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(*) Cicéron, Première GaiUinaire, i ; — Seconde Catilinaire, i. (*) Salluste, CatUinay xxxii.

LivEE n, CHAPITRE m. — 691-695. 311

dans l'Apulie ; Pomponius Rufus, à Capoue ; Q. Metellus Celer, dans le Picenum, et enfin le consul C. Antonms conduit une armée en Êtrurie. Cicéron avait détaché ce dernier de la conjuration en lui cédant le gouvernement lucratif de la Macédoine (*). Il avait accepté en échange celui de la Gaule, auquel il renonça aussi plus tard, ne voulant pas, après son iîonsulat, quitter la ville et partir comme proconsul. Les principaux conjurés, à la tête desquels se trouvaient le préteur Lentulus et Cethegus, étaient restés à Rome. Ils continuèrent avec ardeur les préparatifs de l'insurrection et nouèrent des intelligences avec les envoyés allobroges. Cicéron, secrètement informé par ses espions, entre autres par Curius, épiait leurs démarches, et, quand il eut des preuves irrécusables, il les fit arrêter, convoqua le sénat et exposa le plan de la conjuration.

Lentulus fut obligé de se démettre de la préture. Sur neuf conjurés convaincus d'attentat contre la République, cinq seulement ne purent échapper: ils furent confiés à la garde des magistrats désignés par le consul. On remit Lentulus à son parent Lentulus Spinther ; L, Statilius, à César ; Gabinius, à Crassus ; Cethegus, à Cornificius, et Cseparius, qui venait d'être saisi dans sa fuite, au sénateur Cn. Terentius (*). Le sénat allait entamer un procès où toutes les formes de la justice seraient violées. Les jugements criminels n'étaient pas de sa compétence, et ni le consul ni l'assemblée n'avaient le droit de condamner un citoyen romain sans le concours du peuple. Quoi qu'il en soit, les sénateurs s'assemblèrent une dernière fois le 5 décembre pour délibérer sur la peine à porter contre les conjurés ; ils étaient moins nombreux que les jours précédents. Beaucoup d'entre eux répugnaient à rendre une sentence de mort contre des citoyens appartenant à de grandes maisons patriciennes. Plusieurs, cependant, opinèrent pour la peine capitale, malgré la loi Porcia. Après eux, César prononça le discours suivant, dont la portée mérite une attention particulière :

(*) Salluste, CaUlma, xxx, zzxi. — Flutarque, Cicéroriy xtii (') Salluste, CoHlina, xlvii.

" Pères conscrits, tous ceux qui délibèrent sur des affaires ** douteuses doivent être exempts de haine, d'affection, de " colère et de pitié. Animé de ces sentiments, on parvient "difficilement à démêler la vérité, et jamais personne n'a "pu à la fois servir sa passion et ses intérêts. > Dégagez " votre raison de ce qui l'offusque, et vous serez forts ; si la " passion s'empare de votre esprit et le domine, vous serez " sans force. Ce serait ici l'occasion. Pères conscrits, de rap- " peler combien de rois et de peuples, entraînés par la colère ou " la pitié, ont pris de funestes résolutions ; mais j'aime mieux " rapporter ce que nos ancêtres, en résistant à la passion, ont " su faire de bon et de juste. Dans notre guerre de Macé- " doine contre le roi Persée, la république de Rhodes, puis- " santé et fière, qui devait sa grandeur à l'appui du peuple " romain, se montra déloyale et hostile ; mais, lorsque, la " guerre terminée, on délibéra sur le sort des Rhodiens, nos " ancêtres les laissèrent impunis, afin que personne n'attribuât " la cause de la guerre à leurs richesses plutôt qu'à leurs " torts. De même, dans toutes les guerres puniques, quoique " les Carthaginois eussent souvent, soit pendant la paix, soit " pendant les trêves, commis d'atroces perfidies, jamais nos " pères, malgré l'occasion, ne les imitèrent, plus soucieux de " leur honneur que d'une juste vengeance.

" Et vous. Pères conscrits, prenez garde que le crime de " P. Lentulus et de ses complices ne l'emporte sur le senti- "ment de votre dignité, et ne consultez pas votre colère " plutôt que votre réputation. En effet, s'il se trouve une " peine égale à leurs forfaits, j'approuverai la mesure nou- " velle ; si, au contraire, la grandeur du crime surpasse tout " ce qu'on peut, imaginer, il faut, je le pense, s'en tenir à ce " qui a été prévu par les lois.

" La plupart de ceux qui ont énoncé avant moi leur opi- " nion ont déploré en termes étudiés et pompeux le malheur " de la République ; ils ont énuméré les horreurs de la guerre " et les maux des vaincus, le rapt des jeunes filles et des "jeunes garçons, les enfants arrachés des bras de leurs "parents, les mères livrées aux caprices du vainqueur, le