CHAPITRE XVI II

L'abbaye d'Igny au XVIIF siècle

Charles-François de Mérinville, sixième commendataire (1709-1746). Arpentage et bornage des bois. Etablissement du quart en réserve. Visite de D.D. Durand et Martène (1712). Reconstitution d'une partie des bâtiments (.1730-1740). Plan du monastère en 1741. Visite littéraire de Dom Guyton (I7'i4). — François-Jérôme de Montigny, septième commendataire (174G-1759). Nouvel arpentage général des bois (1757). Diminution du personnel de l'abbaye. — Justinicn de Puisigneux, huitième commendataire (1760-1776). Disparition des manuscrits de la bibliothèque. — Jean-Charles de Coucy, neuvième et dernier abbé eoramendataire (1777-1790). Reconstruction de l'abbaye (1779-1790).

QUELQUES mois avant sa mort, Paul de Godet des Marais avait obtenu pour coadjuteur son neveu Charles-François de Montiers de Mérinville, qui était déjà son vicaire général. Charles- François avait à peine vingt-sept ans; néanmoins, à la mort de son oncle, il lui succéda sur le siège de Chartres; et, peu de jours après, le 12 octobre 1709, il fut nommé abbé commendataire d'Igny. Eu acceptant ce bénéfice, il résilia entre les mains du roi la commende de Saint-Cari lef qu'il possédait depuis plusieurs années.

Charles-François était lils de Charles de Montiers, comte de Mérinville, gouverneur de Narbonue, et de dame Marguerite Gavé. Il avait étudié en Sorbonne et

pris le bonnet de docteur en théologie. Il fut sacré à Paris, le 18 mai de l'année suivante, par le cardinal de Noailles, assisté des évêques de Blois et de Troyes. Il fut bientôt après nommé conseiller du roi, assista plusieurs fois aux Assemblées générales du Clergé, et s'appliqua avec beaucoup de zèle à l'accomplissement des devoirs de sa charge pastorale (1).

A peine fut-il nommé abbé d'Igny, que le roi fit commencer l'arpentage général des bois de l'abbaye ; opération importante, qui prit beaucoup de temps , occasionna de grands frais, et ne fut cependant pas encore suffisante, car il fallut la recommencer quelques années après.

L'Ordonnance de 1669 sur les Eaux et Forêts avait assujetti tous les bois du royaume à un contrôle sérieux de TEtat. Malgré la résistance souvent passionnée ou aveugle des communes, TEtat ayant tenu ferme, chaque corporation avait dû se soumettre peu à peu à ses sages règlements. Si cette tutelle était gênante, en revanche elle était salutaire ; car ce ne fut que grâce à cette juste rigueur que beaucoup de communautés purent conserver en belles futaies des espaces considérables, livrés jusque-là à une sorte de pillage et qui se fussent changés en savarts ou en vaines pâtures. Mais une mesure moins sage, et qui trahissait les tendances absorbantes de l'Etat, c'était l'obligation imposée aux communautés de placer en rentes sur le Trésor ou sur l'Hôtel de Ville de Paris les produits de leurs ventes de bois.

L'exécution de l'Ordonnance de 1669 sur la constitution du quart en réserve ayant été différée à Igny, les religieux avaient continué, en vertu delettres patentes du

(1) Gallia Christiana, t. VUI, 1196. — Beaunier, Recueil Historique, t. H

roi^ à couper les baliveaux, parce qu'un grand nombre se couronnaient^ et que, d'ailleurs, ils étoufTaient le taillis. Mais à mesure que l'on avançait, les autorisations étaient de plus en plus difficiles à obtenir. L'abbé de Godet, dans ses dernières années, n'y était parvenu qu'à force de démarches, et il avait dépensé à cet effet plus de trois mille livres. Il avait enfin obtenu des lettres patentes qui lui permettaient de faire exploiter le reste des baliveaux en trois années consécutives, mais à la condition expresse que le prix des arbres serait placé en rentes au profit de l'abbaye, sur THôtel de Ville de Paris (1).

En 1711, le grand-maître de Soissons refusa d'accorder de plus longs délais, et il ordonna de procéder à l'arpentage général des bois de l'abbaye, au bornage du quart en réserve, et à l'aménagement du reste en coupes de vingt-cinq ans. Le grand-maître usait de son droit. Les moines crurent devoir, comme tant d'autres communautés civiles ou religieuses, opposer de la résistance; mais cette résistance fut aussi stérile qu'elle était déraisonnable.

Le grand-maître leur avait enjoint d'être présents à l'ouverture des opérations, pour le 12 juin 1711 ; aucun d'eux ne parut. Les officiers, se bornant à doinier défaut contre eux, procédèrent à l'arpentage, et constatèrent que les bois de l'abbaye étaient d'une contenance de 155(3 arpents, 90 porches. Ordre fut de nouveau donné aux religieux de transporter dos bornes aux lieux désignés. Morne abstention de leur part. Les officiers firent donc transporter les bornes et les placèrent euxmêmes. Mais les frais de l'opération, qui avait duré dix-

(1) Laon. ArcJûoes départcmcntnlc!< ; Mailriso do Soissons. liasse Ignt/, 160S-

neuf jours, furent fixés par le grand-maître à 225 livres, et mis à la charge du couvent. Les religieux refusèrent formellement de payer. Le grand-maître, sans hésiter, fit saisir leurs récoltes chez les fermiers. Mais peu de temps après, les religieux obtinrent main-levée des saisies, en s'appuyant sur l'Ordonnance de 1669, qui réglait que ce travail serait gratuit pour les maisons ecclésiastiques. Cependant les arpenteurs, qui n'étaient toujours point payés, adressèrent leurs plaintes au roi, et celuici, selon toute apparence, leur donna satisfaction.

Sur 1556 arpents constatés par les géomètres, le grand-maître en choisit 389 sur le terroir d'Igny, dont il forma le quart en réserve. Mais en 1716, le choix de ce cantonnement fut réformé, et le quart en réserve futtransportéà Villardelle (1). Dans les quelques années qui suivirent, tous les bois de l'abbaye furent arpentés par les soins du prieur, dom Eustache Malfillatre, et divisés en trente-six coupes (2). Chaque année, un arpenteur royal venait faire un recollement de la coupe exploitée et déterminer celle que l'on exploiterait Tannée suivante. L'abbaye ayant fait sur la coupe de 1721 une économie de onze mille deux cent vingt-cinq livres, cette somme fut versée au trésor de l'Etat, moyennant une constitution de rente de quatre cent quarante -neuf livres, au denier ving-cinq.

Vers 1712, le monastère avait reçu la visite de deux illustres bénédictins, les Pères Durand et Martène, qui parcouraient la France pour recueillir des notes en vue de compléter le Gallia Christiana. Ils consignèrent

(1) Le plan de ce quart en réserve, d'une superficie de 389 arpents 22 perches, se trouve aux archives départementales de Laon.

(2) Châlons, Archives départementales, Plans d'arpentage de 18 de ces coupes dressés par Nicolas et Pierre Letoffé; arpentaurs royaux à Fismes de 1718 à 1735.

plus tard^ dans leur Voyage Littéraire^ quelques-unes de leurs observations. « Pendant que nous étions à Reims, disent-ils, nous allâmes à l'abbaye d'Igny de l'Ordre de Citeaux... Tous les anciens lieux réguliers subsistent tout entiers. L'Eglise et le dortoir ne sont que lambrissez. Le cloître, le réfectoire, le chapitre et le noviciat sont voûtez. Il y a dans la bibliothèque deux cens dix manuscrits, les uns donnés par l'archevêque Samson, les autres presque tous écrits du temps de la fondation. La plupart sont des ouvrages des saints Pères, entr'autres de S. Cyprien, S. Ambroise, S. Jérôme, S. Augustin, S. Grégoire, S. Léon, S. Prosper, Cassiodore, Claudien, Bède, Raban, S. Bernard. On y voit aussi une histoire des Normands et une d'Hibernic. Le prieur, qui est un homme de mérite et sçavant, nous communiqua tout fort honnêtement (1). »

Les savants voyageurs, tout occupés de leurs recherches bibliographiques, ne nous disent rien de l'état des bâtiments, qui subsistaient encore tout entiers. Cependant, soit qu'ils fussent délabrés, soit plutôt qu'ils ne fussent plus au goût du temps, les religieux songeaient à les remplacer par de nouvelles constructions.

C'est un étrange phénomène que l'ardeur incroyable qui poussa tous les Ordres religieux, au début du dixhuitième siècle, à renouveler, leurs monastères. Dos symptômes très significatifs leur présageaient déjà une ruine prochaine et sans retour, et néanmoins, ils se mirent à élever des maisons pareilles ix des palais, comme s'ils se fussent crus assurés de vivre des siècles. Partout les vieux bâtiments, distribués selon les prescriptions de la règle, parfois entassés sans goiit, mais

(1) DL). Durand et Marlène, Voyage Littéraire, t. II, p. 87. — Beaunier, Recueil des principales abbayes de France, 172G, 2 vol. in-4".

souvent pittoresques et toujours vénérables, furent jetés à terre et remplacés par des constructions plus vastes, plus commodes, plus aérées, d'un aspect imposant, mais beaucoup plus semblables à des châteaux qu'à des habitations monastiques. Igny ne résista point au torrent. L'antique monastère fut condamné à disparaître.

Un incendie, que le feu du ciel alluma à Villardelle en 1730, et qui consuma les bâtiments de deux fermes, fut le signal de l'entreprise. Les religieux firent de nombreuses démarches pour contraindre l'abbé à relever les fermes et à faire à l'abbaye les réparations nécessaires. Un arrêt du grand Conseil le condamna en effet à reconstruire les fermes incendiées et à restaurer les bâtiments claustraux. Mais quand on en vint à l'examen de ces derniers, les fondations furent trouvées mauvaises, et il fut décidé que de nouveaux bâtiments seraient élevés sur d'anciennes fondations qui restaient et qui étaient meilleures. L'abbé de Mérinville ayant obtenu à cet effet une coupe extraordinaire, le roi décida qu'un dixième du prix de vente serait retenu pour venir au secours des communautés de filles pauvres, et que le reste serait déposé entre les mains du receveur des Eaux et Forêts, qui serait chargé de payer les réparations jusqu'à concurrence de la somme.

Le devis des travaux à exécuter à la charge de la mense conventuelle s'élevait à 53,377 livres ; dans ce chiffre n'étaient point comprises la reconstruction des fermes ni la restauration de l'église qui dépendait de la mense abbatiale. Les devis des travaux de Téglise portaient sur la restauration des deux rosaces et sur l'achèvement du lambri cintré qui était au-dessus du chœur et qui devait être continué en planches de chêne sur une longueur de soixante-quinze pieds ; il s'élevait à 9,200 livres.

Les travaux relevant de la mense conventuelle furent adjugés au rabais, en 1733, à un architecte soissonnais, Claude Maillard, pour la somme de 47,500 livres. Ils furent exécutés en sept ans ; et, en 1740, ils furent examinés et reçus par experts. Mais la dépense avait dépassé de beaucoup le devis primitif. Les travaux exécutés comprenaient ce vaste corps de logis, qui forme aujourd'hui le centre du monastère, et dont la grandiose façade^ tournée au midi, s'ouvre sur le jardin, où l'on a accès par un élégant perron. Les deux ailes en retour et les communs qui ferment la cour intérieure ne furent construits que cinquante ans plus tard (1).

En 1741, aussitôt après l'exécution de ces travaux, le grand- maître des Eaux et Forêts de Tlle de France, Etienne Rivié, fit lever le plan de l'abbaye et de ses dépendances. Le dessin original de ce plan est conservé à Châlons, au dépôt des archives du département de la Marne. On y peut remarquer les vastes proportions de l'église, dont toute l'abside sortait de la ligne des bâtiments, et les nombreuses constructions situées en avant des lieux réguliers, dont une partie devait former la maison abbatiale (2).

Le monastère n'était point encore remis en ordre quand il reçut la visite de dom Guyton, qui avait entrepris un voyage littéraire en Champagne, à l'imitation de dom Durand et de dom Marténe. Mais, moins pressé que ses devanciers, il eut le temps d'examiner les choses de plus près, et il nous a laisse sur l'état intérieur de l'abbaye des notes qu'on ne lii'a point sans intérêt.

« Le lundy, quinzième dii.... mois de juin, dit-il, nous partîmes de Vauclair, toujours accompagnés de dom

(1) Laon; Archioas dcportementalca,'MsiUrisc de Soissons, liasse Igny, 3,695.

(2) Châlons, Archives départementales, fonds Igny.

prieur de La Valroy, et arrivâmes en l'abbaye d'Igny à dix heures du matin, que dom prieur se préparait dans l'église à la célébration de la messe de la communauté. Elle est composée de cinq religieux, sçavoir : dom Pierre Pérignon, profès de Clairvaux, prieur; dom Eustache Vanin, sous-prieur et grenetier; dom Joseph Cauvel; dom Guillaume Dallmaigne, procureur, et dom Antoine Piquoy.

«Cette maison est fort dérangée dans ses cours, jardins, cloîtres et autres lieux, à cause de quantité de matériaux en pierres, bois et décombres, au sujet d'un grand bâtiment, fait dans ses murs seulement et couvert par le précédent prieur, mais sursis et laissé tout ouvert par celui-cy.

<i L'église est fort longue; le sanctuaire voûté; le reste lambrissé en anse de pannier. Il y a un chœur nouveau; c'est une simple boisure faite il y a environ 30 ans; dix- huit formes de chaque côté, non comprises celles du dossier et celles du chœur bas. On voit dans la nef près de la chapelle, derrière la place de l'abbé, une Sainte Vierge placée contre un pillier de pierre, de grandeur extraordinaire, tenant l'enfant Jésus. On peut croire qu'elle aura été transportée en cet endroit, du grand autel où elle était vraysemblablement, selon l'usage de l'Ordre, qui la plaçoit ainsy en qualité de mère de Dieu et de patrone singulière de nos maisons (1).

« On voit dans le sanctuaire trois mausolées, élevés de terre de quatre à cinq pieds^ dont celuy qui est au midy, près des sièges du célébrant et de ses ministres, a été réparé, car on remarque qu'au devant on y a incrusté un retable d'autel en pierre, qui en sculpture re-

(1) Cette statue est vraisemblablement celle qui est aujourd'hui placée dans la cour d'honneur de l'archevêché de Reims.

présente la Croix et le Christ, la Sainte Vierge et saint Jean, le sacrifice d'ïsaac et le serpent d'airain, Moyse tenant sa baguette. Au dessus de ce tombeau est un écriteau de papier en tableau sur la muraille, de mauvaise écriture : Illustrissimi domini Rainardi Remensis archiepiscopi^ hjniacensis cœnobii primi fundatoris epitaphiam. Ego Rainardus a PrattSj quondam archiepiscopus Remensis presbyter^ credo quod redemptor meus vivit et in novissimo die de terra surrecturas sum^ et in carne mea videbo Deum salvatorem meum. Amen.

« Autre tombeau du côté de l'évangile, près du pignon du Sanctuaire, sur lequel grandes figures d'homme et de femme, couchés; plus bas et vis-à-vis les staulx du célébrant, est autre tombeau sur lequel on lit : Hœc loca sortitur Samson, jacet hic tumulatus ; sacrum Spiramen... »

Le reste n'est point aisé à déchiffrer (1).

« On remarque au pillier angulaire de la basse- voûte tournant au dortoir, un ouvrage en pierre de taille, qui a ses trois faces chacune de la largeur d'environ quatre pieds; hauteur de huit à neuf, à plusieurs colonnes; à jour, voûté, la voûte surmontée de quelque pyramide qui y manque; le fond est une niche dont le haut est une coquille. Sous la dite voûte on voit un petit bénitier de fonte dans le milieu, qui n'a point d'eau ordinairement, et un autre de cuivre, qui est d'usage; il y a de l'eau bénite. Il est posé sur la pierre, sous cette voûte. On prétend que cet ouvrage a été élevé en mémoire sur le lieu et la place, où le sacristain sur les mouvemcns

(1) Nous avons donné relie inscriplion presque complète au chapitre IV «le cet

ouvi-;ij,'e, page 9U.

d'un moribond qu'il entendit du chœur où il chantait les vigiles, sortant pour sçavoir ce que ce pouvoit être, trouva en cet endroit et cette place le bienheureux Gérard, sixième abbé de Clairvaux, qui, un moment auparavant venoit d'être poignardé cruellement et à plusieurs coups, sur l'escalier du dortoir, par un diable de moine, que le dit abbé avoit averty nombre de fois charitablement de ses désordres, lequel crut que cette fois l'abbé de Clairvaux, après bien des remises et des menaces toujours inutiles, le puniroit sévèrement; le saint abbé luy pardonna sa mort, mais se traisna comme il put à l'église pour y célébrer la sainte messe, ainsi qu'il l'avoit prémédité la veille; et ne put aller plus loin par l'effusion de son sang dans lequel il nageoit.

« Dans le cloître, allée du réfectoir au midy, pleine de tombes figurées et inscriptions. Ordinairement on n'enterre pas de ce côté-là. Aussy dit-on que toutes les tombes ont été déplacées. Le chapitre est propre^ bien voûté, à quatre pilliers; trois jours ou fenestres au levant, et un au midi, parce qu'il avance en saillie au delà de la ligne du dortoir. Il y a aussi plusieurs tombes d'abbés, mais c'est un magasin de mille bois, cordes, etc.

« La sacristie est l'ancienne, longue, étroite, humide ; le jour est pris au levant.

« Le dortoir est long, large, élevé, lambrissé en anse de pannier. Sur l'une des cellules se voit un ancien réveil comme à Signy encore, mais plus entier; comme à Clairvaux cy-devant. La chambre du prieur est auprès; celle du cellerier est voisine, dans laquelle est un portrait des meilleurs et des plus ressemblans à feu monsieur Pierre Bouchu, d'heureuse mémoire, abbé de Clairvaux.

« Dans une chanabre du dortoir sont quantité de livres manuscrits reliés à Tancienne façon. Les greniers sont assez beaux, aussy bien que les caves.

« Ils ont depuis un an pour pensionnaire à 600 livres un chanoine de l'église cathédrale de Meaux, exilé par la cour. Il étoit cy-devant à l'abbaye de Longpont, mais le prieur d'Igny a eu l'adresse de se le faire donner. Il a une chambre au dortoir comme un religieux (1).

« On voit dans le cloître, près de l'escalier qui monte à l'église par huit marches, du côté du cloître de la collation, vis à vis le jardin du preyhaut, une arcade dans la muraille, assés haute et une tombe dessous^ sans inscription. On prétend qu'il y a peu de temps il y en avait une, qui est effacée par le blanchissage de ce cloître, et on croit que c'est le tombeau du bienheureux Guerric. En effect^ dans le répertoire et inventaire des tiltres de l'abbaye d'Igny, couvert en parchemin, bien écrit, fait par François Dolaincourt, notaire royal héréditaire au baillage de Vitry-le-François, résident à Trois-Fontaines-l'abbaye, es mois de juillet, août et septembre 1G93, qu'il a signé Dolaincourt avec parafe, on lit : B. GacrHcas, dam adhiic siib disciplina SS. P. Bernardi motiachus esset in ClaravaLle^ et regalibiis sanœ disciplinœ uberibns lactaretur^ haud dcgcnercm se tanti Patris Jiliam moribus et vita probabat. Humbcrto cedentey ut supra dictum est, a bcato Bernardo abbas Igniaci factus est et qnamais corpore valde debilis, pie et religiose tamen undecim circiter annis fpraefuit), ac in eodem Igniaci cœnobio expiravit. Corpus e/us sepultum est in arca in muro ecclesiœ jwiHa portam claustri, et ex parte claustri quœ respondet hortulo claustrali et

(l) En marge est écrit . Chanoine exilé. Monsieur Danpierre.

ut pauciSy veriusque dicam, diiobus pedibus ah ingressu distat ecclesiœil).

« Cecy est tiré mot à mot, le 17 juin 1744, du dit répertoire, dans l'abbaye d'Igny. Nous y avons fait une épitaphe, que nous avons laissée aux prieur et religieux, leur conseillant de la faire appliquer au-dessus de la ditte tombe et arcade; la voicy :

<i Hic jacet beatus Guerricus monachus ClaraevalltSy secundus abbas Jgniaci^ cujus scripta sanctissimi patris nostri Bernardi genium ita sapiunt ut vix alterum a mellifluo doctore autorem dixeris.

« Les religieux de l'abbaye d'Igny font toutes les fonctions de curé dans leur paroisse, même baptisent, sans visite d'évêque. Ils disent avoir été maintenus dans ces fonctions par deux arrêts du grand conseil du huit octobre 1646, et deuxième may 1674.

« On dit à propos de la tombe du bienheureux Guerric qu'il y a environ trente ans, dom Eustache Malfillatre, docteur de Paris, étant prieur d'Igny, on ouvrit la terre du cloître sous cette arcade près de l'église, que quand on eut fouy environ un pied de terre on aperçut des vêtements comme tout frais et entiers dans leur longueur; ce qui fit juger que le corps du bienheureux Guerric pouvoit être dessous; que le prieur averti donna ordre de couvrir promptement le tout, avec la terre qu'on avoit enlevée, et qu'on se prit plus bas pour ouvrir la terre et faire une fosse afin d'y inhumer un moine qui venoit de mourir.

« Cette découverte ne fut pas cachée et vint à la connaissance de feu Monsieur le cardinal de Mailly,

(l) Ce passage de Dom Guyton renferme quelques inexactitudes : 1° l'inventaire fut dressé par Dolaincourt non en 1693, mais en 1683; 2° le B. Guerric siégea dix-neuf ans et non pas onze, de 1138 à 1157.

— 4cS9 —

archevêque de Reims, qui dit que on devoit luy faire sçavoir cette découverte, qu'il auroit pris soin d'en faire faire une information en forme, qui auroit pu servir à la canonization du bienheureux Guerric, et en auroit fait volontiers les frais ; ce qu'il auroit, adjoute-t-on, exécuté, si la mort ne Teut prévenu peu de temps après.

« Les religieux de l'abbaye d'Igny n'ont fait aucun procès- verbal de ce que dessus (1). »

Peu de temps après la visite de dom Guy ton, le 10 mai 1746^ Charles de Mérinville mourut, à l'âge de soixante-quatre ans, laissant la réputation d'un pieux et zélé prélat. Il avait possédé la commende d'Igny, ainsi que Tévêché de Chartres, durant trente-six ans. Dès le début de sa prélature, ayant eu à liquider les droits dus au fisc par suite de l'économat de l'abbaye, qui avait vaqué en régale jusqu'à son institution, il avait versé au trésor la somme de douze mille livres, pour le rachat et l'extinction à perpétuité de la somme de huit cent cinquante livres, à laquelle l'abbaye était imposée à chaque terme pour sa quote part de la subvention qui tenait lieu de capitation (2). A cette dépense exceptionnelle, si l'on joint celles qu'il fit pour les réparations de l'abbaye, on pourra conclure que la meilleure partie de son bénéfice fut absorbée par ces charges extraordinaires.

Au mois de juillet de la même année, l'abbaye fut donnée à Tunde ses vicaires généraux, François-Jérôme

(1) Dom Guylon, Voyage Littéraire en Champatjnc, publié dniis la Revue de Champa(/ne et de Drie, \'* année, t. H, p. 278 el S(H|. — Doni (.liiylon termine sa nutiee sur Igny par un eataloguo îles ahbês, cupié sur un tableau de l'abbaye. Ce calaloi^nie est fort inooinplet. Nous le donnons on appendice dans les Piùcvs jtistipcntivcs, XX VII.

("2) Cliâlons, Archives dcpartemcnlcilci. Cl. Assemblées du Clergé.

de Montigny, qui était chanoine et doyen de l'église de Chartres (1). On croit que le nouvel abbé fixa sa résidence au château de Montaon. Mais comme les bâtiments en étaient en mauvais état, et que le corps de logis, placé au centre, était mal distribué et menaçait ruine, il entreprit de les restaurer. A droite de ces bâtiments, soutenus par de vigoureux contreforts, il se proposait de construire sur l'emplacement de la basse cour et du colombier, une justice, une prison, un appartement de maître avec remises, écuries et chambres de domestiques. Les bâtiments placés à gauche, avec cour et jardin en terrasse, resteraient, comme par le passé, à l'usage des religieux. Le corps de logis fut réparé et mieux aménagé; mais les autres projets ne furent point mis à exécution. La mort n'en laissa pas le temps à l'abbé (2).

Le fait le plus digne d'intérêt de sa prélature fut un nouvel arpentage de tous les bois de l'abbaye. Cette opération^ déjà faite au commencement du siècle, n'avait point été trouvée exacte, et le roi avait décidé en conseil, dés Tannée 1731, qu'il serait procédé à un nouvel arpentage. En 1755 et 1757, Tarrêt du roi, plusieurs fois renouvelé, fut exécuté par les officiers de la maîtrise de Soissons. L'arpentage se fit à la mesure ordinaire d^lgny, qui était un peu plus faible que la mesure royale. Le pied était en effet de onze pouces deux tiers, la verge de vingt-deux pieds, et l'arpent de cent verges. Mais, ramené à la mesure royale, l'arpent d'Igny ne con-

(1) Laon, Archives départementales, maîtrise de Soissons, liasse 3695. — Châlons, archives, fonds Igmj. arpentage de 1755.

(2) Paris, Archives nationales, 3* classe, Marne, n" 21 : Plan général de la maison abbatiale d'Igny (à Montaon) et du terrain qui en dépend, fait le 18 avril 1757 par Rallet.

tenait plus que quatre-vingt-quatorze verges onze pieds et demi (1).

Les bois furent trouvés en bon état et bien conservés, à l'exception de quelques parties, abrouties par suite du pâturage des bestiaux. Mais l'opération terminée, on s'aperçut que les arpenteurs avaient négligé, pour cause de déclarations insuffisantes, des parcelles de bordures dont la totalité s'élevait à près de cent-vingt-cinq arpents. L'abbé de Montigny, qui perdait à cette omission, se pourvut en justice, et obtint un complément d'arpentage.

Les géomètres n'avaient constaté en 1711 que 1556 arpents; ceux de 1757 en trouvèrent 1700, ainsi divisés : 633 arpents formant la mense abbatiale; 434 arpents formant la mense conventuelle ; et 633 arpents possédés par indivis entre les deux menses. Le quart en réserve, dont le roi avait autorisé l'exploitation, fut augmenté en proportion de l'accroissement totale et maintenu à Villardelle, aux lieux dits Rounise et Fontaine-d'Ourcq. Les trois autres quarts furent de nouveau divisés en coupes ordinaires de vingt-cinq ans. L^abbé, qui possédait vingt-cinq arpents indûment rattachés à sa mense, fut condamné par arrêt du Grand Conseil à les rendre à la mense conventuelle (2). Les officiers de la maîtrise défendirent à l'abbé et aux religieux de rien entreprendre dans la réserve sans la permission du l'oi, et d'y

(1) Chàlons, Ardiives départementales, fonds lyny, liasse Ai'pcntage.

(2) Les bois do l'abbé romprenaionl noiil' piôcos séparées : Dans le (Irand Bois d'I{i;iiy, les deux tria^'es du (Iros C'béiiel el du (Irand Nigeois ou de la IIa\e-aux- Loups et de Pierre liée; le bois (Ui llavin, le bois Chenet, le bois du Taux, le bois de Cerfeuil et celui île laClareune prés île Mouthaz.in : à N'illardelle. les Heucoins el les l-lplnelles, avec (piebiues autres bordures.

Les bois de la uiense conventuelle étaiciil : Dans le (Iraïul Hois d'Igny. les triages de la Chapelle, du Petit Nigeois. du Fourneau liuillain et du Petit Hois

laisser pénétrer les bestiaux avant que les taillis fussent déclarés défensables; et ils leur enjoignirent d'entretenir des gardes forestiers en nombre suffisant; sinon, il y serait pourvu aux frais de l'abbaye.

Cependant le personnel de la communauté allait toujours décroissant. Au temps de sa prospérité, le monastère avait nourri jusque trois cents religieux; à l'époque de l'établissement de la commende il en comptait encore soixante-douze; durant le dix-septième siècle, il n'en avait plus que onze; au dix-huitième, ce nombre descend à six. « La communauté, dit Beauny, est ordinairement composée de six religieux et d'un prieur. » Il faut même ajouter qu'ils ne sont pas tous résidants. Depuis longtemps déjà, soit depuis la réforme du cardinal de la Rochefoucauld, soit depuis le décret de Clément VIII, statuant que dans l'univers entier on ne formera plus de novices sinon dans les maisons désignées à cet effet par le Saint Siège, le noviciat de l'abbaye est désert et fermé (1). Tous les religieux profès ont fait leurs vœux ailleurs, le plus souvent à Clairvaux (2). Sans doute l'affaiblissement de la foi, le régime énervant de la commende, et la décadence de l'esprit monastique sont les

d'îgny ; des bordures situées autour de ces différents bois près de la ferme de Rosoy, du hameau d'Ormont, de la ferme de Raray, de la ferme de Morfontaine et de celle du Petit Bois d'îgny, et le long du Bois des Bouleaux. Le plan de chacune de ces pièces, avec l'évaluation de la superficie, dressé par l'arpenteur royal Debusigny, se trouve aux Archives départementales de Châlons, fonds Igny, liasse Arpentage.

(1) Décret du 20 juin 1599, article 33 : NuUi in posterum ad habitum et professionem admittantur, nisi in conventibus per Sedem Apostolicam in qualibet provincia deputandis. Apud Craisson, Manuale Juris Canon., t. II, 476.

(2) Nous avons déjà donné les noms des cinq religieux qui formaient la communauté en 1744; en 1757, ils sont encore cinq, dom Antoine Meignant, prieur, dom Antoine Piquoy, grenetier, dom Nicolas Sta, président, dom Robert Pargny, dom François Foyez; en 1772, ils sont sept, tous prêtres; en 1780, ils sont six, dont quatre résidants.

principales causes de ce dépérissement progressif. Mais il faut bien reconnaître aussi, pour être justc^ que, malgré la ferveur de beaucoup de maisons remises en règle et capables d'attirer les vocations religieuses, les entraves apportées par le gouvernement de Louis XV et les tracasseries du Parlement rendaient le recrutement des monastères impossible, et en préparaient graduellement, faute de sujets, la réunion forcée, la suppression ou l'extinction.

L'abbé de Montigny mourut le 5 octobre 1759, dans son hôtel de Montaon, à l'âge de soixante-huit ans. Ses obsèques eurent lieu à l'abbaye, et ses restes mortels furent déposés, avec les honneurs dus à sa dignité, dans l'intérieur de Téglise, au pied de Tautel de Saint Bernard (1).

Après quatre mois de vacance, il fut remplacé par Justinien de Bofifîn de Puisigneux (1" février 1760), qui fut le huitième commendataire d'Igny. C'était un ancien vicaire général de Lyon, qui possédait déjà, en commende, l'abbaye de Foresmoutiers, au diocèse d'Amiens. Il continua les travaux du château de Montaon, commencés par son prédécesseur. Ayant obtenu du roi l'autorisation de couper dans les bois de l'abbaye les arbres dont il avait besoin, il fit renouveler quatorze fermes de la ramure du corps de logis, et rempla(,-a le chaume de la grange par deux cent quatre-vingts toises de tuiles.

Ce fut sous sa prélature que disparurent les manuscrits de la bibliothèque. Dom Durand et dom Maitène en avaient constaté la présence et la valeur vers 1712; dom Guyton les avait encore vus en 1744, et lorsque de Pui-

(1) Châlons, Rcfiistrcs de baptêmes, etc. iVigny.

signeux mourut, il n'en restait plus qu'un souvenir déjà lointain. « On y voyait autrefois^ dit Beauny, dans son Fouillé de 1776 (1), une riche et précieuse bibliothèque très vantée par Sirmond dans ses notes. » Comment cette bibliothèque fut-elle dépouillée de ses trésors? par qui furent-ils enlevés? C'est un point difficile à éclaircir. Mais à moins de supposer, ce qui paraît inadmissible, qu'ils aient été enlevés par l'abbé de Montigny ou par l'abbé de Fuisigneux, on est réduit à penser qu'ils furent transportés, en vertu de quelque ordonnance de Louis XV, dans la capitale du royaume, et qu^ils enrichirent les bibliothèques nationales. Le catalogue de ces manuscrits, dressé par Ulysse Robert, et dont nous avons donné le contenu, semble autoriser cette conjecture. L'autorité royale, en effet, ne connaissait plus de limites; en même temps qu'elle tarissait les vocations à l'état religieux, elle enlevait aux monastères les sources de la vie intellectuelle et morale. Elle ne s'apercevait pas que son absolutisme aveugle, qui n'épargnait rien sur sa route, préparait cette terrible réaction qui devait l'entraîner elle-même dans l'abîme.

La mort de l'abbé de Fuisigneux, arrivée à Grenoble le 9 septembre 1776, fit passer l'abbaye entre les mains de Jean-Charles de Coucy. Ce fut le neuvième et dernier abbé commendataire.

Jean- Charles était né le 23 septembre 1746, au château d'Ecordal, dans les Ardennes. Il était le troisième des quinze enfants de Nicolas-Charles de Coucy, seigneur d'Ecordal;, et de Marie-Henriette du Bois d'Ecordal de Lauberelle. Nommé chanoine de la cathédrale de Reims en 1773, il devint successivement vicaire général

(1) Beauny, Pouillé du Diocèse de Reims. Manuscrit à l'archevêché de Reims, 5 vol. in-S"

du diocèse, puis aumônier de quartier de Marie-Antoinette, et enfin abbé commendataire d'Igny, le trente-un août 1777. L'avenir lui réservait encore de plus hautes dignités (1).

Il fit preuve, dans toute son administration, de sentiments aussi nobles que désintéressés; il prit à cœur les intérêts de l'abbaye et il n'épargna rien pour la mettre sur un bon pied. Malheureusement l'orage qui montait éclata au moment où il croyait avoir terminé son œuvre, et il ne put jouir du fruit de ses travaux et de ses sacrifices. Les dettes qu'il dut contracter pour rempHr son devoir, et que les événements ne lui permirent pas de liquider, firent tout le reste de sa vie le tourment de sa conscience délicate.

A peine fut-il nommé abbé commendataire, qu'il prit connaissance des domaines composant la mense abbatiale. Il fit exécuter d'abord un. arpentage général des terres, à l'imitation de ce qui avait été fait pour les bois (2) ; puis, ayant constaté que les bâtiments de l'abbaye et ceux des fermes étaient en très mauvais état et qu'il y avait des réparations urgentes et même des reconstructions considérables à faire, il fit procéder à une visite judiciaire par le curateur nommé à la succession de l'abbé

(1) Paris, Archives Nationales, V 1278, fol 52.

(2) En voiri la 8talisli(iuc, mais incomplète : L'ahhaye.dans l'enceinle des murs. 23 arpents, 12 verges; la Grange. 21") arj». 8.") verges 2 '3; 13aillenl,2G2 arp. 5G v. 1/2; la vallée de Bois, 251 arp. 31 v. ; la Haye aux Loups, li arp.; le moulin Crépin. 117 arp. 9 v. ; llarav, 510 arp. 91 v. 1/3 ; le lieu dit Colombier, 25 v. 2 3; le Petit, bois d'Igny, SO arp. GO v. 1/2; Dravegny 95 arp. 55 v. ; Cbe/.elles \0\ arp. 52 v. 3/4; moulin de Maisièros, 35 arp. G v. IS pieds; Rosoy, 301 arp. 68 v. 6 pieds; Triage deChezy 117 arp. 3 v. 5 pieds ; la Fosse. 3(M arp. 20 v. .- et pour le triage des terres d'Igny, G() arp. 24 v. ; à Clnoux. S arp. 30 v. . Morfonlaine, 255 arp, 22 v. ; les Pélréaux, 40 arp. 50 v.; le rrou(iuoi. 10 arp. 56 v.; h Courville, 114 v. 13 pieds; à llourgcs. 111 v. 9 pieds; à Ureuil, S arp. 76 v. 1/2; à Fismcs, 4 arp. 31 v. 1/2; à \\r\, 274 v. 8 pieds. — Cliàlons. Arc/iicos Départementales, Arpentage de 1778-1780.

de Puisigneux. Dès que les experts eurent constaté les réparations à exécuter pour le bien du bénéfice, les travaux furent mis en adjudication, avec Tagrément du roi, et adjugés au rabais pour la somme de 70,000 livres, le tout devant être mis en état en trois ans.

La succession de l'abbé de Puisigneux fut jugée redevable, pour les réparations, d'une somme de 37,340 livres; on mit notamment à sa charge l'achèvement des travaux commencés au château de Montaon. Mais l'actif de sa succession ne s'élevant qu'à 8665 livres, la presque totalité de la dépense retombait à la charge de son successeur (1).

L*abbé de Coucy, dont le revenu, toutes charges et pensions déduites, s'élevait à 18,000 livres, eut recours à Tautorité du roi, et il en obtint l'autorisation de se faire rembourser par le receveur général du clergé une rente de 800 livres, au principal de 20,000, qui faisait partie de sa mense; cette somme, unie au reliquat de la succession de l'abbé de Puisigneux, permit de commencer les travaux.

Pour les continuer, il obtint du roi l'autorisation d'emprunter 40,000 livres, qui seraient remboursées de six en six ans, à partir de 1789, sur le produit de quatre coupes de bois qui formaient un excédant du quart en réserve. Tous les autres biens et revenus de l'abbaye étaient hypothéqués et affectés au remboursement successif de la somme.

Mais l'abbé de Coucy avait compté sans son hôte, 11 s'aperçut, à mesure que les travaux avançaient, que la première visite avait été trop superficielle, et que les restaurations à faire étaient beaucoup plus considérables qu'il ne l'avait cru d'abord. Un incendie, qui survint à

vl) Paris, Archives Nationales, V' 1279. Enregistrement, fol. 178.

Monthazin, nécessita encore un surcroit de dépenses. Les experts^ chargés d'une seconde visite, demandèrent 40,700 livres pour les réparations de la ferme de Party, 13,111 livres pour celles deVillardelle, et 2,144 livres pour remettre en état le logement du garde. L'abbé ne recula point devant cette gigantesque entreprise, et il obtint du roi l'autorisation d'emprunter une seconde somme de 80,000 livres, puis une troisième de 50,000, amortissables dans les mômes conditions que le premier emprunt. L'adjudication des travaux de Party et de Villardelle fut faite au rabais à un architecte de Soissons, nommé Mulette(l).

Tandis que ces grands travaux se poursuivaient avec une étonnante activité, les religieux eurent avec les habitants d'Arcy une fâcheuse querelle. Le chevalier Ponsard, en donnant à l'église du monastère la ferme de Raray, y avait joint, sur le bord des bois qui bordent la vallée, un terrain qui ne devait avoir de limites que la portée d'une flèche lancée par un bras vigoureux. Cette fixation indécise avait déjà causé de fréquentes discussions. En 178G, les religieux voulurent faire des plantations dans une friche qu'ils croyaient faire i)artie du terrain donné par le chevalier. Mais les habitants d'Arcy ne l'entendaient pas ainsi. Ils se jetèrent sur les planteurs et les mirent en fuite. Les religieux en appelèrent à la justice, mais la Révolution, qui s'avançait à grands pas, ne leur permit pas de voir la tin du procès. La friche, connue sous le nom de Différend, d'une contenance d'un hectare, continua à être abandonnée à la vaine pâture (2).

(1) Paris, Archives yalionalcs, \'* 1278. Knreuistrcmcnt, loi. Si, Lettres patentes (lu roi.

(2) En 1824, elle fut achetée par M. Berlilleux et mise on culture.

Cependant les travaux de reconstruction de l'abbaye et des fermes avançaient rapidement, et ils étaient à peu près terminés vers le milieu de 1789. La dépense totale s'élevait au chiffre de 184,498 livres. Tous les revenus des deux menses étant consacrés à amortir cette somme d'année en année, la dette immobilière ne dépassait guère 25,000 livres.

Le corps de logis, rebâti au commencement du siècle, avait été complété de deux bâtiments, qui forment départ et d'autre les ailes en retour sur la cour intérieure ; et l'on avait construit, en face, des bâtiments de moindre élévation, destinés aux besoins agricoles.

L'église antique, témoin de tant de souvenirs, avait été rasée en 1780, et remplacée en 1787 par une petite et élégante rotonde, que l'œil ne découvre point du dehors et qui se cache dans l'aile du levant. C'est une gracieuse chapelle de château, mais qui ne rappelle, par aucun de ses aspects, les graves souvenirs des églises cisterciennes. Une petite coupole, qui couvre la rotonde et surmonte l'autel, livre passage à la lumière par trois belles rosaces. Les pendentifs sont décorés par des sculptures de bon goût, représentant les attributs de l'ancien et du nouveau Testament. Les stalles des religieux régnent autour de l'édifice adossées au mur circulaire; leur petit nombre trahit assez l'époque où elles furent établies. En avant de la rotonde, un petit vestibule rectangulaire, qui tient lieu de nef et de bas-côtés, renferme les deux autels collatéraux, dédiés, l'un à la Sainte Vierge, patronne de toutes les églises cisterciennes, et l'autre à Saint Joseph. Les religieux y transportèrent pieusement les reliques du bienheureux Guerric et les restes de l'archevêque Renauld des Prés, et ils consacrèrent le souvenir de cette translation par deux

inscriptions placées à l'entrée du sanctuaire La première est ainsi conçue :

ANNO DOMINI MDCCLXXXVII

AB ANTIQUIORI CLAUSTRO