CHAPITRE

Les oommenceriients cl«î l'AblDeiye. — Ley miracles. — Beau trait des Religieuses. — La légende du. Précieux-Sang. — Ai-rivéo des Chanoines. — Lc3ur n:iauvaise conduite. — Les Bénédictins les lemplacjent. — l'r'otoction que leur accordent les Ducs de Normtxndie.

Ses At)t)és. — I^rospérité de rAl^baye. — Ses biens en Angleterre. — Lc^s guerres. — - Les Moines soldats. — A:^.incoui't. — Loccupation anglaise. — L'Abbaye redevient i:i^aîtresso d'elle-même. — Son dernier Abb»' régulier.

L'Abbaye de Fécamp date de 665; îiiais, anlérieurement à celle époque, il existait déjà trace d'un établissement religieux. Peu de temps après rinvasion saxonne, le missionnaire romain Bozon, envoyé au pays des Calètes (pays de Caux) pour y prêcher le christianisme, avait élevé un tumulus ou espèce d'autel dans le bois de Fécamp, il l'avait abrité par des planches et des branches d'arbres, et cet oratoire rustique avait été placé sons l'invocation de la sainte Trinité.

Tel fut le germe du célèbre monastère qui devait plus tard dominer tout le pays.

Après que Clovis se fut emparé du nord de la

Gaule, le territoire de la ville de Fécamp devint la propriété d'uo comte tudeftque du nom d'Ânsegise qui, cbaBsant un jour dans ses bois, fut tout surpris d'y découvrir un autel devant lequel le cerf qu'il chassait s'était soudainement arrêté.

Il interrogea les gens de sa suite, qui lui répondirent que cet oratoire était un lieu de dévotion pour les chrétiens, et il prit immédiatement la résolution de le remplacer par un édifice plus digne du culte auquel il était consacré.

Mais, tout disposé que fut Ânsegise à tenir sa parole, la mort l'empêcha de mettre son projet à exécuiion, et ce fut à peine si quelques travaux instgniOanis furent commencés à la i5liapclle que le temps ruina, puisQtdisparaître au milieu des ronces et des épines qui, croissant abondamment dans ce lieu, finirent par recouvrir toute trace de construction.

Les choses restèrent en cet état jusqu'à ce qu'un autre comte, du nom de Waninge, gouverneur du pays de Caus et conseiller inlime,de Ba- Ihilde, veuve du roi de France Clovis II et mère de Clotaire III, fut pris du désir de construîce un monastère, et la tradition veut qu'une vision de sainte Eulalie, qu'eut ce personnage, fut l'inspiratrice de ce désir.

Voici comment les chroniqueurs du temps passé racontent le fait :

« Il receut assurance que Dieu luy prolongeoit la vie de vingt ans, par rintercession de sainte Eulalie vierge et martyre à laquelle il étoit fort dévot et que mesme celte sainte lui apparut et hiy ordonna de fonder vn monastère dans sa terre de Fescamp, où il laisoit alors sa demeure, de suivre pour cet effet les ordres de saint Ouën et de prendre garde surtout de ne point confier l'administration de ce conuent à ceux de sa famille. » (*)

Waninge se décida à obéir à cette injonction et édifia le monastère sur remplacement oij Bozon avait précédemment fait élever sa chapelle.

Le roi Clotaire III iul invité à assister à la cérémonie de la dédicace, et saint Waninge voulut que ce temple, élevé en l'honneur de la sainte Trinité, fut habité par autant de pieuses filles qu'il y a de jours dans Tannée.

Trois cent soixante-cinq religieuses y furent donc installées en communauté, sous la direction d'une sainte femme du pays de Caux, nommée Hilderaarche, qui avait bâti aux Loges un petit ermitage et avait été supérieure d'un monastère à Bordeaux. Elle prit le titre d'abbesse et se rendit auprès de saint Ouen, afin de recevoir les instructions nécessaires à la direction de son abbaye, qui était encore dans un état prospère, lorsque le prince

(1) Hist. des archev. de Rouen, par un relig. bén. Rouen i667.

Bier, dit C6te-de-Fer, fils du roi de Danemark, viot, sous ta conduite de Hastihg, ravager le pays de Caux.

l/abbaye de Fécamp et celles de Jtimiéges, de Sainl-Wandrille et de Saint-Evroul furent brûlées par ces pirates.

Les chroniques du temps nous ont transmis l'acte méritoire des religieuses de l'abbaye de Fé- CdOip à propos de cette invasion des Normands.

Ces saintes filles, averties que les pirates étaient dans les environs et se dirigeaient sur l'abbaye, précédés d'une réputation qui ne laissait aucun doute sur tes excès auxquels ils ne manqueraient pas de se porter, résolurent, les unes de s'enfuir, les autres, pour mieux échapper aux outrages qu'elles redoutaient, de se défigurer en se coupant le nez et le^ lèvres.

Cette mutilation volontaire ne trouva aucune opposition parmi celles qui avaient déclaré vouloir rester au monastère et toutes, avec un courage qu'on ne saurait trop admirer, accomplirent ce douloureux et pénible sacrifice.

Vers les derniers jours d'avril, Hasiing et ses compagnons se présentèrent à l'abbaye et leur prea:ier soin fut de s'emparer des religieuses ; mais à la vue de ces visages qui n'avaient plus rien d'humain, ils furent transportés de fureur, et .ces barbares, loin d'être désarmés par une si héroïque

résolution, ne se montraient animés que du désir d'en tirer une cruelle vengeance et, irrités de ne pouvoir assouvir leur brutale passion, ils massacrèrent les religieuses, brisèrent les autels, s'emparèrent de tous les objets de valeur que renfermait l'abbaye enrichie par les dons des rois et des principaux seigneurs de la Neustrie; puis, lorsqu'ils curent tout lue, tout saccagé, tout pillé, ils achevèrent leur œuvre de destruction en mettant le feu aux bâtiments, après quoi ils se rembarquèrent et allèrent brûler Rouen le 15 mai.

En 938, Guillaume-Longue-Epce donna des ordres pour la réédificalion de l'abbaye, qu'il voulut faire construire avec tout le luxe et la magnificence possibles, et de nombreux ouvriers furent occupés à cette reconstruction, qui s'opéra avec une promptitude peu commune alors.

Déjà les murailles étaient achevées, et il était question de la toiture qui, à cette époque, offrait de grandes difficultés d'exécution, lorsque soudain le bruit se répandit dans Fécamp, que la marée venait de jeter sur la plage une quantité de poutres et de sommiers enlevés de l'île de Saint-Marcouf, et qui semblaient avoir été apportés là tout exprès pour être employés à la construction. Il n'en fallut pas plus pour qu'on criât au miracle, et Guillaume, tout joyeux de cet heureux événement, en profita pour terminer au plus vite l'édifice.

Aussildt qu'il fui achevé, des religieuses, qui habitaient, aux bords de la Somme, un petit monastère où se trouvaient les quelques objets échappés au sac de l'abbaye de Fécamp en 841, conçurent te dessein de prendre possession de la nouyelle abbaye, se fondant surco qu'elles étaient les conti' nuatrices des anciennes sœurs, que leur ahbesse était la successeur directe de sainte Bildemarche, et qu'elles n'avaient jamais cessé d'être considéi'ées comme les exilées de Fécamp.

Cette réclamation fut favorablement accueillie par Guillaume, et les religieuses furent installées dans l'abbaye, apportant avec elles les archives, les reliques, et tout ce qui avait pu être sauvé de la ruine du monastère primitif.

Peu de temps après, eut Ueu la dédicace de l'église. Ce fut l'occasion d'un nouveau miracle, au dire des historiens du temps, qui prétendent qu'au milieu d'une assemblée préparatoire dans le but de déterminer le vocable de la nouvelle maison de Dieu,unange, sous la forme d'un vieillard à longue barbe blanche, entra dans te sanctuaire, déposa un couteau sur i'aulel et, meUanl le pied sur une pierre qui en garda l'empreinte, disparut soudain aux yeux de tous.

Sur la lame du couteau, on lisait ces mots :

/il nomne «mctot et individua TrinUatiSi toutes les Toù furent unanimes à déclarer que c'était

un ordre venu den haut et transmis par un messager céleste.

L'église fut dédiée à la sainle et indivisible Trinité.

Rien d'important n'esta signaler dans l'histoire de l'abbaye pendant les dernières années de Guillaume, et son fils, RichanJ-sans-Peur, était encore dans radolescence, lorsque, considérant un jour Taspect modeste de Tabbaye de Fécamp, il se sentit soudain animé du désir de lui rendre sa splendeur passée, et donna les ordres nécessaires pour que ks travaux de réédificalion d'une nouvelle église comaiençassent immédialeRicnl; puis, désirant se rendre un compte exact de l'importance qu'avait eu jadis l'abbaye, il s'en fît représenter le cartulaire, et son aumônier attira son attention sur une pieuse légende consignée sur parchemin et dont nul n'avait jamais ouï parler.

C'était l'histoire du Précieux-Sang que M. Leroux de Lincy a rapportée tout au long dans son Essai historique et littéraire sur T abbaye de Féeamp^ et dont nous extrayons les passages suivants :

« Quand Joseph d'Arimalhie eut détaché de la croix le corps inanimé de .lésns-Christ, il s'aperçut que beaucoup de sang restait fixé autour des plaies faites aux pieds et aux mains par les clous, et au flanc par la lance du soldat. Alors, Joseph prit son couteau, retira avec soin tout ce sang et le recueil-

iit précieusement dana son gantelet. Après avoir en&eveli et mis dans le sépulcre le corps de Jésus- Christ, Joseph d'Ârimalhie retourna dans sa maison, et serra la sainte relique, dont il était. possesseur, dans un coflVet caché à tous les yeux. Il voua dès lors à cette relique un culte profond, quoique secret. Près de mourir, et n'ayant pas d'enfants auxquels il put léguer ce trésor, il le remit à Isaac, son neveu, en lui disant : c'est ici le vrai sang de Jésus que nos pères ont crucifié injustement. Garde-le précieusement, et le Sei* gneur te sera favorable. Isaac conserva avec un pieux respect ce trésor, pour lequel il eut la même vénénation que son oncle : c'était pour lui l'objet d'un culte journalier.

« Dieu agréa son hommage et le combla de bonheur et de richesses. La femme d'Isaac, surprise d'une aussi grande félicité, ne se contenta pas d'en jouir, elle voulut encore en connaître la cause. Isaac lui répondit qu'il n'y avait en cela rien de surnaturel, et que c'était apparemment la volonté du Seigneur. Bien loin de se contenter d'une réponse aussi vague, la femme d'Isaac épia, chaque jour, toutes les actions de son mari, et, l'ayant surpris à genoux et en prière devant la cassette qui renfermait le précieux sang de Jésus- Christ, elle ne douta plus qu'il n'eût de relation avec le malin esprit et qu'il ne fût voué aux pra-

tiques superstitieuses défendues par la loi de Moïse. Cette femme vint aussitôt trouver les princes des prêtres, et accusa devant eux son mari. Isaac, mandé au tribunal, n'hésita pas à s'y présenter ; il nia hautement le crime dont il était accusé, et, prouva si bien son innocence, qu'il fut renvoyé absous ; on l'avertit toutefois de ne rien faire à l'avenir qui pût le rendre suspect d'actions semblables.

« Mais Isaac ne tarda pas à s'apercevoir que sa femme et des juifs qu'il avait pour ennemis, cherchaient toujours à le surprendre et lui tendaient sans cesse de nouveaux pièges. H prit la résolution d'y échapper; c'est pourquoi, muni de son trésor, il quitta Jérusalem et se rendit secrètement à Sidon, ville voisine, située au bord de la mer. Mais Dieu ne tarda pas à lui révéler dans un songe, que Titus et Vcspasien allaient venir avec plusieurs légions romaines ; qu'ils prendraient Jérusalem, détruiraient le temple et mettraient à feu et à sang toute la contrée. Isaac chercha aussitôt les moyens de sauver la précieuse relique dont il était dépositaire. Ayant rencontré un figuier dent le tronc avait assez d'épaisseur, il s'imagina de le creuser et d'y cacher le précieux sang. Puis, craignant que l'humidité ne portât quelque dommage à cette relique, il l'enferma dans un tuyau de plomb, qu'il prépara pour cet usage. Il y joignit

en outre un second tu;ati de même métal, dans lequel il enferma le couleau stcc lequel il avait ôté le précieux sang des plaies et le fer de la lance dont le Christ avait été frappé. Quand tous ces objets eurent été mis dans le tronc du figuier, l'écorca se rejoignit miraculeusement. Connaissant, par ce prodige, que Dieu approuvait son entreprise, Isaac continua, sans craindre les accusations de sa femme, de rendre au précieux sang le culte qui lui était dû. Un nouveau songe lui fit connaître que la fin du royaume de Judûe était proche, et qu'il fallait dérober mieux encore la sainte relique aux coups des vainqueurs. Alors Isaac coupa le figuier immédiatement au-dessus de l'endroit où celle relique était cachée et l'ah-bre resta dépouillé de ses branches et de ses feuilles. Mais Isaac ne tarda pas à s'apercevoir que t'eau de la mer battait incessamment ses racines et que le tronc ne tarderait pas à être emporté par les flots. Ayant reconnu que telle était la volonté du ciel, Isaac détacha lui-môme les restes du figuier et les jeta dans la mer. Le tronc, poussé par les ondes, disparut aussitôt ; Isaac, cependant, resta plongé dans une tristesse profonde, car il craignait que les peuples infidèles n'eussent recueilli le sang précieux du Sauveur. Mais Dieu lui envoya un de ses anges, sous la forme d'un vieillard, qui vint lui dire que te IroDC confié par lui à la mer avait, par ordre de

Dieu, été porté tiu rivage de la Gaule, où il était destiné à recevoir les honneurs que méritaient les saintes reliques renfermées sous son écoree. Heureux de ce message, et ne craignant plus rien pour le dépôt confié à sa garde, Isaac raconta à sa femme et à tous les Juifs Thistoire du précieux sang. Ceuxci redirent ce miracle, et c'est ainsi que la mémoire en est arrivée jusqu'à nous.

« Cependant , l'arbre miraculeux , longtemps porté par la mer, fut enfin jeté dans la vallée de Fécamp. Les eaux couvraient alors cette partie de la Gaule, et ce n'est que peu à peu qu'elles se retirèrent, laissant le tronc enfoui sous le sable et les herbes marines.

« Il y avait longtemps que le tronc de figuier était caché dans la vallée de Fécamp, alors qu'un certain Bozon, romain de nation, fut envoyé dansle pays de Caux, par saint Denis l'évêque, pour y prêcher la religion chrétienne. Bozon était un saint homme, et ses discours, qu'il appuyait par les actes irréprochables de sa vie, décidèrent un grand nombre d'infidèles à embrasser le christianisme. Peu à peu, il renversa toutes les idoles qui se trouvaient dans le pays de Caux et, après avoir achevé heureusement sa mission apostolique, il s'établit proche de la vallée, avec sa femme, ses enfants et ses nombreux troupeaux. Un jour, les enfants de Bozon, en menant paître les troupeaux, furent conduits

par le ciel auprès du tronc merveilleux; trois belles branches en étaient sorties et le coovraieat d'un vert feuillage. L'un des enfaDts coapa la plus belle et l'emporta avec lui. Bozon l'ayant vue ne tarda pas à recouDaître les branches du figuier ; il resta fort surpris, car te pays n'en produisait pas. > Où as-tu pris cette branche? demaDda-t-il à l'enfaol.

■ — Dans la vallée du Grand-Champ, répliqua ce dernier ; il y en a encore deux semblables ; nous n'avons pas voulu les prendre, parce qu'elles nous ont paru trop tendres. » Le père, étonné, se rendit le lendemain dans la vallée, oii il aperçut le tronc couché sous les herbes marines. 11 détacha les deux branches pour les mettre dans son jardin, puis il voulut emporter le tronc qu'il avait débarrassé des herbes iouUIes et autour duquel il avait creusé la terre. Tous ses efforts furent inutiles et il ne put jamais enlever, de la place où il était, le tronc miraculeux. Ce champ, qui, jusqu'alors, s'était appelé le Grand-Champ, fut appelé le Champ-du-Figuier, ea latin, qui était la langue naturelle de Bozon, Fici campus, par abréviation, Fescamp. Les branches que Bozon avait enlevées et plantées dans son jardin se multiplièrent et produisirent les premiers fruits de cette nature que l'on connût dans le pays.

« Bozon, comblé d'années et de félicité, mourut, laissant sa femme et ses enfants héritiers d'une grande fortune. Un jour d'hiver, non loin

de la fête de Noël, un étranger se présenta à la porte de la veuve et demanda Thospitalité. Il fut honnêtement accueilli, et comme il avait froid, la veuve le (it approcher du feu qui se trouvait presque éteint.

" — mon mari ! mon mari ! s'écria la veuve, si vous étiez encore vivant, nous aurions maintenant quelque grande pièce de bois pour mettre à notre feu! » En entendant les reproches de leur mère, les enfants de Bozon se disaient : « Si nous trouvions quelqu'un pour nous aider à transporter ici le tronc du figuier ! — Comment feriez-vous, reprit la veuve^ puisque votre père, avec toute son industrie, n a jamais pu y parvenir? » Et l'étranger, ayant entendu ce discours entre la mère et ses enfants, demanda pourquoi ce tronc ne pouvait pas Être déplacé.

n — C'est un miracle, reprit la veuve. »

Et elle raconta à l'étranger ce qui était arrivé. L'étranger dit : « — Si vous voulez, j'irai demain matin avec vos enfants, et nous essaierons de soulever le tronc, de le placer sur un char et de l'amener ici. Si Dieu le permet, nous réussirons dans cette entreprise. » Le lendemain, dès le grand matin, l'étranger et les enfants de la veuve, conduisant avec eux un char traîné par des bœufs, se rendirenf au Champ-du-Figuier.

« Alors l'étranger, saisissant le tronc merveil-

— ÏOO —

leux, le leva de terre aussi aisément que si c'eût été une simple branche, et quand il fut placé sur le char, les bœufs le conduisirent jusqu'aux lieux où se trouve aujourd'hui la graude église de Fécamp. Arrivé là, le tronc devint si pesant, que le char rompait sous le poids. Il fallut le laisser à terre, et l'étranger ayant fait le signe de la crois, plaça aiiprôs un monceau de pierres, en forme d'autel, et, dit àceux qui étaient présents : « — Heureuse cette province, et plus heureux ceux qui mériteront de voir et d'honorer le prix de la rédemptiou riu monde, contenu dans' cet arbre, a Après ces mots, l'étranger disparut. Depuis cette époque, la vallée de Fécamp devint si fertile et si riciie en pâturages, que, quelque grande quantité de bestiaux qu'on y conduisît, elle suffisait toujours â leui- nourriture. Tels furent les événements qui ont précédé l'apparition du cerf merveilleux au duc (') Ansegise. »

On devine aisément combien le duc Richard fut aise d'apprendre une aussi merveilleuse chronique ; il remercia l'aumônier en lui exprimant tout plaisir qu'il avait éprouvé pendant cette lecture, et voulut qu'immédiatement on se livrât à la recherche de la précieuse relique.

(1) Comlc, selon les histor. que nous avous consulléa.

On fouilla sous Tautel, on trouva le tronc du figuier contenant les deux capsules en plomb pleines du sang divin, et ce trésor fut dissimulé dans Tintérieur d'un pilier de Téglise.

Les religieuses se réjouissaient déjà de cet heureux événement, qui allait donner une si grande renommée à leur nouvelle demeure ; mais leur satisfaction ne fut pas de longue durée ; en raison même de cette renommée probable, le duc Richard entendit que les ^saintes rehqucs contenues dans Tabbaye fussent confiées à la garde d'une communauté d'hommes, et après avoir fait comprendre aux religieuses que Fécamp était trop exposé à la visite des pirates du Nord, il les fit transférer à Monlivilliers et appela des chanoines pour les remplacer.

Ces chanoines, au nombre de douze, avaient pour mission spéciale la célébration des offices divins ; le duc leur assigna le revenu des douze paroisses suivantes ; Elétot, Limpiville, Tréniauvilleaux-Aloyaux, Vittetleur, Paluel, Saint-Uequicr-ùs- Plains, Veules, Ingouville-ùs-Plains, Saint-Valeryen-Caux, Manneville-os-Plains, Saint-Pierre-le- Petit, Saint-Pierre-le-Vieux.

Malheureusement, les chanoines étaient loin de mener une vie irréprochable, et leur mauvaise conduite devint telle que Richard se vit dans la nécessité de les chasser de l'abbaye.

» En ce temps-ià, dit Orderie Vital, il régnait une grande dissolution dans les mœurs du clergé de Normandie, à tel point que non-seulement les prêtres, mais encore les prélats usaient librement du lit des concubines et faisaient parade de la nombreuse famille qu'ils en obtenaient. Un tel usage s'élendit beaucoup du temps des néophytes qui furent baptisés avec Rollon et qui^ plus instruits dans les armes que dans les lettres, envahirent violemnienl celte contrée. Ensuite, des prêtres, d'origine danoise, occupaient les paroisses et, toujours armés, défendaient leurs fiefs laïques par un service tout militaire. <•

Richard s'adressa alors à l'abbé de Cluny pour le prier de lui envoyer des religieux de son ordre et de prendre la direction du monastère. L'abbé posa pour condition à son acceptation que le duc abandonnerait au monastère le droit de panage dans toutes les forêts du duché de Normandie, et qu'il s'engagerait, par une charte spéciale, à ne jamais révoquer, ni lui ni ses successeurs, cette donation.

Le duc trouva la prétention excessive et consulta ses conseillers qui, tous, exprimèrent le même avis, et les pourparlers en restèrent là; les chanoines continuèrent leur train de vie, au grand scandale de Richard, qui, atteint bientôt d'une

maladie qui devait le conduire au tombeau, revint à ridée de faire occuper le monastère par les moines bénédictins, et s*en ouvrit, avant de mourir, à ses grands vassaux :

— Je vous recommande, leur dit-il, l'église Je la Sainte-Trinité ; renvoyez les chanoines qui l'habitent, et donnez la garde de ce saint lieu aux moines bénédictins, vrais imitateurs des apôtres.

Richard mort, son fils, Richard 11, désireux d'exaucer le vœu de son père, commença par rendre le monastère digne des hôtes qu'il y voulait placer; il fit agrandir les bâtiments, apporta de nombreux embellissements à l'église et fit passer le canal de la Voûte dans les cours et les jardins; puis, quand tout fut terminé selon ses désirs, il écrivit à l'abbé Guillaume, de Tordre de saint Benoît, qui dirigeait alors le monastère de saint Bénigne, de Dijon, pour l'informer qu'il avait jeté les yeux sur lui^ à l'effet de lui confier l'abbaye de Fécamp.

Passablement surpris par cette offre à laquelle il était loin de s'attendre , Guillaume allégua d'abord le peu de confiance que lui inspirait le duc des Normands, c'est-à-dire le chef de gens qui étaient plus accoutumés à renverser et piller les éghses qu'à en édifier; mais, sur l'assurance qu'on lui donna que les Normands établis en Ncustrie étaient convertis depuis longtemps au christianisme, l'abbé finit par se décider à se rendre à l'invitation qui lui

était faite, et il partit pour Fécamp avec ud certain nombre de moines de la congrégation, qui y furent reçus 1 comme des anges envoyée du Ciel. >>

Bien qu'à regret, les chanoines durent faire place nette aux bénédictins, qui s'installèrent dans leur nouvelle demeure, dont ils devaient rester poaeesseurfi jusqu'à la tourmente révolutionnaire de 1789.

Tels sont les documents qui semblent être les plus certains parmi ceux qui ont été extraits des nombreux récits pleins de merveilleux, qui ont été faits sur les origines de l'abbaye de Fécamp.

Les anciens chroniqueurs, pleins de foi naïve, s'attachaient surtout à transmettre à la postérité le' souvenir des faits miraculeux que la tradition populaire et le génie poétique du temps aimaient à enjoliver et à grossir; néanmoins, la part faite des exagérations bien naturelles de la part de quiconque raconte non ce qu'il a vu, mais ce que les autres ont vu pour lui, il reste dans ces légendes, adorables de candeur et de bonne foi, un ensemble de faits dont il faut bien se garder de suspecter la sincérité.

Que la science ou la raison cherche à les expliquer, c'est son droit ; mais fussent-ils même inexplicables, que nous ne voudrions pas les nier, après la consécration que le temps leur a donnée, sans avoir en main la preuve irréfutable de leur fausseté.

L'imagination populaire et les rêveries mystiques du cloître peuvent beaucoup; mais, devant l'affirmation des chroniqueurs, nous n'avons qu'à nous incliner et à rapporter fidèlement le résultat des investigations faites dans le passé.

Il en ressort donc que Bozon, premier fondateur d'un rustique oratoire au milieu des bois , eut connaissance du tronc d'un figuier, qu'il plaça, selon les uns, sous l'autel de sa chapelle; selon d'autres, il se contenta d'en cueillir deux branches qui en étaient sorties et de les planter; puis, lorsqu'il fut mort, ce fut un étranger qui, conduit au tronc par la femme de Bozon, le fit charger sur un char traîné par des bœufs. Le char se rompit juste à l'endroit où se trouve aujourd'hui l'église de la Trinité, et l'étranger, abandonnant le tronc là où il était tombé, plaça auprès un monceau de pierres en forme d'autel et dit à ceux qui étaient présents :

« Heureuse cette province et plus heureux ceux qui mériteront de voir et d'honorer le prix de la rédemption du monde contenu dans cet arbre. »

Une légende qui remonte au vi® siècle veut que le comte Ansegise ait jeté les assises du premier monastère de Fécamp, par un ordre surnaturel transmis par un corf , qui s'arrêta devant le tronc d'arbre miraculeux.

Une autre veut que ce soit sainte Eulalie qui

apparut à saint Waainge et lui commanda d'élever un temple à la sainte Trinité.

Plus tard, c'est un ange qui, sous Ie9 traits d'un vieillard, fait connaître que l'église projetée par le due Guillaume doit être placée sous l'invocation de !a sainte Trinité.

Un miracle apijorte la toiture toute préparée à quelques pas de l'endroit où l' édifice s'élève.

ËDÛn, le jour même où il est consacré, uq autre miracle avait lieu dans une petite église voisine de Fécamp : un prêtre, du nom d'Isaac, célébrait la messe devant l'autel de saint Maclou, les espaces du pain et du vin s'étaient changées pendant la consécration en véritable chair et sang de

On le voit, le merveilleux joue un grand rôle dans l'histoire de la fondation de l'abbaye de Fécamp ; mais à partir du jour où les moines bénédictins eo prirent possession, les faits se dégagent réels, palpables du milieu de ces vapeurs diaphanes où plane le mysticisme; les moines, assujettis à une règle qu'ils observent avec soin, pratiquent la vie monastique dans toute sa pureté, chacun d'eux travaille pour le bien de la communauté, qui grandit on force et en influence, dont elle se sert pour

(1) Fùcanens. ilittui. eap. XIV.

venir au secours de tous ceux qui ont besoin de son aide puissant.

Ils étaient bons et humains, les religieux bénédictins; jamais le pauvre ne les implorait en vain et chaque jour ils devaient donner du pain à tous ceux qui en demandaient, à raison d'une demilivre par personne.

Ils étaient riches aussi.

Richard II, surnommé le Père des Moines^ leur donna dp grands biens, et déjà Tabbaye possédait des églises, des villages, des terres, des moulins, des prés et des bois, grâces aux libéralités de Richard V et des principaux seigneurs de la cour normande.

Nous allons bientôt les voir, sous Tadminislration régulière de leurs abbés, grandir, s'enrichir et former la communauté la mieux reniée de France.

De quelque côté que le vent veute, L'abbaye de Fécamp a renie.

Ce dicton était en usage pour Tabbaye aux siècles derniers, ainsi que cet autre : Les heures de Fécamp.

— A quel usaige, dist Gargantua, dictes vous ces belles heures ?

— A Tusaige, dis le moyne de Fécan, à Iroys pseaumes et troys leçons ou rien du tout qui ne veult...

C'est en ces termes que Rabelais, qui fut bénédictin de la congrégation de saint Maur, noua fait connaître cette locution proverbiale (1. 1 ch. su) maintenant oubliée.

« Ce qui avait tourné en proverbe le récit des heures à Fécamp, dit Le Ducbat, était un eitrême relâchement de la règle et de la discipline parmi les religieux de cette abbaye, lesquels étendaient leurs privilèges jusqu'à se dispenser de dire leurs heures ou du moins de les dire toutes. ■

Mais avant que ce relâchement excessif n'eût été reproché aux moines, il se passa du temps, et au moment où GuiUame de Dijon prit le titre d'abbé de Fécamp que lui conféra le duc Richard II, lui et ses moines, au nombre desquels étaient Théoderik et Jean d'Alie, se firent remarquer par l'austérité de leurs mœurs, leur grande dévotion et le soin qu'ils apportaient dans l'observance de la règle qui leur était imposée.

u La chronique de saint Bénigne de Dijon, qui a esté depuis peu donnée au public par le révérend père dom Luc d'Âchery, dans le premier tome de son Spicilcgiim, nous assure que l'odeur des vertus du bienheureux Guillaume s'était répandue de toutes parts et avait passé mesme jusqu'en Normandie. i>

Et la chronique ajoute que « plusieurs personnes de toutes conditions, évesques, clercs et

seigneurs de grande naissance se rendoient de tous côtés à Tabbaye de Fescamp, pour se ranger sous la direction d'un maistre si scauant en la vie spirituelle. »

Bientôt, il est vrai, le nombre des religieux de Tabbaye de Fécamp s'accrut d'une façon notable, et le duc Richard 11 « leur octroya le droit de haute justice, et afin d'asseurer parfaitement leur repos et qu'ils ne fussent inquiétez des visites des officiers ecclésiastiques, pria notre archevesque de les exempter de sa juridiction, ce que Robert fit trèsvolontiers, leur accordant cette grâce, tant à l'égard de l'abbaye que des paroisses qui en dépendent, et leur faisant expédier sur cela ses lettres signées de sa main et de quantité d'évesques et de seigneurs, lesquelles ayant esté depuis confirmées par le saint-siége apostolique, ont fait et font encore jouir aujourd'huy cette abbaye de l'effet de cette exemption. » (*)

Bien que l'auteur de ce passage prétende faire honneur à Tarcbevêque Robert de cette concession en faveur de l'abbaye, il paraît certain qu'elle fut due à l'initiative de l'abbé Guillaume, qui était allé à Rome dans le but de solliciter cette faveur, et qui en revint ayant obtenu, en outre, pour lui et ses

(1) Hist. des archev. de Rouan par un relig. bénéd. Rouen

ancceBseurs, l'usage de la mitre, spécialemeot réservée aux évèques.

L'abbaye prospéra coDsidérablemeDt sous l'impulsion de aoD abbé et s'accrut des abbayes de Bernay et de Montîvilliers, qui y furent jointes.

Bientôt, de grandes libéralités du duc Richard vinrent augmenter encore les possessions abbatiales ; de villages et des églises lui furent donnéas en 1026, avec des biens de toute nature et jusqu'à la dîme de tout l'argent monnayé du duc et celle des revenus de sa chancellerie.

Peu de temps après, Richard mourait après s'être fait porter à l'abbaye et y avoir reçu la discipline par la main des religieux {*).

Quaranle-sis abbés se succédèrent dans le gouvernement du monastère et quelques-uns se distinguèrent par leurs mérites exceptionnels. C'était pour la plupart des hommeb appartenant aui premières familles normandes; quelques-uns^ tels que Guillaume et son successeur, Jean d'Alie, étaient originaires d'Italie ; mais tous, par leur naissance ou leur situation élevée, donnèrent à leur titre d'abbé de Fécamp, une sorte d'éclat qui se continua jusqu'à la révolution, et on vit une tête couronnée, Casimir de Pologne, en possession de ce titre fort recherché.

(1) Hi£t. de NonnaDdie 1*' t.

Pendant le temps du gouvernement de Tabbé Guillaume, aucun fait important ne se produisit ; les moines, peu nombreux, parfaitement installés dans de vastes bâtiments, ne s'occupaient guère que d'assister aux offices, de prier et de chanter les louanges de Dieu, tandis que la communauté s'enrichissait de nombreuses dépendances.

Déjà, sous Jean d'Alie, 2® abbé, la vie intellectuelle commença à naître, et lorsque les religieux du mont Saint-Michel s'adressèrent à l'abbé pour lui demander un supérieur, le moine Suppo, qui fut désigné à cet effet, put emporter avec lui une quantité de précieux manuscrits venus d'Italie.

Fécamp semble être une pépinière d'abbés ; c'est le comte de Saint-Paul qui demande aussi un supérieur pour la communauté de Blangy qu'il vient de fonder; c'est le moine Gilbert qui est appelé au gouvernement de l'abbaye de Couches, puis le moine Robert qui est placé à la tête des églises de Londres et de Cantorbery; Rodolphe de Beaumont, simple religieux, est élu huitième abbé du mont Saint-Michel.

Entrèrent à cette époque à l'abbaye, Robert de Barentin et le fameux .Odon, frère utérin de Robert-le-Diable, et Maurille, l'un des moines, fut élevé au rang d'archevêque de Rouen.

En 1064, Gilbert, moine de Fécamp, fut placé à la tête du monastère de Fontenelle, et deux au-

une vive affection pour les moiaes de Fécamp et qui voulut leur cloDuer sou dernier soupir, eu se faisant transporler, lorsqu'il se vit perdu, au prieuré de saint Gervais qui leur appartenait, et oii il mourut.

A partir de la mort de Guillaume, l'indocilité des moines ne fit que s'accroître, ils lémoignèrent une certaine hostilité au nouveau duc de Normandie, Robert-Cour te-Heuze ; cependant, dans sa dispute avec l'archevêque de Rouen, qui avait frappé d'interdit toutes les églises de Normandie^ les bénédictins de Fécamp lui furent d'un grand secours par leur intervention, qui décida le pape Urbain à à envoyer deux légats à Fécamp pour prendre connaissance de l'atTaire, qui se termina par un blâme inÛigé à l'archevêque et le retrait du pallitim pendant un certain temps.

Sous prétexte que le prieur Tancard était « féroce comme un lion » et d'une sévérité qui n'était tempérée par aucune humanité, les moines se révoltèrent contre son autorité et le chassèrent du

Le mauvais exemple est contagieux ; à leur tour, les moines de saint Taurin, d'Evreui, qui relevaient de l'abbaye de Fécamp, profitèrent du prétexte de la nomination d'un nouvel abbé, pour essayer de s'affranchir deJa dépendance de Fécamp et élire un abbé de leur choix.

11 fallut recourir à l'autorité du roi d'Angleterre,

Henri I", qui venait de reconquérir la Nornmandie et qui, après des débats contradictoires qui ne durèrent pas naoins de deux années , finit en 1 1 07 , par donner gain de cause aux bénédictins de Fécamp.

A cette époque, le monastère renfermait environ 300 religieux et les bâtiments de Tabbaye ne ressemblaient plus guère aux assemblages de cellules en roseaux du i\® siècle. Entourée de fortes murailles, Tabbaye possédait « des vergers, des jardins couverts d'arbres fruitiers et arrosés par un ruisseau dont les fuyants, habilement répartis, produisaient le plus agréable effet. » Le monastère se trouvait placé entre deux collines ; l'une était cultivée et l'autre couverte de bois dont les cimes touffues offraient une masse impénétrable aux rayons du soleil. Le couvent était approvisionné de poisson venant de la mer et de la Seine, qui en fournissait alors avec abondance.

Et l'église !

Elle était couverte en plomb, luxe peu commun alors, et l'intérieur resplendissait d'or et d'argent; on y voyait une roue qui, mue par un ingénieux mécanisme, tournait sans cesse et rappelait, par ce mouvement, et l'inconstance de la fortune et la durée de l'éternité.

Elle possédait déjà un orgue, instrument assez rare alors pour que Balderik, à qui nous empruntons ces détails, témoignât son admiration d'enten-

dre le eoû des cordes basses^ moycones et élevées, et le comparât à un chœur d'enfauts, d'hommes faits et de vieillards.

Tout cela fut bien près d'être dévasté et pillé quand Geoffroy d'Anjou pénétra en Normandie à la tête de ses troupes indisciplinées, pour faire valoir les droits de son Gis à la -succession du roi Henri. Il fallut que les moines de Fécamp payassent 110 marcs d'argent, pour que les troupes angevines épargnassent leurs possessions.

Mais ils pouvaient se racheter à ce prix, sans que le trésor de l'abbaye en souffrît beaucoup; sa richesse allait toujours en augmentant, et les monastères des environs, placés sous son obéissance, commençaient à murmurer hautement contre un joug qu'ils désiraient tous rompre; mais c'était chose difdcile ; les contestations qui surgissaient à ce propos étaient d'ordinaire jugées en faveur de l'abbaye. Il n'en fut pas ainsi cependant à l'égard d'unlitigequi s'éleva avec les religieux de Beraay, qui voulurent avoir le droit d'élire librement leurs abbés; l'évêque de Lisieux décida que désormais les abbés de Bernay pourraient être choisis indiiféremment parmi eux et parmi les bénédictins de Fécamp,

Cette décision, émanant d'un esprit d'équité, ne satisfit personne et amena quelque temps plus tard la rupture complète des deux couvents.

Mais ce fut surtout sous le règne d'Henri II, roi d'Angleterre, duc de Normandie, que Tabbaye acquit une véritable puissance; ce prince lui confirma le droit de haute et moyenne justice sur toutes les terres qui se trouvaient dans sa dépendance, ce qui rendait tous les habitants de Fécamp et des fiefs environnants exclusivement justiciables de Tabbaye, à moins qu'ils ne fussent directement appelés devant le roi.

L'abbaye reçut encore de Henri II l'autorisation d'établir une garenne sur un fief avoisinant Fécamp, et afin que les moines conservassent leur gibier pour leur usage personnel, le roi prononça une amende de 10 livres contre quiconque tuerait un lièvre ou toute autre bête sur les terres abbatiales, sans la permission expresse de l'abbé.

Furent aussi, à la même époque, confirmés les droits que l'abbaye avait sur le port de Fécamp et, peu de temps après, on voit le roi de France, Louis VII, accorder à l'abbé de Fécamp la franchise des droits que le vin payait à la sortie de France, en Normandie, et les religieux demeurèrent en possession de ce droit de franchise, ainsi que le démontre cette pièce datée du 5 novembre 1416 :

« Sachent tous, que nous, frère Thomas Hogueys, bachelier, en décret du prieuré de saint Georges, de Mantes, membre de l'abbaye de Fé-

camp, avons aujourd'hui fait charger quatre queues de trois poinçons de vin au batel de Thomas des Monts, lequel vin est cru au propre héritage et ne doit preuve, et passe franchement et quittement par-dessous le pont de Mantes sans payer aucun acquit. • (')

L'historien Faltue, en constatant le haut degré de prospérité dans lequel était l'abbaye, remarque avec surprise que , malgré sa grandeur et ses richesses , elle n'était pas en état de pourvoir honorablement à Teutretien de douze clercs ; le fonds attaché à l'entretien de ces douze clercs étant insuffisant , il en résultait que ces gens d'église, d'un ordre peu élevé, étaient obligés de chercher partout leur nécessaire et négligeaient ainsi le service divin. Cinq de ces clercs étant morts, l'abbé de Sully obtint du pape de les faire remplacer par six prêtres, en conservant aux clercs survivants leur traitement durant leur vie, ou jusqu'à ce qu'ils fussent autrement pourvus.

En effet, on s'explique peu ces dispositions, eu égard à la fortune de l'abbaye, qui s'accrut encore, à la fm du XII* siècle et au commencement du xiii*, du produit de nombreux dons qui lui furent faits par de riches particuUers, et du droit de passage

(1) Colleclion A. Legrand aiai, de Fécamp.

d'Harfleur à Honfleur, que lui concéda Renault, comte de Boulogne.

Toutefois, les événements politiques du xiii® siècle ne furent pas favorables à la continuation de sa prospérité; la ville de Fécamp, comme celle de Rouen, fut obligée de se soumettre au roi de France, et le changement de nationalité porta un coup terrible à la Normandie en général et aux monastères en particulier, qui avaient été comblés de biens par les descendants de Rollon et qui se virent tout à coup menacés de perdre tous les biens qu'ils possédaient en Angleterre.

En ce qui concerne l'abbaye, en passant sous le sceptre de la France, elle fut immédiatement assimilée aux autres établissements religieux de même ordre et perdit la suprématie qu'elle avait dans le duché de Normandie; mais les moines étaient patients, persévérants, ils avaient en vue non la puissance d'un seul ou de quelques-uns, mais celle de la collectivité appelée communauté, et ils attendirent que le temps et les circonstances leur fussent favorables, pour reconquérir peu à peu cette omnipotence dont ils étaient si fiers et qu'ils ne retrouvèrent jamais aussi complète.

Mais si elle leur fit défaut effectivement, ils en eurent tous les bénéfices moraux et matériels.

On sait combien les Bénédictins se distinguèrent de tous les religieux similaires par la variété

de leurs coonaiesances et leare grands travaux littéraires; ces travaux suffirent pour les placer et les mainlenir au premier rang.

Et ce ne furent pas seulement tes dom Clément, les dom Mabillon, les dom Lobineau qui illustrèrent l'ordre, à l'époque où tout était ténèbre et barbarie, les moines bénédictius, même ceux de l'abbaye de Fécamp, furent les pionniers des lettres et les initiateurs de l'art d'écrire.

« Des travaux littéraires s'élaborent dans le silence des cloîtres; on forme des élèves à écrire sur des tablettes cirées ; on leur fajt copier la collecte, le graduel, l'antiphonier, l'Ancien et le Nouveau Teslameot, les ouvrages du pape Grégoire, les traités de saint Jérôme, d'Augustin, d'Ambroise, d'Isidore, d'Ëusèbe, d'Oroze et tous les écrits des anciens qui avaient été sauvés ; c'est ainsi que ces précieux travaux nous sont parvenus. Eufîn^ l'abbé Jean d'Âlie produisit un grand nombre d'ouvrages ascétiques, et le jeune moine Robert, sa Chronique de Fécamp, le seul travail qui nous ait fait parfaitement connaître la suite des rois de la famille de Merowig. » (*)

Philippe Auguste reconnut les privilèges de l'abbaye de Fécamp; elle conserva le droit de rendre la justice et obtint celui de faire passer en

(1) Hisl. de U liUe et de l'abb. de Fécimp.

franchise toute espèce de denrées par « l'eau de Vernon. »

Quelques libéralités furent encore faites aux moines pendant le règne de ce prince : augmentation de biens, acquisition de droits, exemption de redevances ou d'impôts, tels furent les principaux avantages qu'ils obtinrent, soit du roi de France, soit de ses feudataires normands, qui tenaient à honneur de conserver à Tabbaye la protection qu'ils lui avaient toujours accordée.

Toutefois^ l'abbaye fut imposée d'une somme de 13,200 florins d'or pour sa quote-part de participation aux charges de l'état, et cette somme lui fût avancée par une compagnie de marchands florentins, les moines ayant déjà l'habitude de ne jamais conserver d'espèces monnayées et les convertissant, au fur et à mesure des recettes, à des acquisitions nouvelles d'immeublr^s, qui leur donnaient sans cesse une plus-value do revenu. Ce fut de la sorte, toujours en arrondissant leur domaine, que les communautés, pauvres au début, parvinrent en peu de temps à acquérir des fortunes territoriales considérables.

Car, malgré les dépenses occasionnées par une installation qui ne laissait rien à désirer et qui nécessitait un entretien continuel, malgré les abondantes aumônes qu'ils distribuaient, les moines étaient loin de dépenser leurs revenus, dont une

partie, s'accamulant sana cesse, formait bien vite un accroissement de capital productif.

Le nombre de fiefs relevant de l'église de Fécamp étaii considérable, et les possesseurs de fiefs rendaient foi et hommage à l'abbaye et s'obligeaient à lui appartenir, à défendre ses intérêts en toutes choses, à se réunir trois et quatre fois par an aux hommes de l'abbé, pour aller au besoin au delà de h Seiae et des mers, venger les injures et les torts faits à l'église de Fécamp.

Au reste, le service miUtaire était obligatoire non-seulement pour les vassaux de l'abbaye, mais encore pour les moines et pour l'abbé, qui devait se trouver à toutes les prises d'armes à la tète de ses hommes.

Il était porté sur les rôles du ban et de l' arrièreban, et Fallue rapporte qu'au combat de Bouvines, on vit les abbés de Fécamp combattre auprès des E&touteville, des Guillaume Crépin et des Robert Malet.

Il était d'ailleurs urgent que l'abbaye pût être défendue aussi bien par tes armes que par la parole, car, d'un côté, son importance lui avait auscilé de nombreux envieux et des jaloux, parmi lesquels il convient de citer en première ligne leb archevêques de Rouen, qui ne pouvaient so résigner à voir l'abbaye de Fécamp exempte de toute autre dépeudance que celle du saint père, et ils ne

— lj:3 —

négligeaient aucune occasioD de îémoiiiner le dépit qu'ils en ressentaient, tantôt c était en refusant les saintes huiles aux relideui, tantôt c'était en nerecevant pas les novices aux ordres, et il fallait que le pape intervînt par des huiles spéciales, afin de maintenir aux abbés de Fécamp l'exemption qu'il avait plu à ses prédécesseurs de leur accorder. De plus, le pape ajoutant encore aux privilèges dont jouissaient ces abbés, accorda à Guillaume Vaspail, Tun d'eux, le pouvoir de donner au peuple la bénédiction solennelle pendant les cérémonies relideuses.

A l'égard des archevêques, la lutte était en cour de Rome.

Mais il était d'autres personnages contre lesquels les gens de l'abbaye étaient obligés d'opposer des défenseurs armés : les croisés, qui rançonnaient les monastères sans scrupule , réquisitionnaient leurs biens, leurs bestiaux, leurs provisions, sous prétexte que se battant pour la grande gloire de TEglise, ils avaient droit de prendre tout ce qui leur convenait chez ses serviteurs. Celte façon d'envisager la question n'était nullement du goût des moines, qui tentaient de s'y opposer par tous les moyens possibles et n'y parvenaient pas toujours; aussi, furent-ils obligés d'appeler encore à leur aide rautoritédu pape Jean XXI qui, par une bulle datée de Viterbe, plaça tous les biens du monastère de Fécamp sous la protection de l'Eglise, pendant

qne Kiehard de Trégos laissait là soo abbaye pour preodre ta croix et marcher k la conquête de la

terre sainte.

Le xiv" siècle devait être fertile en agitations pour l'abbaye de Fécamp qui, lore de la défense faite par Boniface VIII aux ecclésiastiques de payer aucun subside aux princes, vit la totalité des biens qu'elle possédait en Angleterre eaisia par le roi Edouard, en même temps qu'elle était taxée par le même pape au paiement d'nne somme de dix mille florins dont il avait momentanément besoin.

Grâces au versement intégral de cette somme, le pape voulut bien consentir à intercéder auprès d'Edouard pour obtenir la restitution des biens saisis, ce qui lui fut accordé sans trop de mauvaise volonté.

Quant à la perte d'argent, elle fut sinon coniT pensée, du moins un peu adoucie par la part qui revint à l'abbaye dans le partage qui fut fait aux divers ordres des biens qui avaient été confisqués sur les Templiers.

Mais il était dit que les propriétés de l'abbaye en Angleterre seraient une source continuelle de déboires ; la guerre portée par Charles de Valois en Guyenne fit que ces biens furent de nouveau enlevés aux moines, et, cette fois encore, le roi d'Angleterre les leur rendit.

Les moines furent d'autant plus heureux de

cette restitution, qu'ils n'y comptaient guère, et, mis en garde pour Tavenir, ils se résolurent à ne pas attendre qu'une nouvelle occasion se présentât de les dépouiller ; ils réalisèrent en numéraire la valeur de leurs possessions anglaises.

Ils donnèrent procuration à frère Pierre-Marie Baillif et à Etienne Albrandi, chanoine et doyen de Clermont, à Teffet de vendre des bois et des terrcb jusqu'à concurrence de 3,000 livres sterling ; le produit de cette vente était spécialement affecté à la liquidation de certaines dettes et aux frais d'installation du nouvel abbé, qui devait devenir pape sous le nom de Clément VI, et fournir ainsi une nouvelle illustration au monastère de Fécamp.

Edouard III ne pouvait pas empêcher les religieux de vendre leurs biens, mais il prohiba la sortie de l'argent de son royaume^ sous peine des punitions les plus sévères pour ceux qui enfreindraient cet ordre.

Devenu pape, l'abbé Roger ne fut pas ingrat envers l'abbaye qu'il avait gouvernée, et son premier soin fut de lui confirmer des privilèges, et comme il s'était arrogé le droit de pourvoir luimême aux abbayes, il lui donna un abbé tout à sa dévotion et qui, fort de l'appui du pape, en usa pour traiter les religieux avec une telle sévérité, qu'il ne tarda pas à leur devenir odieux.

Les vassaux de l'abbaye n'étaient pas moins

malmeaéB, ce qui amena une sorte de râvolte et un appel au pape, gui dépêcha ud évêque et deux abbés à titre de coaciliateurs à Fécanip.

Les choses s'arraugèreol à demi et bientôt la discorde régna de nouveau entre les moines et l'abbé, qui fut remplacé, ce qui n'empêcha pas ceux-là d'acquérir à la même époque la répulation d'être en communication directe avec le ciel* en vertu d'un miracle qui se produisit aux yeux des fidèles.

Conseillers des ducs de Normandie, en rapports fréquents avec les rois de France et d'Angleterre, on voit tes abbés de Fécamp conserver, sous tes divers gouvernements qui se succèdent, une situation toujours élevée, et souvent chargés de missions diplomatiques de haute importance.

Guillaume de Dijon, le premier abbé de Fécamp, était l'âme et la lumière des conseils du duc Richard, et Guillaume-Ie-Conquérant s'inspira des avis de Jean d'Alie, lorsqu'il convoitait la possession de l'Angleterre, et ce fut l'abbé Jean qui fut envoyé auprès du pape pour sonder . le chef de l'Eglise sur la façon dont il envisageait la pohtique Guillaume.

Raoul d'Argences fut chaîné aussi d'une mission délicate pour la cour de Rome; hommes de savoir, diplomates par excellence, exerçant une autorité morale sur les hauts seigneurs dont ils savaient méuager les intérêts et seconder les plus

secrets desseins, ces abbés, gens do robe, d'armes et de cour, possédaient loutes les qualités qui rendent les hommes indispensables aux grands et sachant planer au-dessus des mesquines ambitions du vulgaire, on vit plus d'un simple chef de moines, tenir dans les plis do sa robe noire le sort des Etats ; nul mieux qu'eux ne savait, dans une situation difficile, donner un sage conseil ou faire réussir, en s'y intéressant, une combinaison poiilique.

Leur influence était d'autant plus grande qu'elle ne s'exerçait que d'une façon indirecte, ils n'étaient jamais que des conseillers désintéressés, ou des messagers intelligents, chargés de négociations qui ne paraissaient nullement devoir mettre leur intérêt enjeu.

Habiles et patients, l'insuccùs les trouvait résignés et la réussite presqu'insouciants; prudents par habitude, discrets par profession, ils étaient el devaient être choisis de préférence à tous autres, quand on avait besoin du concours d'une sage et éloquente parole, toujours mesurée, persuasive et qui triomphait souvent, là où le verbe altier et dominateur des princes ou des hauts barons, se fût heurté contre une résistance opiniâtre.

Ce fut l'abbé de Fécamp, Pierre Roger, que Philippe de Valois choisit comme ambassadeur auprès d'Edouard 111 d'Angleterre pour l'engager à

Tenir lai rendre l'hommage qu'il loi devait; la missioD échoua, maie une antre dont il fut chargé auprès du pape, eut on plein succès.

Pîous allons voir maintenant les abbés de Fécamp non plus senlement négociant avec les souverains, mais luttant par les armes contre eux et faisant du monastère une place forte. Mais l'assiégeant était Charles-le-Mauvaîs. le bien nommé roi de Navarre, etfurieui de se voir braver par un ennemi crosse et mitre, il enleva l'abbaye et lè monaslère d'assaut, fit pendre des moines et imposa les autres d'une forte contribution de gnerre.

Quant à l'abbé, il devint prisonnier de son vainqueur; rendu à la liberté, son premiersoin fut de fortifier l'abbaye, et le roi Charles V lui confia une floltille pour aller en Lombardie chercher le pape, médiateur entre la France et l'Angleterre.

Sa mission terminée, l'abbé devint ministre d'état et surintendant desfinances, ce qui ne l'empêcha pas de continuer à se chai^r de nouvelles ambassades.

Le roi Charles l'envoya de nouveau à Avignon € pour certaines grosses besi^nes touchant l'honneur et le profit de nous et de notre royaume. ■

D'Avignon il passa en Flandre avec le comte de Sarrebruck, toujours pour * certaines grosses besognes » et toujours aussi il seconda si bien les

vues du roi de France, qu'à son retour il fut promu à Tévêché d'Amiens et au cardinalat.

Mais Tattaque de Charles-le-Mauvais fit réfléchir les abbés de Fécamp, et le successeur du cardinal, Jean de la Grange, s'empressa de faire réparer les fortifications avec l'aide du roi qui, à la date de 1372, rendit l'ordonnance suivante :

« Charles, par la grâce de Dieu, etc., savoir faisons que par considération des pertes et dommages que l'abbé de Fécamp, les religieux de ladite église et aussi les habitants de la ville de Fécamp ont soutenus par le fait de nos guerres, et afin que la forteresse de ladite ville, laquelle est assise en port de mer, soit mieux gardée, réparée et fortifiée, mise et maintenue en état d'être défendue contre nos ennemis, nous leur avons donné et octroyé, donnons et octroyons qu'ils aient et prennent de et sur tout ce qui a été et sera levé de l'imposition, 12 deniers pour livre en ladite ville de Fécamp...»

Pendant ce temps, la grande question de l'exemption de l'abbaye de toute juridiction épiscopale, continuait à préoccuper les archevêques de Rouen, qui cherchaient toujours le moyen propre à paralyser la volonté papale; mais, à son tour, l'abbaye éleva la prétention de défendre à l'archevêque de porter sa croix et de donner sa

béDédiclion dans l'église de Saint-Gerrais et sur les terres qui en dépendaient et ee trouvaient, selon l'abbé de Fécamp, placé sous sa juridiction, ce dont le parlement jugea tout dirféremtnent.

Au milieu de toute cette agitation, détentes ces préoccupations d'ordre si différent, les affaires du monastère allaient un peu à la dérive ; les abbés, on l'a vu, s'adonnaient bien davantage aux soins des choses extérieures qu'au gouvernement de leur abbaye et le désordre le plus complet fut le résultat de cet abandon que les historiens mettent sur le compte des soldats de Charles-Ie-Mauvais gui, avec l'aide des vagabonds venus à leur suite, enlevèrent du monastère tout ce qu'il possédait de précieux. Evidemment, la guerre fut pour une grande part dans ces soustractions, mais c'est au défaut de vigilance, de discipline, qu'il faut certainement attribuer le mauvais état de l'abbaye à ' cette époque.

On s'occupait d'ailleurs plus de guerre que de religion au monastère, et c'était maintenant contre le roi d'Angleterre, Henri V, que l'abbé d'Estouteville, à la tête de ses moines, dirigeait les projectiles lancés du haut des remparts contre les bassinets, les archers, les canonniers et « autres usant de fronde et engins dont ils avoient grande abondance. « (*)

(1) Chron. de Hoiutrelet, 1. I. ch. U9.

Mais si nous en croyons Juvénal des [Jrsins, qui évalue les forces du roi d'Angleterre à 46,000 hommes ayant « grosse artillerie, bombardes, canons et gensseconnoissant en armes », si même nous nous en tenons aux 30,000 hommes de Monstreletet encore aux 16 à 20,000 selon saint Remy et Wavrin, plus modérés dans leur évaluation (*), il demeure établi que là où les efforts du maréchal Boucicaut « logé dans le triangle inscrit par Tancarville, Lillebonne et Caudebec, avec des forces à peu près égales et de bons capitaines » (^) avaient été infructueux, les moines de l'abbaye ne pouvaient opposer une défense bien longue; la brèche fut promptement faite et les anglais purent entrer en vainqueurs dans la ville. F^e monastère, qui ne fut pas brûlé, ainsi que le prétend un historien (^), mais qui dut payer une forte contribution, fut fortement endommagé.

Azincourt termina cette funeste guerre et le roi d'Angleterre, mécontent de la défense si courageuse des moines, se vengea en les dépouillant encore une fois des biens qu'ils possédaient en Angleterre au profit de l'éveque de Durham.

Ce fut une époque désastreuse pour l'abbaye.

(\) Chron. de saint Remy, ch. 54. — Chron. de Wavrin, part. V, liv. I,ch. 5.

(2) René de Belleval, Azincourt, p. 47.

(3) Hist. des villes de France, Fécamp, par Richard, l. V,p. 492.

Les ÂQ^is étaient les maîtres et fîreat durement sentir leur autorité ; ils dépossédèrent tous les titulaires des emplois et charges abbatiales et les remplacèrent soit par des Anglais, soit par des Français, beaucoup trop empressés de faire leur acte de soumission au nouveau souverain de Normandie.

Non-seulement l'abbaye avait eu à souffrir de nombreux dégâts, mais ses revenus baissèrent considérablement et il lui fallut compatir à la misère du temps en faisant la remise àees fermiers du quart de leur loyer.

D'un autre côté, les dépenses étaient lourdes; nombre de soldats anglais s'étaient commodément installés dans le monastère, buvaient, faisaient bombance aux dépens des religieux qui devaient subvenir à tous les besoins et à toutes les exigences de leurs hûies qui les rançonnaient à plaisir.

Celait l'abbiye qui payait la sotdedes bommes d'armes, les gages du sénéchal, du lieutenantgénéral, du bailli, du procureur général de l'église, de tous ceux qui étaient venus s'emparer des emplois publics, et, de plus, elle était obligée de donner une gratiGcation au secrétaire du roi d'Angleterre.

Outre ces dépenses sans cesse renouvelées, ces entretiens onéreux, une dîme fut encore établie sur tous les biens de la communauté, et t'occupa-

tion anglaise était devenue une cause de ruine complète à ce point, que le sénéchal de Tabbaye, Pierre Maniel et deux religieux, dom d'Orival et dom Richard, adressèrent directement à Henri V une requête pour lui exposer que les dépenses excédant les recettes de 4,000 livres, il devenait absolument utile que le gouvernement du monastère fût confié à un religieux qui sut, mieux que ne le pouvait faire le capitaine gérant au nom du roi, prendre les mesures nécessaires pour permettre à la communauté de faire face aux charges dont elle était accablée.

Cette demande n'eut pas tout le succès désirable, cependant, elle fut prise en considération, une enquête fut ordonnée par le roi d'Angleterre, et il en résulta un accord que ce prince permit, entre Tévêque de Durham, qui détenait une partie des biens de l'abbaye en Angleterre, et les religieux de Fécamp, accord aux termes duquel une indemnité leur fut allouée en compensation des pertes éprouvées.

Peu de temps après, Tabbé d'Estouteville, qui s'était retiré à Paris, mourut, et en 1423, un abbé agréé par Henri V, fut nommé pour le remplacer et désigné comme juge dans le procès intenté par l'autorité ecclésiastique à Jeanne d'Are, il vota sa condamnation à mort, et acquit par cette coupable condescendance aux désirs du duc de Betford,

régent du royanme de France pendant la miDorité de Benri VI, des droits à la Taveur anglaise, grâce à laquelle l'abbaye reprit peu à peu pa liberté d'action et rentra même en possessioD de ses privilèges, car un procès s'étant élevé entre les clercs de Montivilliers et l'abbaye, à propos d'un clerc de celle-ci qui avait été incarcéré par les élua de Montivilliers, le roi signa des lettrespatentes pour conserver intacts les droits, usages, libertés et franchises du monastère.

Ainsi, cette exemption de toute juridiction en dehors de la sienne propre fut un des points les plus saillanlB dans l'histoire de cette communauté, qui parvint en tout temps à la faire respecter, quelque fui le désir qu'avaient de l'en priver, nonseulement les archevêques de Rouen, mais encore les représentants de l'autorité civile qui, plusieurs fois, tentèrent, sans succès, de réclamer le droit de juger et condamner des vassaux du monastère, sous des prétextes qui furent sans cesse écartés.

Les guerres qui désolèrent la Normandie jusqu'à ce que Charles VII fut parvenu à chasser les Anglais, achevèrent d'amener la perturbation dans les finances de l'abbaye; les religieux en étaient réduits à cultiver et à faire valoir eux-mêmes leurs terres, ils ne trouvaient plus ni hommes ni bestiaux pour les aider, et les terres, abandonnées par les tenanciers, ne produisaient plus rien ; mais à peine

Télranger eût-il quitté le sol Normand, que de tous côtés affluèrent les dons et les offrandes ; le pape ordonna le paiement de décimes à leur profit, le roi Charles VII leur accorda la franchise de deux muids de sel par an, et Guillaume d'Estouteville, nommé cardinal et archevêque de Rouen, fit aux moines une donation qui leur fut plus agréable que toutes les autres : celle d'un acte qui les exemptait encore une fois de sa juridiction.

C'était la reconnaissance pleine et entière du droit dont ils s'étaient toujours montrés si jaloux de conserver la toute-puissance.

Malheureusement, tandis que la communauté semblait être bientôt en mesure de réparer les désastres que lui avait suscité la guerre, la foudre vint à tomber sur le clocher de l'abbaye et alluma un incendie terrible. « La tour, à cette époque, était surmontée d'une flèche en bois, qui s'embrasa tellement que les cloches en furent fondues et réduites en un bloc de métal. » (*)

Néanmoins, le clocher fut reconstruit; on profita même de la circonstance pour réédifier quelques autres parties des bâtiments et bientôt il ne resta plus trace de ce fâcheux accident.

Suivant la disposition de la règle établie par saint Benoît, le gouvernement de l'abbaye était

(1) Fallue.

coDfîé à un abbé libremeal élu, bien que le choix en eût été généralement arrêté à l'avance parles ducs ou les rois de France, qui ne négligeaient jamais l'occasion de pourvoir un favori d'une riche abbaye. Louis XI conçut le singulier projet de faire nommer abbé de Fécamp un archevêque de Séville, probablement aQn d'être certain que le nouveau venu serait libre de toute attache en France et étranger à toute coterie ecclésiastique, ce qui d'ailleurs entrait tout à fait dans le plan de ce roi grand politique qui, décidé à affranchir le pouvoir royal de l'influence considérable des- grands vassaux, considérait, malgré les idées de piété fortement enracinées dans son esprit , la féodalité religieuse dangereuse, en raison même de l'autorité sans limite dont disposaient les grands feudataires mitres et crosses.

Ce fut par celte raison que, soua son règne, les hommes de l'abbaye furent dispensés du service militaire et que les moines ne purent obtenir te droit de réparer les murs de leur forteresse.

Mais l'avènement de Charles Vlli au trône de France, changea les dispositions peu favorables à l'égard des moines ; par les ordres de ce prince, la torleresse de Fécamp fut réparée, mise en état de défense et le service militaire fut à nouveau imposé aux hommes de Tabbaje.

Ce fut à la même époque, c'est-À-dire le 2 oo-

vembre 1492, que fut jugé définitivement un grand procès que Tabbaye, ou plutôt que les abbés de Fécamp soutenaient contre ceux de Saint-Ouen, à Teffet d'obtenir la préséance à l'échiquier de Normandie.

Le différend s'était élevé primitivement entre Gilles Duremont, abbé de Fécamp et Tabbé de Saint-Ouen de Rouen, Jean Richard. L'affaire étant venue devant les gens tenant l'échiquier, au terme de Saint-Michel 1461, il y eut sentence par laquelle la préséance fut adjugée par provision à l'abbé de Saint-Ouen.

Depuis, un autre abbé de Fécamp ayant renouvelé cette contestation en 1492, h les parties furent ouïes et représentèrent chacune de leur côté les raisons qu'elles pouvaient avoir pour appuyer leurs prétentions et pour relever la dignité de leurs églises; ensuite de quoi Tabbé de Fécamp fut débouté de ses demandes et celui de Saint-Ouen maintenu dans son rang de première séance, par arrêt prononcé le lundi deuxième novembre de la même année. »

« Il y avoit (*) eu, en l'an 1472 ou 1473 vn

(1) Histoire de l'abbaye royale de Saiut-Ouen de Rouen, par dom Pommeraye, 1662.

pareil différent entre les abbez de la prouince et les doyeDs des églises tant cathédrales que collégiales, ces derniers ayant prétendu deuoir prendre séance devant les abbez. Les parties comparurent à l'eschiquier qui se tient à Roilcn, au terme de Saiut- Michel de l'an 1474, où fut fait vn règlement par lequel il fut ordonné que les abbez de Saint-Ouen, de Fescamp, de Saiut-Wandrille, de Jumiégee, du mont Saint-Michel et du Bec-Helloiiin ayant pris séan(Je, le doyen de Roiien auroit la sienne, puis deux autres abbez et, après ceux-cy, le doyen de Bayeux, ensuite deux autres abbez, puis, de rechef, un doyen et ain^i en continuant dans cet ordre alternatif, sans toutefois que ce règlement préjudiciast en rien aux rangs qu'auoient entre eux ces six premiers abbez, qui vuideroient les dilHcultez qu'ils pourroient auoir ensemble, comme ils auiseroient bien estre. Or, il n'y auoit que l'abbé de Fescamp qui contestast la préséance à celuy de Saint'Ouen, et encor it ^toit mal fondé, comme il parut par le succès de l'affaire qui fut terminée à l'auantage de celuy-cy. »

Une pratique fort usitée dans l'ordre de saint Benoît réunissait les abbés et religieux de divers monastères, afin de se rendre participants les uns les autres de leurs prières, de leurs bonnes œuvres et de plusieurs grâces et faveurs mutuelles expri-

mées dans des lettres qu'ils s'adressaient réciproquement à cet e(Tet (*).

Dans le calaloaue des abbavcs associées à celle de Saint-Ouen figure celle de la Trinité de Fécamp, ce qui démontre que si les questions de juridiction épiscopale et de préséance divisaient parfois archevêques et abbés, tous se confondaient dans une même pensée quand il s'agissait d'unir leurs prières de façon à « semer avec les larmes de la pénitence, » selon l'expression contenue en une de ces chartes ou lettres, qui étaient empreintes d'un grand sentiment de confraternité, si nous en jugeons par ce passage : « Scavoir que votre abbé venant chez nous et y demeurant ainsi qu'il kiy plaira, aura le pouuoir d'absoudre les moines mesmo de nostre conuent qui pourroient estre liez d'une sentence d'excommunication régulière. De plus, que vos moines étant chez nous seront receus dans nostre conuent et admis à la conuersation secrète et commune, ainsi que les religieux mesmes de nostre maison, sans y apporter aucune différence. Davantage, que pour le soulagement de vos moines deffunts, on présentera à Dieu les mesmes suffrages d'aumônes et de prières qu'on a coutume de faire

(1) Une lie ces lettres fait partie de la Ix^lle collection tlaulograpiies qui existe dans la magnifique bibliothèque du château de Lignières-Chàlelain (Somme), formée par les soins éclairés de M. le commandeur baron Edouard de Septenville.

pour les nostres. De plus, que s'il arriue, ce qu'à Dieu De plaise, que quelqu'un de vos moines s'étant enfuy de votre monastère, se réfugie chez nous, dans l'espérance de faire plus aisément sa paix et âe poursuivre et d'obtenir plus anantageusement le pardon de sa faute, il luy sera permis de demeu> rer dans notre maison, pourueu que le cas soit de telle nature que notre règle ne nous empesche point de le receuoir, et il pourra demeurer auec nous jusqu'à ce qu'il ait esté deUement réconcilié auec vous et par le ministère de son propre abbé. » {*)

Ce qui acheva d'éteindre la rivalité jalouse qui existait entre les abbayes de Sainl-Ouen et de Fécamp, fut la nomination d'un abbé qui cumula les deux abbayes et trouva le moyen de les administrer toutes deux avec une grande autorité, ce qui ne l'empêcha pas de s'occuper en outre des affaires de l'état et de les mener au mieux, puisque ce fut lui qui négocia le traité de paix intervenu entre la France et l'Angleterre, en 1510, continuant en cela la tradition des ahbés de Fécamp, qui furent si souvent des hommes d'état.

Peudant tout le temps que dura l'administration de l'abbé Boyer, les religieux n'eurent qu'à se

(1} Dom Pommflri;r<.

louer de lui; placés sous la direction d'un de ces bénédictins instruits, ayant le j2^oût des arts, aimant la magnificence, les moines se livrèrent de préférence aux travaux intelligents et leur goût, stimulé par des artistes italiens que Tabbé Boyer avait appelés à Fécamp pour exécuter sur ses indications des travaux d'art, s'épura au contact de ces maîtres habiles , qui dotèrent l'abbaye de chefsd'œuvre (*).

L'abbé Boyer était devenu archevêque de Bordeaux; son successeur, chargé comme lui d'une mission diplomatique, en revint avec la pourpre du cardinalat et fut grand aumônier de France.

L'abbaye profita des faveurs destinées à son abbé. François 1®% le roi chevalier, par lettres patentes du 27 juin 1521, déclara prendre l'abbaye de Fécamp sous sa sauvegarde et sa protection, avec l'attribution de ses causes aux requêtes du palais.

C'était un témoignage de l'affection que le roi portait à la communauté ainsi qu'à son abbé ; mais, à partir de ce moment, les religieux se virent dépouiller du droit de choisir leur abbé et, dorénavant, ce fut François 1" du nom qui pourvut lui-

(1) De nombreux spécimens de leur savoir-faire se voient dans le Musée-Legrand, de Fécamp.

même à ce soin, en nommant à l'abbaye de Fécamp des abbés commendataires.

A partir du moment où les abbés commendataires succédèrent aux abbés réguliers, il se fit une grande transformation dans les conditioDs d'Être des abbayes en général, et celle de Fécamp fut bientôl à même de s'en apercevoir.

he premier acte de son abbé commendataire fut un partage des biens de la communauté, qui eut lieu par une sorte de concordat qui régla désormais la situation réciproque des religieux et de leur abbé.

Au reste, le seizième siècle fut une époque de décadence pour tes abbayes bénédictines^ privées de la force que donne à un corps un chef puissant et pieux ; on les vit, pour la plupart, livrées à des laïques qui devaient recevoir les ordres dans l'année de leur nomination; or, comme cette clause n'était jamais exécutée, ces abbés commendataires n'exerçaient pas le pouvoir spirituel, ils se contentaient de recevoir les revenus temporels et déléguaient leur autorité religieuse à un prieur claustral.

On comprend que les abbayes en commende offrirent aux rois une source de bénéfices dont ils pouvaient disposer et dont ils disposèrent le plus souvent, soit comme récompense, soit comme faveur.

Des personnages de la plus haute naissance sollicitaient des abbayes, et la meilleure noblesse

de France les recherchait pour ses cadets; aussi voyons-nous pour premier abbé commendataire de Fécamp un cardinal de la maison de Lorraine, qui eut l'honneur de recevoir à son abbaye le roi François I®"^, qui s'y logea avec toute sa cour, en 1534, lorsqu'il se rendit dans la province de Normandie pour assister au mariage de François de Bourbon, comte de Saint-Pol, fils du comte de Vendôme et de Marie de Luxembourg, avec Adrienne d'Estouteville, mariage qui fut célébré au château de Valmont.

Après François P"^, ce fut Henri II qui séjourna à Tabbaye de Fécamp, et l'abbé profita de ces heureux événements pour recommander les pauvres gens de Fécamp à la munificence royale, et le roi leur accorda le privilège de franc-salé, c'est-à-dire de recevoir annuellement des officiers des greniers royaux, dix muids de sel contre le simple acquit de 37 livres 10 sous de droits de gabelles.

Le même privilège accorda aux pêcheurs tout le sel dont ils pouvaient avoir besoin pour les besoins de leur profession, ce qui était d'une grande importance pour la ville de Fécamp, dont la population, presque exclusivement composée de pêcheurs, se trouvait ainsi favorisée plus que toutes celles du httoral, Dieppe étant le seul port de pêche sur la Manche qui jouît de la même faveur.

La fortune considérable du cardinal de Lor-

raine lui permit de faire âea largesses à l'abbaye : il lui donna des cloches, enrichit son trésor et quand il mourut, son titre d'abbé passant à sou neveu, le cardinal Charles de Lorraine, celui-ci paraissait devoir continuer les libéralités de l'oncle; mais de grands événements politiques et religieux éclataient dans la vieille France catholique, la société française éprouvant la forte secousse d'idées nouvelles, était sourdement minée, déjà la pragmatique-sanction avait profondément remué t'ancien monde; considérée comme abolie, son rétablissement fut demandé par le bas clergé lors des états de Tours, en 1484. Les Albigeois en France, Arnaud de Brescia en Italie, Wiclef en Angleterre, Jean Eus en Bohême, avaient attaqué l'église romaine et refusé de reconnaître la suprématie du pape, mais ils avaient échoué dans leurs diverses tentatives. Luther reprit l'œuvre et proclama la réforme en 1517, et les quatre-vingt-treize thèses qu'il soutint, accueillies en Allemagne avec une faveur marquée, préludèrent à des doctrines nouvelles franchement anticatholiques.

La réforme avait commencé en France dans le IVord, déjà le cardinal d'Amboise, ayant pouvoirs du légat en France (1500-1502), avait voulu réformer les Bénédictins et les ordres mendiants trèscorrompus.

En 1622, François I" avait convoqué un concile

général pour réformer Téglise de France et pour obtenir les secours du clergé. Les idées étaient beaucoup à la guerre contre les abus monastiques (*). En 1532, Jean Calvin essaya de propager ses doctrines, et, dix ans plus lard, le calvinisme étendait ses ramifications dans toute la France.

L'esprit monacal, en butte aux attaques violentes de la bourgeoisie, des parlements et de l'université, avait fini par avoir le dessous.

Une nouvelle vie allait commencer pour les Bénédictins, qui, tout entiers à la science, la fécondèrent, laissant au nouvel ordre monastique : la société de Jésus, le soin de défendre et réveiller la foi catholique.

(1) Augustin Challamel. Mémoires du peuple français.

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