HIC JACET HELVIDIS DOMINA DE NANTOLIO MATER AMBORUM

Le chapelain de Nanteuil, Jean de Germanie, jaloux d'imiter la pieuse libéralité de ses seigneurs, légua à ses successeurs la maison qu'il avait bâtie de ses deniers, à charge de payer annuellement une rente de cinquante sols aux religieux d'Igny, et pareille somme aux religieuses de Longueau (2).

Plus près du monastère, dans la vallée de l'Orillon, et dans les vallons qui y aboutissent, Nicolas trouva des possessions plus homogènes et déjà mieux organisées. Il y fit donc peu d'acquisitions nouvelles; mais il s'attacha surtout à dégager de leurs servitudes les granges de Montaon, de Raray, de Bailleul, de Party et de Morfontaine. C'est ainsi qu'il obtint d'Herma de Soissons l'abandon de tous ses droits sur le territoire de Bailleul (3), dOdoard, autrefois seigneur de Lagery, la cession d'un quart de ses dîmes à Arcy (4), et de l'archevêque de Reims , Henri de Braisne , seigneur de Courville , la renonciation des droits auxquels il prétendait sur douze arpents de bois situés entre Arcy et le monastère (5). Gérard d'Arcy et sa femme Richaude lui abandonnèrent tous leurs biens, meubles et immeubles et leurs acquêts, pour en jouir après leur décès (6).

(1) D. Marlot, Metropolis Rcmcns. Historia, t. U, a|)(ieiid. 809.

(2) Cartul. d'Igny, f. 235, ann. 122'2. Chàlons, A rc/uucA* départ., liasse Igny ; Inventaire de 108:i, f. 100.

(3) Cartul. d'Igny, f. 230, ann. IL'07.

(5) Reims, Arclùves, liasse Ignij, ann. 1231.

(6) Cartul. d'Igny, fol. 120, ami. 1210.

Mais lechevalier Gérard, seigneur d'Arcy^ prétendit au droit de vicomte sur le territoire d'Igny et de Raray. La prétention était exorbitante. La terre d'Igny avait en effet le titre de vicomte, mais les droits seigneuriaux afférents à ce titre avaient été cédés à l'abbé du monastère par Payen de Crugny, au moment de la fondation. Nicolas en appela au jugement de son suzerain. Les parties comparurent devant Blanche, comtesse palatine de Troyes, et chacune d'elles exposa ses raisons. Le droit de l'abbé sur la vicomte d'Igny et de Raray était indiscutable; mais l'abbaye ayant peu à peu étendu le cercle de ses propriétés au-delà de la vicomte, le seigneur d'Arcy, qui avait conservé sur ces acquisitions ses droits féodaux, avait cru pouvoir les étendre jusque sur le domaine primitif de Tabbaye. L''accord se fit, et Blanche rendit la sentence suivante :

« Moi, Blanche, comtesse palatine de Troyes, à tous présents et à venir fais savoir que le différend qui s'est élevé entre Gérard, chevalier, seigneur d'Arcy, et l'abbé et les frères d'Igny, au sujet des chemins et de la vicomte que ledit Gérard prétendait avoir sur le territoire d'Igny et de Raray, s'est terminé amiablement en ma présence, du consentement des parties, de la manière qui suit : Désormais la maison d'Igny possédera paisiblement, quittes et libres de la vicomte et de tout autre coutume, le bois que Gérard lui a vendu à Malval et tout le territoire d'Igny et de Raray, tel qu'elle le possède actuellement, en bois et plaine, situé du côté de l'abbaye et de Raray, depuis lechemin qui mène de Châtillon à Fismes par Malval, Lumegni, Romuntestable et Pierrefrite, sans que Gérard y conserve pour lui-même ou pour ses héritiers, ni vicomte ni droit quelconque. Quant aux prés et bois;que la maison d'Igny possède aujourd'hui du côté

d'Arcy, depuis le chemin de Châtillon à Fismes ci- dessus indiqué (1), elle les conservera désormais quittes et libres à perpétuité; ni Gérard ni ses héritiers ne pourront plus, sous couleur de vicomte ou pour toute autre cause, troubler dans ces propriétés ou à leur sujet, ni les religieux, ni les convers, ni les serviteurs d'Igny, qu'ils soient serviteurs à gage ou familiers, peu importe, pourvu que ces familiers demeurent à l'abbaye ou dans ses granges et qu'ils reçoivent des religieux le vivre et le vêtement. Quant aux autres hommes qui n'appartiennent point à la maison d'Igny, Gérard et ses héritiers conservent sur eux le droit de justice. »

Les religieux consentent ensuite à ne plus rien acheter dans cette partie du territoire, sans l'assentiment de Gérard ou de ses héritiers. Si quelqu'un leur fait l'aumône d'un champ, Gérard ou ses héritiers pourront l'acquérir au prix de vingt sols provins l'arpent. Quant aux aisances des routes, des chemins et des pâtures communes, les religieux en conserveront le libre usage sur tout le territoire d'Arcy ; et de leur côté, Gérard et ses hommes d'Arcy jouiront du même droit sur le territoire d'Igny et de Raray (2).

Entre Igny, Arcy, Bailleul et Mal val, l'abbayé possédait un bois nommé Beloy, dans lequel les religieux du couvent avaient coutume, suivant les statuts de l'Ordre, d'aller travailler à certaines époques de rannée. L'abbé Nicolas, au milieu de ses échanges, s'était-il laissé entraîner au-delà des limites de la prudence? avait-il, contre son gré, mal servi les intérêts du couvent f Nous l'ignorons. Mais ce qui est certain, c'est que le Chapitre

(1) Ici se trouve le détail do ros propriétj^s.

(2) CnrtHl. d'hjnii, fol. l.'^O, nnn. \1\\\ — FaMins, Archive.^, fonds /;/ni/. liasse Arcy. Voir aux Picccs J usUfxaxlwes XIW

Général de 1224 lui défendit expressément de rien donner à l'avenir de ce bois de Beloy (1). Nicolas fut fidèle à cet ordre; et peu d'années s'étaient écoulées que déjà il avait obtenu des habitants d'Arcy et des environs l'abandon des droits qu'ils y possédaient auparavant (2).

La grange de Montaon payait chaque année au chevalier Jean de Courville, quatre setiers de grain ; il lui racheta cette redevance (3). Le seigneur de Saint-Gilles, Macaire, qui en recevait le double, en fit la remise à son lit de mort; tandis que sa mère, Helvide, renonçait en faveur du couvent à divers droits sur plusieurs maisons de Saint-Gilles (4).

Dans un pacte amical, signé en 1149 par les deux Ordres de Citeaux et de Prémontré, il avait été statué qu'aucun d'eux ne pourrait élever de nouvelle maison qui ne fût à une distance d'au moins quatre lieues de toute abbaye de l'autre Ordre. Or il arriva que Tabbaye de Chartreuve bâtit sur le mont de Grenant une maison dont Igny prétendait souffrir préjudice. Chartreuve se plaignait de son côté que l'abbaye d'Igny eût fait bâtir le moulin de Vaux, qui lui faisait tort. Les chapitres des deux Ordres nommèrent des arbitres pour terminer le différend. Les arbitres, qui étaient les abbés de La Yalroy et de Val- Chrétien, s'arrêtèrent à une mesure radicale. Pour couper court à tout litige dans le présent et l'avenir, ils firent raser les deux maisons avant le dimanche de Lœtare (5). Chartreuve possédait sur le

(1) Cartul. (Vigny, f. 241.

(2) Cavtul. d'Igny, f. 238.

(3) Carlul. d'Igny, fol. 108, ann. 1218.

(4) Inventaire de 1683. f. 84, ann. 1218; — Cartul. d'Igny, f. 109.

(5) Cartul. d'Igny, fol. 93, ann. 1210. Le dimanche de Lœtare est le quatrième de Carême, ainsi désigné du pr£mier mot de l'introït de la messe.

cours derOrillori^ sous Raray, le moulin de Saint-Crépin, et dans le voisinage, un autre moulin vulgairement appelé le moulin d'Aogny, Molcndinum Duonis. L'abbé Louis les vendit à Tabbé Nicolas, avec tous leurs droits et toutes leurs dépendances, bosquets, jardins, terres et aulnaies jusqu'à Dravegny, pour la somme de deux cent quinze livres provins (1214) (1). Quelques réclamations d'un clerc de Dravegny, au sujet de propriétés voisines de Saint-Crépin, restèrent sans résultat (2), et les dépendances du moulin s'accrurent même bientôt d'un pré, situé entre les deux ruisseaux, inter duos aquas que donna dame Hersende de Dravegny (3).

Ce moulin de Saint-Crépin était grevé d'une redevance annuelle de cinq quartels de blé en faveur des lépreux de Courville. L'abbaye se hâta de l'éteindre en payant LX sols provins aux administrateurs de la léproserie (4).

Les nombreuses léproseries dont il est fait mention dans nos chartes du xiii° siècle nous révèlent suffisamment quels ravages cette terrible maladie avait faits dans nos contrées. Connue en France depuis longtemps, comme l'attestent les canons des plus anciens conciles, qui essayent d'y porter remède, la lèpre s'était répandue comme une tache hideuse à la suite des croisades, avivée sans doute par le contact avec les Orientaux. Pour lutter contre ce fléau, la charité chrétienne, toujours admirable dans son dévouement, avait établi partout des asiles, où elle en recueillait les infortunées victimes. Au témoignage de l'historien Matthieu Paris,

(1) Cartul. d'Igny, f. 99, 131 ; — Cliàlons. liasse Igny; Reims, liasse Chartreuve.

(2) Cartul. d'Igny, loi. 110-117.

(3) Cnrtul. d'Igny, loi. U'7.

(4) Cartul. d'Igny, fol. 100-131, ami. 1\:2I.

l'Europe chrétienne comptait au moins dix-neuf mille léproseries. La France seule en possédait deux mille, à chacune desquelles le vertueux roi Louis VIII laissa cent sols d'or par testament. A l'exemple de la royauté, le clergé, la noblesse et les moines se faisaient un devoir sacré de porter secours à tant de malheureux, devenus le rebut de la société, et réduits souvent à languir dans des lieux inhabités, sans amis et sans consolations.

Les asiles qu'on leur ouvrait étaient quelquefois placés au sein des villes, mais le plus souvent ils étaient en pleine campagne, dans les endroits les plussalubres. La cité de Reims leur avait destiné deux hôpitaux, l'un pour les hommes, nommé Saint-Eloy, ou vulgairement Saint-Ladre et Saint-La/are; l'autre pour les femmes, nommé Sainte Anne et situé hors de la porte de Fléchambault. C'est au profit des lépreux de Saint Lazare que l'archevêque Henri de France établit en 1170 la célèbre foire de Pâques, qui subsiste encore (1).

Autour d'Igny, on trouve, au xif et au xm* siècle, plusieurs de ces établissements charitables : la léproserie de Binson, établie près du prieuré de ce nom, au pied de la colline de Châtillon, dont il est fait mention, dès 1182, dans une charte de Guillaume de Champagne; la léproserie de Courville, fondée selon toute apparence par les archevêques de Reims, qui y possédaient un château, et administrée par les échevins du village; celle de Saint- Thibault, celle de Fismes, située au lieu appelé encore aujourd'hui Saint-Ladre, et celles d'Hautvillers. de Braisne, de Basoches, de Mont-Notre-Dame, deLhuis et de Chéry-Chartreuve. Ces maladreries étaient quelque-

(1) Marlot, Hist. de la Cité de Reims, II, 402, III, i45.

fois bien dotées par le clergé et les seigneurs; ordinairement elles étaient soutenues par leslibéralités des fidèles, ou entretenues aux frais de la communauté. Mais plusieurs d'entre elles n'étaient qu'une agglomération de cabanes misérables. Nous avons vu Gaucher de Nanteuil léguer à l'abbé d'Igny une rente de dix livres pour acheter des tuniques aux lépreux du voisinage. Ces malheureux étaient bien dignes, en effet, de commisération. Car dès qu'un homme était déclaré atteint de la lèpre^ il était en quelque sorte excommunié, et banni du commerce des autres hommes ou renfermé dans une maladrerie. Par crainte de la contagion, on lui imposait un costume particulier, propre à le faire reconnaître à première vue, et consistant en un chapeau, un manteau gris, une besace et des cliquettes. On le conduisait d'abord au cimetière, enveloppé d'un linceul, puis il entendait la messe des morts, suivie du chant du Libéra, Le prêtre lui posait par trois fois sur la tête une pelletée de terre en lui disant : Souviens-toi que tu es mort au monde; c'est pourquoi aie patience. Il lui était dès lors interdit de sortir sans congé de son domicile, d'approcher de personne, de toucher ce qu'il marchandait, de se tenir sous le vent quand il parlait à quelqu'un, et de boire aux fontaines et aux ruisseaux. S'il sortait, il devait être vêtu de sa housse, et sonner ses cliquettes quand il demandait l'aumône.

Dans le reste de la vallée de l'Orillon, l'abbé Nicolas fit encore quelques opérations heureuses pour le couvent. ARaray, il reçut de Blanche, comtesse palatine de Troyes, la remise d'une redevance annuelle de huit setiers de

(1) Carlul. d-Igny, fol. 131. ann. 1221,

vinage (1), et un champ du prieur de Ventelay, qui lui céda aussi à Party un petit bois déjà essarté par les religieux, moyennant une redevance annuelle de vingt-deux setiers de grain (2). A Cohan, il régla avec les religieux de Marmoutiers l'abornement et la division du bois de laVauchère (3). Enfin à Morfontaine, sur le territoire de Coulonges, il reçut de Nicolas, seigneur de Basoches, avec qui il fit un accord complet sur les questions qui les divisaient, le droit de prendre tous les bois nécessaires pour le service de la grange et pour la clôture des champs, dans la forêt dite de la manse seigneuriale^ entre le bois de Naucliment, le bois de Compiègne, le bois de Cierges et celui de Runchère; il fit étendre la même faveur à la partie de la forêt située entre le plessis de Goussencourtetles bois de Vezillyet de Saint-Martin de Braisne, Il en obtint enfin le droit de pacage pour les chevaux d'attelage et pour cent porcs dans tous les bois de sa gruerie (4).

A toutes ces faveurs, déjà consenties par son père, et auxquelles il ne mettait d'autre restriction que la défense de chasser, d'essarter et de faire du charbon sans son agrément, Nicolas en ajouta de plus grandes encore. Car il abandonna au couvent, d'accord avec sa femme Agnès, vingt arpents de bois à défricher près de la Marlière, en échange de trente-deux arpents que le couvent lui céda dans la forêt dite de la manse seigneuriale, et il y joignit, bientôt après, vingt nouveaux arpents

(1) Cartul. d'Igny, f. 221, ann. 1218. Ce vinage signifie ici un droit sur les charriots qui passaient et repassaient à Raray. Ducange, Glossaire, au mot loinagium.

(2) Cartul. d'Igny, fol. 167.

(3) Reims, Archives, liasse Cohan, ann. 1209.

(4) Reims, Archevêché, Charte de Nicolas de Basoches, lîlO; — Pièces Justificatives XVI. Inventaire, f. 94.

au-dessus de Morfontaine (1). La permission d'y mettre cent porcs à la pâture éveilla la susceptibilité des religieux de Saint-Yved de Braisne, qui ne pouvaient y en mettre que vingt. Mais après quelques escarmouches, chacun prit le parti du silence et garda ses usages (2).

Cet heureux changement de Nicolas de Basoches, qui s'était d'abord montré malveillant et même hostile envers l'abbaye, était en partie l'œuvre de l'évêque de Soissons, Haymard de Provins. Grâce à sa bienfaisante intervention, Nicolas s'était adouci^ et il avait noué avec l'abbé d'Igny des relations amicales qui durèrent jusqu'à la fin de sa vie. Non seulement il renonça à des exigences capricieuses et mal fondées, mais il confirma généreusement toutes les libéralités faites à l'abbaye par son père, et il se plut à y en ajouter de nouvelles. Il étendit les faveurs qu'il lui avait accordées dans le bois de Morfontaine aux autres bois de son domaine, à Chamery, et jusqu'au-delà de la Vesle (3). Il fonda deux chapellenies, ou peut-être deux chapelles dans l'église du monastère (4); enfin, avant de mourir, il légua à l'abbaye, sur ses terres de Basoches, une rente de dix livres provins, destinée à procurer des chaussures et des vêtements aux pauvres de son domaine, c'est-à-dire de Basoches, de Coulonges, de Cohan, de Chamery et de Valserie. La distribution de ces vêtements devait être faite par les religieux d'Igny, à la porte du couvent (5).

L'influence du monastère se trouvait ainsi consacrée jusque dans la vallée de la Vesle où il possédait déjà

(1) Cartul. d'îony, fol. 201. ann. Vl^X, Vll^\— Inventaire de tôSii, f. 9^.

(2; Cartul. d'Igny, f. Jùl, ann. WS^.

(3) Cartul. d'Igny, fol. 205-207.

('j) « Dunruni cnpoUan'uiruni t^iax nmiitm,' Cnrtid. d'Igny, f. '2\\.

(5) Cartul. d'Igny, fol. 241. ann. 1219.

quelques propriétés dont le centre était à Voisin, sur le territoire de Breuil. Sans y faire de grandes opérations, l'abbé Nicolas fortifia rétablissement de Voisin, auquel ses successeurs devaient donner tout son développement^ et il fit dans la vallée, depuis Basoches jusqu*à Reims, bon nombre d'utiles acquisitions. A Mont-Saint-Martin, il reçut deux terres, l'une de Philippe, écuyer de Basoches, l'autre de Philippe Legras, et quelques autres propriétés de Pierre, fils de Robert de Basoches ; il accrut ainsi la ferme de Resson que l'abbaye y possédait depuis longtemps (1). A Villesavoie, il acquit de Reynauld, au prix de douze livres provins, les pâturages et aisances de moitié du territoire (2). A Fismes^ les quatre chevaliers Gérard, Régnier, Thomas et Robert de Milly, lui vendirent, au lieu dit Chezelles, quatorze journaux de terre arable, et les feudataires du lieu, Gilet et Guillaume, fils du chevalier Guillaume de Fismes, approuvèrent ce contrat et promirent appui à l'abbé contre quiconque tenterait d'y contrevenir (3). A Unchair, il racheta une grande partie des dîmes, qui étaient inféodées à des seigneurs du voisinage; Gaucher de Lagery lui céda sa part au prix de soixante livres provins^ et Flammain, écuyer, seigneur de Mont-Nantheuil, sa femme Perotta et ses frères Odonet Baudoin, lui vendirent, pour quatrevingts livres, un douzième de celles dont ils étaient propriétaires. Le prieur de Saint-Gilles, qui jouissait sur cette paroisse du droit de patronat, fit bien entendre

(1) ÇarL d'Igny, f. 32-97, ann. 1206-1208; Inventaire, f. 90; Reims, Archives, liasses Saint-Martin et Monthazin.

(2) Cartul. d'Igny, fol. 95. Charte de Henri, év. de Soissons; — Reims, liasse Villesavoye, Inventaire de 1683, f.90, ann. 1211. Pièces Justificatives X VII.

(3) Cartul. d'Igny, fol. 95, ann. 1227.

quelques réclamations; mais elles n'aboutirent à rien (1).

Hugues d'Unchair, qui était avec le couvent co-propriétaire de la pêche de la Vesle, en aval du moulin de Vendières, vendit son droit à Nicolas au prix de soixante livres provins, soixante brebis et deux vaches, et ne garda pour lui et pour ses hommes que le droit d'herbage dans les marais (2). A Romain, Gérard de Verneuil, dit Corbarans, écuyer, fit don à l'église d'Igny de quatre setiers de grains à prendre annuellement sur les dîmes; ses enfants y ajoutèrent quatre nouveaux setiers, et Huard de Glane, trois quartels de blé d'hiver, et un denier de rente annuelle (3).

A Breuil, sur le cours de la Vesle, les religieux d'Igny avaient depuis longtemps jeté les bases d'une vaste exploitation agricole. L'abbé Geoffroi avait acquis, dès 1159, la belle propriété de Voisin qui, depuis lors, s'était peu à peu arrondie. Nicolas ne paraît pas y avoir fait d'acquisition, en dehors d'une pièce de terre qu'il reçut de Milon de Jonchery ; mais il y fit exécuter des travaux considérables^ et prépara ainsi le complet développement de cette ferme, dont nous verrons l'importance sous ses successeurs.

Entre Breuil et Voisin, il fit élever une chaussée le long de la Vesle, bâtit le moulin des Venteaux, sur le territoire de Montigny, et jeta un pont sur la rivière, en face de ce moulin (1232). Mais ce ne fut pas sans ditîiculté. En acquérant Voisin, Geoffroy avait stipulé le droit de bâtir des moulins sur la rivière; le Chapitre de Reims, seigneur de Montigny, crut pouvoir contester

(1) Cart. (.Vigny, f. 57-38, ami. lilO. Charte d'Albéric. archevêque de lleims - Inventaire, f. 134.

(2) Cartul. d'Igny, fol. 63.

(3) Cartul. d'Igny, fol. Gl, 109; — Inventtire, 117.

ce droit à Nicolas. Les deux parties, animées du reste de sentiments pacifiques, choisirent pour arbitres un chanoine de la métropole, nommé Guillaume, et un religieux dlgny, nommé frère Anselme, et Ton interrompit, en attendant, les travaux commencés. Les arbitres prononcèrent que le maître d'un fonds ne pouvait pas être empêché, en raison du ban et de la justice, de disposer de ce fonds à son gré, et qu'en conséquence rien ne s'opposait à la construction du moulin (1). Mais bientôt après^ les chanoines, craignant que le reflux de l'eau, causé par les venteaux du moulin de Voisin, ne nuisît à leur propre moulin de Jonchery, parurent décidés à faire disparaître ou au moins à déplacer ces venteaux. On en vint à un nouvel arbitrage. Les quatre arbitres, nommés de part et d'autre, s'engagèrent par serment à faire l'expérience à ciel ouvert, et à prononcer en conscience si les venteaux pouvaient, oui ou non, rester au même endroit. Après étude sérieuse du cours de l'eau et des venteaux, ils décidèrent qu'ils pouvaient rester où ils étaient placés, et après avoir déterminé par des incisions sur des bornes et des poteaux à quelle hauteur l'eau pouvait s'élever impunément, ils fixèrent l'endroit précis où serait établi le déversoir. Cette décision fut acceptée paisiblement par les deux parties (2).

Nicolas ne reçut à Montigny que la remise d'un léger cens que l'abbaye payait au chevalier Milon de Saint- Lambert, et une terre des religieux de Saint-Maurice de Reims (3). A Gueux et à Muizon, Baudoin de Reims, jadis seigneur de Gueux, partant pour le pèlerinage de

(1) Cart. d'Igny, fol. 64, 67, 80, ann. 1215-1232. Ce moulin est transformé aujourd'hui en une filature importante.

(2) Cartul. dCigmj, fol. 59.

(3) Cartul. d'Igny, f. 110, 61, ann. 1212, 1230.

Saint- Jacques de Compostelle, offrit à l'église d'igiiy, sa vigne, nommée la Plante^ un pré et l'emplacement d'un moulin entre Muizon et Jonchery. Sa veuve fit entendre quelques réclamations; mais comme sa dot était assignée sur ces biens, elle vendit ses droits à Tabbaye, et renonça à toutes prétentions (1).

A Reims^ Nicolas accrut considérablement les possessions du monastère. A la maison qu'il possédait déjà sur le parvis de Notre-Dame, il en ajouta quelques autres : une, rue de Corcey, qu'il reçut d'un clerc nommé Thomas (2), une seconde, rue Fabreuse, in vicofabroso^ que lui donna Albéric Perrier (3); une troisième, qu'il acheta à Pierre Dubuisson (4); une quatrième, en face du palais archiépiscopal, qu'il ne tarda pas à revendre (5); enfin trois autres dans la rue de Tournelle, près de l'église cathédrale, au prix de cent soixante-dix livres et d'une des maisons précédentes (6). Les religieux sollicitèrent du doyen et du curé de Saint-Symphorien la permission de célébrer la messe dans une chapelle qu'ils bâtirent dans ces maisons de laTournelle; ils l'obtinrent, mais sous la réserve expresse qu'ils n'y exerceraient aucune fonction curiale, et que toute oblation qui y serait faite, en dehors des cierges et des ornements, serait remise à la paroisse de Saint-Symphorien (7).

Du côté de la Marne, l'action de Nicolas fut beaucoup plus restreinte, excepté pourtant à Epernay. Car près

(1) Cartul. d'Igny, f. 38, 39, ann. 1222, 1225.

(2) Reims, Archives, liasse Reims, 1220.

(3) Ibidem, 1222.

(4) Ibidem, 1222.

(5) Ibidem, 1211, 1229.

(6) Cartul. dlgny, T. 2(J2, 2G3, 2G1. Reims. Avrhiiws, liasse /?fi ni. s. ann. 1222, 1225, 1227.

(7) Cartul. U'Igny, f. 263; — Inventaire, f. 112, ann. U'l'3.

de cette ville l'abbaye possédait une grange autour de laquelle se groupèrent peu à peu d'assez nombreuses parcelles de terre et de vigne. Il acheta à Bonvallet six journaux de terre arable pour six livres provins^ à Haguener, une vigne pour quarante livres, à Hugues d'Epernay, doyen de Saint-Jean-de-Vertus, une pièce de terre pour trente-cinq livres, à Henri de Guize, écuyer, quatorze setiers de vinage annuel pour soixante sols, à Herman neuf arpents de terre arable entre Epernay et les moulins d'Aubérive, pour quatre-vingts livres provins; enfin, il reçut de Renauld de Damery deux journaux de terre et quatre faulchées de pré au territoire d'Epernay, en échange de deux vignes que l'abbaye possédait à Damery (1).

A Hautvillers, l'abbé et les lépreux renoncèrent à la petite rente qu'ils recevaient sur la terre du prêtre Otranne(2). A Reuil, le curé de Chambrecy, Raoul, fit don à l'abbaye d'une maison et d'une vigne (3). A Aougny, Alain le Jeune, seigneur de Roucy, et sa femme Eustachie lui abandonnèrent à perpétuité tous leurs pâturages; et bientôt après, l'écuyer Albéric^ seigneur d'Aougny, et sa femme Marguerite lui accordèrent une rente annuelle de vingt-un setiers de blé à prendre sur les dîmes du moulin (4). Enfin Barthélémy, chevalier, seigneur de Trigny, et sa femme Cilinie léguèrent au portier du monastère toutes leurs dîmes, grosses et menues, de Ville-en-Tardenois, pour être distribuées aux pauvres des environs (5).

(1) Cartul. d'Igny, fol. 223, 224, 225, 227, 142, 220; Paris, Archives Nationales, Monum. Eccles. L, 1002. ann. 1211, 1218, 1230, 1231 et 1232.

(2) Cartul. d'Igny, f. 223, 224, ann. 1213.

(3) Cartul. d'Igny, fol. 224. — Reims, liasse Igny, n" 78, ann. 1225.

(4) Cart. d'Igny, f. 211, ann. 1215. — Inventaire, f. 101. ann. 1234.

(5) Cartul. d'Iymj, fol. 233, 252, ann. 1226. Inventaire, f. 132.

Mais ce fut surtout à Villardelle, au territoire de Courmont, que Nicolas déploya toutes les ressources de son intelligence et de son activité. On peut dire qu'il fut le créateur de cette grande exploitation agricole, l'une des plus importantes de la contrée.

Dans le vaste massif boisé qui s'étendait entre les quatre villages de Runchères, de Courmont, de Fresnes et de Charmel, au sein de l'ombreuse foret de Ris, non loin des sources deTOurcq, l'abbaye d'Igny avait acheté, en 1172^ un canton de bois, à Guillaume, abbé d'Essommes, et à Thibault IV, comte de Champagne, moyennant trois cents livres provins; et elle en avait reçu un autre d'André de la Fère. L'abbé Julien avait travaillé à agrandir cette belle propriété qu'il ne lui était pas permis de défricher. Ni,colas, héritier de son plan, s'appliqua, avec une volonté que rien ne put arrêter, à acquérir tous les bois et les savarts voisins de la grange. Par plus do vingt contrats, il ajouta aux premières possessions non moins de quatre cents nouveaux arpents. Une fois maître du sol, il parvint à obtenir Tautorisation de défricher, et après quelques années d'un opiniâtre labeur, le soc de la charrue retournait cette terre jusque- là couverte de forets, et lui faisait produire de riches moissons. Nous ne pouvons qu'esquisser les principaux actes qui amenèrent ce brillant résultat.

Il acheta quatre-vingt-dix arpents de bois au chevalier Baudoin de Trélon et à son fils Baudoin de Courmont, qui en ajouta quinze autres à titre d'aumône (1); trente-deux arpents à Jean du Bois (2) ; quarante-trois arpents à Witticr de Fère, et à ses (ils (îobin ci Jean de

(1) CarlHl. iVluuy, 1". 1815-187. lÙMiiis. Ardiivca, liasse ViHardellc, aun. 1212, 1213, 1219.

(2) Cartul. d'iiiny, f 18.Î, l:,'i;i- !•.::.*().

Montbeton (1); au chevalier Gervais, seigneur d'Aguizy, trente-trois arpents, situés mi-partie à Montbeton etnaipartie à Courmont (2); vingt-un arpents au chevalier Thomas de Milly (3); treize arpents à son frère Robert, qui se décida bientôt après à lui vendre tout son bois (4); à Pierre, écuyer, seigneur d'Aguizy, il acheta toute la partie de la forêt qu'il possédait entre Hyaumes et Villardelle, près du bois de Regnauld, seigneur de Milly (5); il reçut en aumône de dame Bertride de Cramoiselles et de ses deux fils, trente-six arpents près de Fresnes (6); et de Jean de Montbeton, fils de Wittier de Fère, tout son bois de Morfontaine, situé près du bâtis de Fresnes (7); du couvent de Reuil il reçut, au bâtis de Courmont^ un bois en échange d'une terre qu'il leur abandonna à Mort-Pré (8); il fit enfin avec les habitants de Charmel plusieurs autres échanges analogues (9).

Cet ensemble d'opérations si habilement combinées et si persévéramment conduites n'avait qu'un but : créer en ce lieu une vaste exploitation agricole. Mais il y avait d'abord un obstacle à vaincre : la défense de l'essar. tage. Nicolas résolut d'en triompher^ même au prix des plus grands sacrifices.

Il sollicita de Blanche de Navarre, comtesse palatine de Troyes, et de son fils Thibault, comte de Champagne

(1) Cart d'Igny, f. 183, 184, ann. 1218-1221.

(2) Cartul. d'Igny, f. 182. Reims, Archives, liasse Villardelle, ann. 1218-1221.

(3) Cartul. d'Igny, f. 185, ann. 1221.

(4) Cartul. d'Igny, f. 186, 1221, fol. 118, ann. 1232.

(5) Cartul. d'Igny, fol. 1^10-191, ar.n. 1231; — Reims, Archives, liasse Villardelle.

(6) Cartul. d'Igny, fol. 193, ann. 1221. — Châlons, Archives, liasse Igny.

(7) Cartul. d'Igny, fol. 184, ann. 1232.

(8) Cart. d'Igny, f. 193, ann. 1224; Reims, Archives, liasse Villardelle et Courmont.

(9) Cartul. d'Igny, f. 192, ann. 1232.

et de Brie, qui possédaient la gruerie sur toute cette forêt, la permission de défricher cent quatre-vingts arpents des bois de Tabbaye situés au territoire de Courmont, contigus au bois de Chartreuve, do Coincy, de Fresnes et de Montbeton. Grâce à l'appui de Robert, abbé de Clairvaux, sa requête fut favorablement accueillie, et il obtint la permission tant désirée. Mais Blanche voulait des compensations. L'abbé Nicolas lui donna quatre cents livres provins, avec le bois de toute la superficie à défricher, pourvu qu'il fût enlevé dans l'espace de sept ans, et renonça au droit d'usage que l'abbaye possédait dans la forêt de Vaissy, n'y gardant que l'usage nécessaire pour la maison d'Epernay, et le droit de pâture pour ses bestiaux (1).

Parvenu à son but à force de persévérance, il mit la hache dans la forêt, et, au bout de quelques années, il l'eut convertie en une belle et productive ferme. Il coupa court, par d'heureuses transactions avec les chevaliers de Runchéres, à toutes les difficultés relatives aux chemins, aux pâturages et aux franchises du sol (2) ; il mit fin, par une indemnité, aux plaintes que le chevalier Jacques le Sauvage et Adam, gendre de Jean du Bois, élevèrent contre ses travaux d'essartage (3); et il fit avec l'abbaye de Chartreuve un accord, où il fut décidé que la forêt de Charmel serait partagée en deux parties égales, soigneusement bornées, et que chaque couvent aurait la jouissance d'une seule de ces parties (4). Au milieu de ces transactions à Villardelle^ il avait vcrn de

(1) Cnrtul. d'igny, 1". 138. 139. lOJ. Reims, Archives, liasse Courmont. Pièces Justificatives XVlII.

(2) Curliil. d'Iyny, fol. [{)î, l'JO, \\)7, ;iini. KM'). U»JO.

(3) Carliil. d'Igni/, fol. 187, 188, jimi. U'^j.

(4) Chàlons, Arrliivrs (li'juirlt'in., mars ]'2S.\.

Raoul de Courlandon et de sa femme Faulke, le moulin banal de Charmel, assis au lieu dit Argencèle, avec quelques parcelles de terre qui en dépendaient (1).

Les entraves apportées au commerce à cette époque par la multiplicité presque infinie des domaines seigneuriaux rendaient très-difficile le transport des marchandises et des fruits de la terre. Aussi était-ce une nécessité pour les couvents d'obtenir des franchises, sous peine de ne pouvoir tirer profit de leur culture. Nicolas ne manqua pas de chercher à faciliter l'écoulement du produit de ses granges^, et il reçut des seigneurs de la contrée plusieurs importantes franchises, dont nous parlerons plus loin, lorsque nous ferons l'exposé des droits de l'abbaye. Il porta ses requêtes jusqu'aux pieds du chef deTEglise, et il obtint un bref d'Honorius III et une bulle de Grégoire IX, qui prenaient sous leur puissante protection les biens de l'abbaye.

Honorius, qui donna ce bref deux ans après le quatrième concile de Latran, dont on connaît les nombreux et sages règlements sur la vie monastique, défendit à qui que ce fût de lever aucune dîme sur les biens que l'abbaye d'Igny possédait avant le concile, et même sur les navales que les moines cultivaient de leurs propres mains depuis ce concile (2). Quant à Grégoire IX, ayant appris que « plusieurs malicieux du siècle » détournaient et recelaient les biens du monastère, meubles et immeubles, qu'ils ne lui payaient pas les dîmes et retenaient les donations et les legs qui lui étaient faits, il adressa une bulle à l'archevêque de Reims, Henri de Braisne, et à ses suffragants, pour les exhorter à y pourvoir et

(1) Cartiil.d'Igmj, i\ 190, juin 1211.

('.') Cliâlons, Inventaire de i683. ann. 1217.

à maintenir les religieux d'igny dans leurs droits, dussent-ils user contre les coupables de peines spirituelles (1).

La considération dont l'abbé Nicolas jouissait auprès des grandes familles du voisinage le fit choisir par Gaucher III de Châtillon pour l'un de ses exécuteurs testamentaires. Gaucher étant mort en 1210, dit André Duchesne, << les principaux exécuteurs du testament qu'il lit devant sa mort, furent frère Nicolas, abbé d'igny en Tardenois, frère Haymar, trésorier du Temple de Paris, et Philippe, seigneur de Nanteuil-le-Haudoin, son cousin (2). »

Quelques années après, il assista à la translation solennelle des reliques des saints de l'abbaye de Signy. Le cellerier d'igny, Gilles, devenu abbé de Signy, voulut honorer les Bienheureux qui avaient sanctifié par leurs vertus les débuts du monastère, c'est-à-dire Guillaume, abbé de Saint-Thierry, Arnould de Saint-Nicaise, Gérard de Florine, et Bernard, premier abbé de Signy. Il fit préparer dans la muraille, près de l'entrée du cloître, un beau sépulcre de pierre, divisé en plusieurs parties sur chacune desquelles il fit graver leurs noms et leurs portraits, et, vers 1225, en présence des abbés d'igny, de Bonnefontaine et de La Valroy, il fit la translation solennelle de leurs saintes reliques (3).

Au Chapitre Général de l'Ordre, tenu au mois de septembre 1224, Nicolas, qui n'avait cessé d'entretenir de pieux rapports avec le clergé de Reims, présenta aux Supérieurs de l'Ordre le vénérable doyen du Chupitre métropolitain, nommé Pierre, et il fit instance,

(1) Ibidem, ann. 1-231.

(2) André Duchesne, Histoire <lc la innison de ChAlillon,

(3) D. Marlol, édition de l' Académie l, UI. UM).

avec ses frères les abbés de Signy et de La Vairoy, pour que les chanoines de Reims fussent admis, suivant leur demande, à participer, de leur vivant et après leur mort, à tous les biens spirituels de l'Ordre. L'abbé de Citeaux et le Chapitre Général accueillirent avec empressement la prière du doyen, et lui firent délivrer l'acte d'association suivant :

« Aux vénérables hommes, nos amis en Jésus-Christ, les Très-Révérends Frères de l'Eglise de Reims, présents et futurs, frère G..., abbé de Citeaux, et toute l'assemblée des abbés réunis en Chapitre Général, salut et prières en Jésus-Christ.

« Considérant les sentiments d'affection et de dévouement que vous avez témoignés jusqu'à ce jour et que vous témoignez encore maintenant à notre Ordre, à la prière du vénérable Pierre, doyen de l'Eglise de Reims, et sur les instances de nos co-abbés d'Igny, de Signy et de La Vairoy, nous accordons à chacun de vous, durant sa vie et après sa mort, la pleine participation de toutes les bonnes œuvres qui se font dans notre Ordre et qui continueront à s'y faire avec la grâce de Dieu. En conséquence, lorsque notre Chapitre Général aura été informé du décès de l'un d'entre vous, quel qu'il soit, on fera pour lui exactement ce qui se fait pour chacun de nous. Donné Tan de grâce, mil deux cent vingtquatre (1). j>

Epuisé par les fatigues d'une aussi laborieuse administration, Nicolas passa de ce monde à une vie meilleure en Tannée 1232. Il fut inhumé dans le chapitre, et l'on

(l) Reims, Cartulaire G. du Chapitre, f. 110, pièce 261, écrite sur vélin vers 1240. Pièces Justificatives XIX.

mit sur sa tombe cette inscription (|ui rai)|)(*llc lu régularité de sa vie et la parfaite intégrité de ses mœurs :