I - tij

i les ingratitudes, les inimitiés et les calomnies des hommes? Pour peu qu'une chose ou une personne tienne quelque place dans un petit coin de terre, elle doit se résigner à de lamentables déchirements, à des gémissements intérieurs : car les ignorants, les méchants et les envieux, seront l'éternel réceptacle de l'esprit de dénigrement et de persécution. Les plus corrompus ne resteront-ils pas toujours les plus prompts à croire au mal, ou les plus ardents à l'inventer? Le troupeau des indifférents ne continuera-t-il point d'accueillir, avec son avidité légère et accoutumée , et de répéter en se jouant les soupçons les plus iniques et les plus absurdes? La foule cessera-t-elle jamais d'être l'amie complaisante et curieuse du scandale, d'ajouter foi toujours à ce qui ne se prouve jamais , et de se précipiter, en bête féroce, comme sur une proie, sur tout ce qui a l'air de tomber?

Puisque le soleil de l'équité n'est jamais sûr, ici-bas, de ne point demeurer enseveli sous le voile des passions et les ' ombres de la malveillance , une conscience sereine et fière peut se réfugier du moins dans un pénible courage, et accepter patiemment les tribulations des mains de la Providence, comme un avertissement salutaire. Si la dignité 1e l'honnête homme offensé ne descend point à se justifier >u à se plaindre, il ne faut pas pour cela qu'il se détourne le sa voie : il est assuré de trouver au dedans de luimême une sainte retraite inaccessible aux attaques de la haine et aux armes empoisonnées des partis.

Et pourtant, si l'auteur n'eût écouté que ses inclinations personnelles, son besoin profond de repos, son dégoût timide et amer des choses de ce monde, il se serait peut-être retiré •\ jamais et tout meurtri du combat ; il eût peut-être à jamais

- viij -

renfermé son nom et son cœur, comme en un inviolable sanctuaire, dans le cœur de sa famille bien-aimée ; dans l'affectueuse estime de ses condisciples, de ses compatriotes, de ses élèves, des compagnons de sa jeunesse, des témoins de toute sa vie ; dans le doux souvenir des confidents de ses travaux, de ses voyages, de ses rêves; dans la pensée intime de tous ceux qui l'ont connu et qui l'ont aimé ; dans le dévouement enfin de ses amis les plus excellents et les plus étroits, bien divers sans doute de talents et de croyances, mais dont plusieurs sont devenus illustres, mais qui tous sont distingués, honorables et chers, et qui tous sont demeurés fidèles à sa réputation aussi bien qu'à son amitié. Et il aurait dû encore remercier Dieu de lui avoir donné ou laissé de tels biens sur la terre.

Mais les généreux et nobles caractères qui l'ont soutenu dans ses amertumes lui crient que l'âge du repos n'est pas venu, et qu'il a une dette à payer.

Aujourd'hui donc, s'il lui reste une ambition, c'est qu'il lui soit donné de répondre à la première estime du public par des études prochaines , plus importantes, et un peu moins indignes d'une grande cause : heureux surtout de remplir son devoir, selon ses forces, en apportant une humble pierre à cet édifice de vraie liberté, de liberté spirituelle, de liberté chrétienne, qui peut être assiégé, mais non vaincu; qui peut souffrir, mais non périr; et auquel travaillent, sous nos yeux, avec un si grand éclat, à la double tribune de la religion et de la politique , des hommes de vertu sincère et de conviction éloquente, dont l'exemple exhorte, dont l'estime honore, dont l'amitié console, et dont le courage fortifie I

Paris, juin 1845.