfants des proscrits, parce que cette mesure, profondément réparatrice, mettait un terme à l'une des grandes iniquités du régime passé.

Il y a des victoires qui affaiblissent le vainqueur plus que le vaincu. Tel fut le succès de Cicéron. Le rejet de la loi agraire et de la réclamation des fils des proscrits augmenta considérablement le nombre des mécontents. Une foule de citoyens, poussés par les privations et par un déni de justice, allèrent grossir les rangs des conspirateurs qui, dans l'ombre, préparaient une révolution, et César, blessé de voir le sénat méconnaître cette sage et ancienne politique qui avait sauvé Rome de tant d'agitations, résolut de saper par tous les moyens son autorité. Dans ce but, il engagea le tribun T. Labienus, le même qui fut plus tard un de ses meilleurs lieutenants, à soulever une accusation criminelle qui était une attaque directe contre l'abus de l'une des prérogatives du gouvernement (*).

ni. Depuis longtemps, lorsque des troubles intérieurs ou extérieurs étaient à craindre, on mettait, pour ainsi dire, Rome en état de siège par la formule sacramentelle d'après laquelle il était enjoint aux consuls SïiSt^ew^*' de veiller à ce que la jRépublique ne reçût aucun dommage ; alors le pouvoir des consuls était sans limites ("), et souvent, dans des séditions, le sénat avait profité de cette

(') *'^ On veut uter à la République tout refuge, toute garantie de salut en des conjonctures difficiles." (Cicéron, Discours pour Habirivs^ ii.)

(^) " Cette puissance suprême que, d'après les institutions de Rome, le sénat confère aux magistrats consiste à lever des troupes, à faire la guerre, à contenir dans le devoir, par tous les moyens, les alliés et les citoyens ; à es^cer souverainement, tant à Rome qu'au dehors, l'autorité civile et militaire.

804 HISTOIBE DE JULES CÉSAB.

omnipotence pour se défaire de certains factieux sans obser ver les formes de la justice. Plus les agitations étaient devenues fréquentes, plus on avait usé de ce remède extrême. Les tribuns protestaient toujours inutilement contre une mesure qui suspendait toutes les lois établies, légitimait les assassinats, faisait de Rome un champ de bataille. Labienus tenta de nouveau d'émousser dans les mains du sénat une arme si redoutable.

Trente sept années auparavant, on s'en souvient, Saturninus, promoteur violent d'une loi agraire, s'était, à la faveur d'une émeute, emparé du Capitole ; la patrie avait été déclarée en danger. Le tribun périt dans la lutte, et le sénateur C. Rabirius se vanta de l'avoir tué. Malgré ce long intervalle de temps, Labienus accusa Rabirius d'après une vieille loi de perduellion, qui ne laissait pas au coupable, comme la loi de lèse-majesté, la faculté de l'exil volontaire, et, en le déclarant ennemi public, autorisait contre lui des supplices cruels et ignominieux (*). Cette poursuite provoqua une vive agitation ; le sénat, qui sentait l'atteinte portée à ses privilèges, ne voulait pas qu'on mît quelqu'un en cause pour l'exécution d'un acte autorisé par lui-même. Le peuple et les tribuns, au contraire, insistaient pour que l'inculpé fùi, traduit devant un tribunal Toutes les passions étaient en jeu. Labienus prétendait venger un de ses oncles, massacré avec Saturninus, et il avait eu l'audace d'exposer au Champde-Mars le portrait du tribun factieux, sans se soucier de l'exemple de Sextus Titius, condamné autrefois pour le seul fait d'avoir conservé chez lui l'image de Saturninus ('). L'afiaire fut portée, selon l'ancien usage, devant les duumvirs. César et son cousin Lucius César furent désignés par le préteur pour remplir les fonctions de juges. La violence même de l'accusation (*), en présence de l'éloquence des dé-

Dans tout autre cas, sans Tordre exprès du peuple, aucune de ces prérogatives n'est attribuée aux consuls." (Salluste, CatUitia, zziz.)

(^) Salluste, CaiUina^ liz.

(•) Cic^ron, Discours pour JtaUrivSf ix.

(*) Suétone, Césary m.

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fenseurs Hortensius et Cicéron, fit écarter la fonnule de perduellion. Néanmoins Rabirius, condamné, en appela au peuple; mais l'animosité était si grande contre lui, que la sentence fatale allait être irrévocablement prononcée, lorsque le préteur Metéllus Celer s'avisa d'un s.tratagème pour arrêter le cours de la justice: il enleva le drapeau planté au Janicule (^). Ce drapeau abattu annonçait autrefois une . invasion dans la campagne de Rome. Dès lors toute délibération cessait, et le peuple courait aux armes. Les Romains étaient grands formalistes ; et d'ailleurs, comme cette coutume laissait aux magistrats la possibilité de dissoudre à leur volonté les comices, on avait eu des motifs puissants pour la conserver. L'assemblée se sépara aussitôt, et l'affaire ne :ftit pas reprise. César, néanmoins, espérait avoir atteint son but, H ne demandait point la tête de Rabii'ius, que plus tard, étant dictateur, il traita avec bienveillance; il voulait seulement montrer au sénat la force du parti populaire, et l'avertir que désormais il ne lui serait plus permis, comme du temps des Gracques, de faire immoler ses adversaires au nom du s^lut public.

Si, d'un côté. César, ne laissait échapper aucune occasion de flétrir le régime passé, de l'autre il était le défenseur empressé des. provinces, qui attendaient vainement de Rome justice et protection. On le vit, par exemple, la même année, accuser de concussion C. Calpumius Pison, consul en 687, et depuis gouverneur de la Gaule transpadane, et le poursuivre pour avoir fait exécuter arbitrairement un habitant de ce pays. L'accusé fut absous par l'influence de Cicéron; mais César avait prouvé aux Transpadans qu'il était toujours le représentant de leurs intérêts et leur patron vigilant.

IV. Il reçut bientôt une preuve éclatante de la popularité dont il jouissait.

La dignité de souverain pontife, une des plus importantes

O Dîon-Cassius, XXXVII, xxn, xxvii.

de la République, était à vie et donnait une grande influence

céMu- grand ^ ^^^"î <l"î ^^ ^^^î^ revêtu, car la religion se pontife (091). mêlait à toutes les actions publiques ou privées des Ropiains.

Metellus Pi us, souverain pontife, étant mort en 691, les citoyens les plus illustres, tels que P. Servilius Isauricus, et Q. Lutatius Catulus, prince du sénat, se mirent sur les rangs pour le remplacer. César brigua aussi cette charge, et, voulant prouver qu'il en était digne, il publia, sans doute à cette époque, un traité de droit augurai fort étendu, et un autre d'astronomie, destiné a faire connaître en Italie les découvertes de l'école d'Alexandrie (^).

Servilius Isauricus et Catulus, comptant sur leurs antécédents et sur l'estime dont ils jouissaient, se croyaient d'autant plus sûrs d'être élus que, depuis Sylla, le peuple n'intervenant plus dans la nomination du grand pontife, le collège en faisait seul l'élection. Labienus, pour faciliter à César l'accès de cette haute dignité, fit passer un plébiscite qui remettait la nomination aux suffrages du peuple. Cette manœuvre déconcerta les autres concurrents sans les décourager, et, suivant l'habitude, ils entreprirent de séduire les électeurs à prix d'argent. Tout ce qui tenait au parti des grands se réunit contre César ; celui-ci combattit la brigue par la brigue, et soutint la lutte à l'aide d'emprunts considérables ; il sut intéresser à son succès, selon Appien, et les pauvres qu'il avait payés, et les riches auxquels il avait emprunté ('). Catulus, sachant César très-obéré et se méprenant sur son caractère, lui fit proposer une forte somme s'il se désistait. Celui-ci lui répondit qu'il en emprunterait une bien plus forte encore pour appuyer sa candidature (*).

(*) Macrobe, SatumaUSj I, xvi. — Priscien, VI, p. 716, éd. Putsch. — Macrobe {L c.) cite le XVI* livre du traité de César sur les auspices. — Dion- Cassius, XXXVII, zxxyii, s^exprime ainsi : *^ Surtout parce qu'il avait soutenu Labienus contre Rabirius et n'avait point voté la mort de Lentulus.'' Hais Fauteur grec se trompe, la nomination de César au grand pontificat eut lieu uvant la conjuration de Catilina. (Voj. Velleius Paterculus, II, zliii.)

(') Appien, Gtierres civUes^ H, i, viii, xiv.

(') Plutarque, CésaVy vu.

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Enfin arriva le grand jour qui allait décider de l'avenir de César. Lorsqu'il partit pour se rendre aux comices, les pensées les plus sombres agitaient son âme ardente, et, calculant que, s'il ne réussissait pas, ses dettes le contraindraient peut-être à s'exiler, il dit à sa mère en l'embrassant : '* Aujourd'hui tu me verras grand pontife ou fugitif (*)." Le succès le plus brillant vint couronner ses eflfbrts, et, ce qui augmenta sa joie, ce fut d'obtenir plus de voix dans les tribus de ses adversaires que ceux-ci n'en eurent dans toutes les tribus prises ensemble (*).

Une telle victoire fit craindre au sénat que César, fort de son ascendant sur le peuple, ne se portât aux plus grands excès ; mais sa conduite resta la même.

Jusqu'alors il avait habité ime maison fort modeste, dans le quartier appelé Subura ; nommé souverain pontife, il fut logé dans un bâtiment public sur la voie Sacrée ('). Cette nouvelle position devait l'obliger, en efiet, à une vie somptueuse, si l'on en juge par le luxe déployé pour la réception d'un simple pontife, à laquelle il assistait comme roi des sacrifices, et dont Macrobe nous a conservé les curieux détails (*). De plus, il se fit bâtir une superbe villa sur le lac de Nemi, près d'Aricia.

(') Plutarque, Céscar, vu.

(*) Suétone, César^ xiii.

(*) Suétone, Cêsar^ xlvi.

(^) ** Le 28 août, jour de rinauguration de Lentulus, flamine de Mars, la maison fut décorée, et des lits dlvoire furent dressés dans les triclinia. Dans les deux premières salles étaient les pontifes Q. Gatulus, M. .£milius Lepidus, D. Silanus, 0. César, roi des sacrifices, et .... L. Julius César, augure. La troisième reçut les vestales. Le repas fut ainsi composé : pour entrée, hérissons de mer, huîtres crues à discrétion, pclourdes (espèce d^huitres d'une grosseur extraordinaire), spondyles (coquillage du genre de Phuitre), grives, asperges, poule grasse, et, en dessous, pâté d'huîtreà et de pelourdes, glands de mer noirs et blancs (coquillage de mer et de rivière, suivant Pline), encore des spondyles, glycomarides (autre coquillage mentionné par Pline), orties de mer, becfigues, filets de chevreuil et de sanglier, volaiUes grasses saupoudrées de farine, becfigues, murex et ursins (coquillage hérissé de pointes qui donnait la pourpre aux anciens). Second service, tétines de truie, hure de sanglier, pâté de poi»* son, pâté de tétines de truie, canards, sarcelles bouillies, lièvres, volailles

308 niSTOIBE DE JULES CÉSAB.

V. Catilina, dont il à déjà été question, avait échoué deux fois dans ses prétentions au consulat ; il le brigua de nouveau c<m5Tinition de P^ur l'année 692, sans abandonner ses projets de Catiiina. conjuration. Le moment semblait favorable.

Pompée se trouvant en Asie, l'Italie était privée de troupes ; Antonius, affilié au complot, partageait le consulat avec Cicéron. Le calme existait à la surface, cependant des passions mal éteintes, des intérêts froissés, offi-aient au premier audacieux de nombreux moyens de perturbation (^). Les hommes que Sylla avait dépouillés, comme ceux qu'il avait enrichis, mais qui avaient dissipé les fruits de leurs immenses rapines, étaient également mécontents ; de sorte que l'on voyait s'unir dans la même pensée de bouleversement et les victimes et les complices de l'oppression passée.

Porté aux excès de tout genre, Catilina rêvait, au milieu des orgies, le renversement de l'oligarchie ; mais il est permis de douter qu'il voulût mettre tout à feu et à sang, comme le dit Cicéron, et comme l'ont répété, d'après lui, la plupart des historiens. D'une naissance illustre, questeur en 677, il s'était distingué, en Macédoine, dans l'armée de Curion ; il avait été préteur en 686, et gouverneur de l'Afrique l'année suivante. On lui reprochait d'avoir, au temps de sa jeunesse, trempé dans lès meurtres de Sylla, de s'être associé aux hommes les plus mal famés, et rendu coupable d'incestes et d'autres crimes : il n'y aurait aucune raison de l'en disculper, si l'on ne savait combien les partis politiques qui triomphent sont prodigues de calomnies envers les vaincus. D'ailleurs, il faut bien en convenir, les vices dont on se plaisait à le charger lui étaient communs avec beaucoup de personnages de cette époque, entre autres avec Antonius, collègue de Cicéron, que celui-ci défendit plus tard. Doué d'une haute intellî-

rôtîes, farines (c^est la farine que Ton obtient à la manière de Tainidon, sans mouture ; on en faisait plusieurs sortes de crèmes, amylaria\ pains du Picenum." (Macrobe, Saturnales^ II, u.)

(*) ^* G^ était au point qu'il ne fallait plus pour renverser le gouvernement malade qu'une légère impulsion du premier audacieux venu." (Plutarque,

ce

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gence, d'une rare énergie, Catilina ne pouvait méditer une choBe aussi insensée que le massacre et l'incendie. C'eût été vouloir régner sur des ruines et des tombeaux. La vérité se présentera mieux dans le portrait suivant, tracé par Cicéron, sept ans après la mort de Catilina, alors que, revenu à une appréciation plus calme, le grand orateur peignait sous des couleurs moins sombres celui qu'il avait tant défiguré : " Ce ** Catilina, vous n'avez pu l'oublier, je pense, avait, sinon la '' réalité, du moins l'apparence des plus grandes vertus. H "faisait sa société d'une foule d'hommes pen'ers, mais il " affectait d'être dévoué aux hommes les plus estimables. Si, pour lui, la débauche avait de puissants attraits, il ne se portait pas avec moins d'ardeur au travail et aux affaires. " Le feu des passions dévorait son cœur, mais il avait aussi du " goût pour les travaux guerriers. Non, je ne crois pas qu'il " ait jamais existé sur la terre un homme qui offrît un assem- " blagè aussi monstrueux de passions et de qualités si diverses, " si contraires et en lutte continuelle (^)."

La conjuration, conduite par l'esprit aventureux de son chef, avait pris un développement considérable. Des sénateurs, des chevaliers, de jeunes patriciens, un grand nombre de citoyens notables des villes alliées, y participaient. Cicéron, instruit de ces menées, réunit le sénat au temple de la Concorde et lui fait part des renseignements qu'il avait reçus ; il lui apprend que le 5 des calendes de novembre un soulèvement devait avoir lieu en Étrurie, que le lendemain une émeute éclaterait dans Rome, que la vie des consuls était menacée, que partout enfin des amas d'armes de guerre et des tentatives pour embaucher des gladiateurs indiquaient des préparatifs effrayants. Catilina, interpellé par le consul, s'écrie que la tyrannie de quelques hommes, leur avarice, leur inhumanité, sont les véritables causes du malaise qui tourmente la République ; puis, repoussant avec mépris les projets de révolte qu'on lui prêtait, il termine par cette figure

(') Gcéron, Discours pour M. Cœlius, y. Ce discoure fut prononcé en Tan

310 HISTOIRE DE JULE8 OÉSAR.

menaçante : '' Le peaple romain est un corps robuste, i^aîs "sans tête: je serai cette tête (*)." Il sortit à ces mots, laissant le sénat indécis et tremblant. L'assemblée cependant rendit le décret accoutumé qui enjoignait aux consuls de veiller à ce ^tte la Bèpuhlîqvs ne reçût aucun dommage.

L'élection des consuls pour l'année suivante, jusque-là différée, eut lie a le 21 octobre 691, et Silanus ayant été nommé avec Murena, Catilina se trouva, une troisième fois, évincé. Il envoya alors en différentes parties de l'Italie d^ affidés, et, entre autres, C. Mallius en Étrurie, Septimius dans le Picenum, et C. Julius en Apulie, pour organiser la révolte C). A l'embouchure du Tibre, une division de la flotte autrefois employée contre les pirates était prête à seconder ses projets ('). A Rome même l'assassinat de Gicéron était audacieusement tenté.

Le sénat fut convoqué de nouveau, le 8 novembre. Oatilina avait osé venir siéger au milieu de ses collègues. Cicéron, dans une harangue devenue célèbre, l'apostropha avec l'accent de la plus vive indignation, et, par une dénonciation foudroyante, le força de s'éloigner (*). Catilina, accompagné de trois cents de ses adhérents, partit le lendemain même, et alla rejoindre Mallius ('). Les jours suivants, des nouvelles alarmantes répandues de toutes parts jetèrent Rome dans la plus vive anxiété. La stupeur y régnait. Au mouvement des fêtes et des plaisirs avait succédé tout à coup un morne silence. On lève des troupes; des postes armés sont placés sur différents points. Q. Marcius Rex est envoyé à Fésules (Mesole) ; Q. Metellus Creticus,

(*) Plutarque, Cicêron, xix.

(*) Salluste, Catilina, xxvii, xxriii.

{^) Cela ressort de ce que Floras (III, yi) dit du commandement de la flotte qu'avait L. Gellius et d'un passage de Cicéron {Premier discours après son retour^ Yii). L. Gellius s'exprima clairement sur le danger qu'avait couru la K^ publique, et proposa de faire décerner une couronne civique à Cicéron. (CScéron, Lettres à AUicits, XII, xxi; — Discours contre IHson, m. — Aulu-Gelle,