CHAPITRE III

Les Bénédictins a.u.x prises avec les scl:i.ism.es. Indiscipline c\ TAlDlDayc de F6ca.nnp. — Les Prieu.rs. — Les tro\aljlcs loolitiqT^ies et relicjieu.x. — Gonnpétition des deux. At)t)és. — L'escalade de M. de Bois-Rosé. — La peste. — Rétablissement de ladiscii^line. — Les Gai^iaeins â.f écannp. — La Gong^rérjation de saint Maiar. Un acte capitu-laire. — Le droit de vicomte contesté. — Prétention de rArcli.e\'éciu.e de Ronen. — Homm.es illnstres deî la Gong^rérjation. — La révolntion à. Fécam.p. — Pillage de l'At)t)aye. — Les Iconoclastes. — Les Bénédictins après la révolution.

Le premier bienfait de l'ordre de saint Benoît fut le triomphe du catholicisme sur l'idolâtrie; les bénédictins se considérèrent alors comme des apôtres, dont la mission principale était la destruction des idoles et la conversion des nations païennes.

Plus tard, ce ne fut pas seulement contre l'idolâtrie que les moines de saint Benoît durent combattre : une ennemie plus terrible, l'hérésie, se levait au sein même de l'Eglise, et, au premier signal de la foi alarmée, sortirent en foule des monastères, des évêques, des docteurs, de nouveaux ouvriers apostoliques, pour repousser les novateurs

et leurs doctrines ('), et l'ariaDisme vaincu s'enfuît en Italie; puis vint le monothélisme, combattu victorieusemeat par AgathoD le Thaumaturge.

Partout les pieux bénédictins démasquèrent te mensonge et parèrent la vérité de toute sa splendeur et de tous ses charmes.

Il Enfiti, stades schismes divers succède encore llu^résie, si Luther et Calvin ressuscitent dans leurs doctrines toutes les erreurs anciennes, la tige bénédictine donnera encore des rejetons de vie et de vérilé. Dès que le moine apostat d'Erfust se révolta contre l'Eglise, Jean Staupitz devient son adversaire; Jean de Feckenham, dernier abbé de Westminster, préfère aux dignités de la réforme qu'il condamne et aux faveurs d'EUsabeth qu'il dédaigne, deux captivités à la tour de Londres et la mort dans l'exil, en attendantque Marc Bastide, grand-prieur de l'abhaye de Fécamp, établisse des conférences publiques de controverse, pour la conversion des hérétiques, b

Â Fécatnp comme ailleurs, !a discipline religieuse s'était considérablement affaiblie et le prieur se trouvait souvent, trop souvent même, dans l'obligation de recommander aux moines d'assister aux oQicGs, ce qu'ils négligeaient de faire, et surtout de s'abstenir de communiquer avec les hu-

(I j L'aLliû Cirot de la Ville. — Patsm.

guenots ou gpimauts ; défense leur était faite de lire les libelles vulgairement appelés catéchisme de Calvin, et ils devaient, sous peine d'excommunication, dénoncer ceux d'entre eux qui donnaient dans les idées nouvelles.

Ce qui n'empêchait nullement que des rixes eussent lieu journellement sur les terres de l'abbaye, que des troubles sérieux éclatassent à Fécamp, et qu'on vît des troupes de mauvais sujets faire irruption dans le monastère, y piller, y voler et y renouveler toutes les profanations qu'avaient précédemment commises les hommes du Nord, sous la conduite d'IIasting.

Les moines, casque en tête et arquebuse en main, faisaient le coup de feu, bataillaient et pri~ rent si bien goût à cette vie de tapage et d'aventures, qu'un certain nombre d'entre eux jetèrent le froc aux orties et demeurèrent soldats ou à peu près.

D'autres, sous prétexte de mettre en sûreté des objets précieux appartenant à la communauté, les emportèrent et plus tard refusèrent de les rendre.

Rouen, le Havre, Fécamp tombèrent successivement au pouvoir des prolestants, ce qui fut loin de ramener l'obéissance à la discipline.

Enfin, les catholiques reprirent et pillèrent Rouen ; le Havre fit sa soumission et Catherine de

Médieie vint passer quelques jours à l'abbaye de Fécamp, en compagQÎe de son 61s, Charles IX.

Tous deux furent reçus de façon à prouver aux augustes visiteurs combien Fécamp tenait à honneur de montrer sa fidélité au roi de France; des décharges d'artillerie, des cris de joie et des proiestations de dévouement signalèrent cette double visite.

L'édit d'Amboiso, publié le 19 mars 1563, semblait avoir terminé la première guerre de religfon ; néanmoins, les religieux étaient sans cesse en querelle avec les gens du dehors, et bien que le roi eût défendu «'de porter par les champs harquebuses, pistolets et autres bâtons à feu » {*), il ne se passait pas de jour qu'ils ne ffirtissent du monastère en armes, soit pour se défendre contre les attaquen sans cesse renaissantes des htiguenots, soit pour accomplir des promenades qui tenaient à la fois du défilé militaire et de la procession, et au milieu desquelles on faisait figurer les reliques du précieux sang.

Le prieur de l'abbaye était fort mécontent de tout ceci, mais son autorité était sans cesse méconnue, et il devait se borner à faire des défenses qui montrent combien le relâchement était grand monastère. En voici une ce ce genre :

(i)Hém. deCLHatOD, 1564.

« Défense à'jMessieurs les religieux de hanter ceux de la religion nouvelle, ni do les introduire à boire et à manger dans leurs chambres, ni de les recevoir dans leurs lits, à moins qu'ils ne les connaissent bien et qu'ils puissent en répondre. »

Tout ce désordre dura tant que les abbés de Fécamp continuèrent de s'occuper exclusivement des affaires politiques et laissèrent la direction de Tabbaye à des prieurs, dont nul ne respectait le pouvoir, et on pouvait appliquer au cardinal de Guise, qui succéda au cardinal de Lorraine, ces paroles du psalmiste : Si vous détournez votre visage, nous serons dans le trouble; si votre esprit de conseil s'éloigne de nous^ nous cesserons de vivre.

L'ordre des bénédictins, inquiété en France par la réforme, était frappé de mort et de stérilité en Angleterre, depuis qu'Henri VIII avait ordonné la visite générale de tous les monastères; ceux qui refusèrent de remettre leurs biens au roi devinrent Tobjet de la persécution.

Les prieurés d'Espagne furent plus heureux ; Philippe 1" d'Autriche et Charles-Quint leur assurèrent des années de tranquillité et de calme qu'enviaient ceux de France, et la réforme de sainte Thérèse imprima à la vie monastique en Espagne un mouvement énergique de sainteté que nul ne contesta.

En Fraoce, la guerre de religion, les inlrigues des Guise, le déchaînement des passions politiques plongeaient le pavs dans une ère de crimes de toute nature.

Les sages règlements du Concile do Trente amenèrent la création de la congrégation des Bénédictins exempta, ainsi nommés, en raison des privilèges qui leur furent accordés.

C'était une observation nouvelle des pratiques monastiques qui demandaient un grand détachement de toutes autres pensées, et plusieurs monasières, entre autres ceux de saint Waast, de saint Pierre, de saint Bertin, de saint Omer, de saint Pierre de Lobbes et du Saint-Sépulcre. de Cambrai, entrèrent dans la congrégation qui, en 1580, s'accrut encore de ceux de Vendôme, de Marmoutier, de Redon, de Saînt-Benoît-sur-Loire et du Bourg- Dieu; mais Fécamp demeura en dehors de cette congrégation dont le succès fut de courte durée et devait bientôt disparaître devant celle de Saint- Maur, qui soumit à sa réforme la plupart des monastères de France.

Pendant les fureurs de la Ligue, dom Nicolas deCampion, grand-prieur de l'abbaye de Fécamp, parvint, grâce à sa fermeté, à ramener un peu de discipline parmi les moines et il fut sans doute arrivé à de meilleurs résultats encore, si l'assassinat du cardinal de Guise n'était venu raviver les

colères religieuses ; des processions journalières furent ordonnées en expiation du forfait, et ces cérémonies pieuses, fort mal vues par les huguenots, achevèrent d'irriter les esprits ; on ne tarda pas à en venir aux mains.

Le prieur fut insulté publiquement dans une rue de la ville, le capitaine de la forteresse, le sacristain et plusieurs autres personnes furent enlevés et conduits prisonniers en lieu sûr ; l'agitation était à son comble, et l'armée du roi de Navarre qui s'avançait sur le Havre ne contribuait pas peu à augmenter l'inquiétude générale.

Chacun s'arma, on forma des compagnies franches et le chapitre, invité par M. de Villars, gouverneur du Havre, à se tourner vers Dieu, « pour implorer son aide par des prières et des oraisons publiques et particulières », décida qu'il y aurait des processions générales le dimanche, le mercredi et le vendredi de chaque semaine.

Tous ces événements n'enrichissaient pas les religieux, plus do quêtes abondantes, plus de dons des riches particuliers, la gène, plus que la gène^ la misère était à l'abbaye, et un jour qu'il fallut louer un cheval pour envoyer un messager à M. de Bornes, procureur de l'abbaye à Rouen, la caisse des moines était si complètement vide, qu'on dut vendre une pièce d'argenterie pour faire face à cette modeste dépense, et les pauvres bénédictins

élaient si dépourvus, qu'ils durent s'adresser à une boDue âme qui voulût bien se charger de leur nourriture, en attendant que les choses s'awangeasscnt.

Elles ne s'arrangeaient guère, et les deux armées étaient en présence ; mais le théâtre de l'action s'établissait aux environs de Paris et l'abbaye, un peu délivrée de ses anxiétés, put recevoir son nouvel abbé en remplacement du cardinal assassiné; mais ses tribulations n'étaient pas terminées, la maison de Guise réclama à Rome, pour un des siens, la survivance du cardinal et le pape consentit à nommer Louis de Lorraine, neveu du cardinal, abbé de Fécamp.

De son c&té, Âymard de Chattes, l'abbe titulaire, tint bon, et se prévalant de sa nomination, parvint à se maintenir malgré les Guise. Les moines Dû demandaitnt pas mieux que de le conserver, dans l'espoir qu'il s'occuperait plus d'eux que son prédécesseur, et ils furent heureux d'apprendre que le roi entendait que l'abbé de Chattes demeurât en possession de son abbaye.

Cette possession devait encore être troublée par un parti du roi de Navarre, qui vint tout à coup asbiéger les forts de l'abbaye et les enlever.

M. de Villars averti, se bâta d'accourir à la tête de nombreuses troupes à l'effet de reprendre la forteresse, ce qui eut lieu ; mais à peine était-elle

rentrée au pouvoir de la ligue, que rarmcc du maréchal Biron vint à son tour pour s*en emparer.

Le lieutenant de Coqueréaumont, qui la défendait, fit connaître aux moines qu'il était dans l'impossibilité de lutter contre l'armée du maréchal et il les en avertissait afin qu'ils eussent à prendre telles mesures qu'ils jugeraient convenables.

L'abbé qui gouvernait Dieppe était retourné dans cette ville; les moines, livrés à eux-mêmes, réparaient tant bien que mal les brèches faites aux murailles.

Mais un matin, l'armée du maréchal de lîiron parut devant Fécamp et la résislnnco ne fut pas longue; bientôt la ville et l'abbaye furoiil occupées et mises quelque peu au pillage par des soldats et des aventuriers de toute espèce, qui faisaient la guerre en ravageurs. Ce fut à ce moment que se passa l'épisode de l'escalade du fort de JNOlre- Dame-du-Bourg-Beaudouin , par le capitaine do Bois-Rosé, qui reprit cette place sur une garnison de la ligue.

Bien que ce fait d'armes ait été consigné |)ar Sully dans ses mémoires, il est permis de croire que la tradition l'a quelque peu agrémenté.

Quoi qu'il en soit^ nous croyons devoir rapporter telle quelle la narration du grave Sully :

« Le côté du fort qui donne sur la mer est un

rocher de six cents pieda de baat, coupé ea précipice, et dont la mer lave conlinuellement le pied... Boia-Rosé, à qui toute autre voie était fermée pour surprendre une garnison attentive à la garde d'une place aouvellemeut prise, ne douta point que, s'il pouvait aborder par cet ^endroit, regardé comme inaccessible, il ne vînt à bout de son dessein : il be s'agissait plus que de rendre la cbose possible, et voici comuient il s'y prit :

« Il était convenu d'un signal avec deux soldats gagnés, et l'un d'eux l'attendait continuellement sur le haut du rocber, où il se tenait pendant tout le temps de la basse marée. Bois-Rosé ayant pris le temps d'une nuit fort noire, vint, avec cinquante soldats déterminés et choisis exprès parmi des matelots, et aborda avec deux chaloupes au pied du rocher. Il était encore muni d'un gros câble, égal en longueur à la hauteur de la falaise, et il y avait fait, de distance en distance, des nœuds et passé de courts bâtons, pour pouvoir s'appuyer des mains et des pieds. Le soldat qui se tenait en faction, attendant le signal depuis six mois, ne l'eut pas plutôt reçu, qu'il jeta du haut du précipice un cordeau , auquel ceu£ d'eu bas lièrent le gros câble, qui fut guindé au baut par ce moyen et attaché à l'entredeux d'une embrasure avec un fort levier passé par une agrafe de fer faite à ce dessein. Bois-Rosé fit prendre les devants à deux sergents dont il

connaissait la résolution et ordonna aux cinquante soldats de s'attacher de même à cette espèce d'échelle, leurs armes liées autour de leur corps, et de suivre à la file, se mettant lui-même le dernier de tous, pour ôler aux lâches toute espérance de retour. La chose devint d'ailleurs bientôt impossible ; car, avant qu'ils fussent seulement à moitié chemin, la marée, qui avait monté de plus de six pieds, avait emporté les chaloupes et faisait flotter le câble. Qu'on se représente au naturel ces cinquante hommes suspendus entre le ciel et la mer, au milieu des ténèbres, ne tenant qu'à une machine si peu sûre, qu'un léfçer manque de précaution, la trahison d'un soldat mercenaire ou la moindre peur, pouvait les précipiter dans les abîmes de la mer ou les écraser sur les rochers ; il y avait dans tout cela de quoi faire tourner la tète au plus assuré de la troupe, comme elle commença en effet à tourner à celui-là même qui la conduisait. Ce sergent dit à ceux qui le suivaient qu'il ne pouvait plus monter et que le cœur lui défaillait. Dois- Rosé, à qui ce discours était passé de bouche en bouche et qui s'en apercevait parce qu'on n'avançait plus, prend son parti sans balancer. Il passe par-dessus le corps de tous les cinquante qui le précèdent, en les avertissant de se tenir ferme, et arrive jusqu'au premier, qu'il essaye d'abord de ranimer : voyant que par la douceur il ne peut en

venir à bout, il l'oblige, le poignard dans les reins de monter, el sans doute que, s'il n'eût obéi, il l'au' rait poignardé et précipité dans la mer. Avec toute la peine et le travail qu'on s'imagine, enfin la troupe se trouva au haut delà falaise, un peu avant la pointe du jour, et fut introduilepar les deux soldais dans le château, où elle commença par massacrer sans miséricorde le corps de garde et les sentinelles ; le somnaeil livra presque toute la garnison à la merci de l'ennemi, qui fit main basse sur tout ce qui résista et s'empara du fort, n

Dès que le bruit de cet événement se fut répandu, Villars réunit au plus vite des troupes au pied de la forteresse et voulut à tout prix rentrer en possession du fort, si malencontreusement perdu pour lui.

liois-Ilosê, avec ses cinquante hommes, supporta un siège qui ne dura pas moins de treize mois el ce ne fut que, poussé à bout par le manque de vivres, qu'il se décida à remettre le fort à Henri IV en personne.

Naturellement, ces treize mois de siège furent désastreux pour l'abbaye. « Le monastère n'était pas plus respecté que ce qui l'environnait ; les chevaux des gens d'armes occupaient les écuries et jusqu'au bâtiment servant de four à la communauté, et les soldats qui y étaient casernes ajou-

taient encore au désordre en introduisaot dans leurs chambres tout ce qu'une excessive licence permet de supposer; ils Jouaient journellement à la paume, dans le réfectoire, où ils faisaient mille dégâts ; on fut obligé d'en enlever les vilrea par panneaux, d'emmurer les portes et les fenêtres, et de ne laisser que les ouvertures nécessaires pour recevoir un peu de jour dans l'intérieur. ■ (*)

Bientôt à ces misèpes vint se joindre une nouvelle calamité pour les malheureux bénédictine; la peste fît des ravages terribles à Fécamp ; on fut obligé de faire évacuer du fort les frères de charité de saint Léger et de saint Thomas qui portaient continuellement les individus morts de la peste et on renvoya de l'église les pauvres qui venaient s'y réfugier.

. Enfin, tant de malheurs accumulés devaient avoir une fin. En 1594, Henri IV abjura ses erreurs ; ce fut le signal de l'apaisement dans toutes les provinces soulevées. Ce prince vint à Rouen et, pendant son séjour, y confirma les privilèges de l'abbaye de Fécamp, qui, peu à peu, grâce aux bienfaits de la paix, retrouva les éléments i^e prospérité dont elle était privée depuis si longtemps et dee ordres supérieurs eurent pour objet de ramener parmi les religieux la régularité monacale

(1) Uoa FaUm.

doat ils s'étaient tant éloignés. Ce fut ainsi qu'on vit le vicaire général prescrire de faire des visites dans les cbambres des moines afin d'y saisir les armes qui pourraient s'y trouver cachées, de leur interdire la fréquentation des tripota et des tavernes , de coucher des serviteurs dans leurs dortoirs, d'avoir des chamhres en ville, et il ordonna de fermer les portes de l'éghse afin d'empêcher les novices d'aller par les rues de Fécamp au lieu d'être à matines.

a Les novices étaient tellement remuants, dit ingénuemeat l'historien Fatlue, qu'on ne pouvait en avoir raison et qu'ils s'enfuyaient du couvent lorsqu'ils se voyaient sur le point d'être punis. »

Les moines chassaient, passaient leurs temps en promenade, allaient dîner eu ville, toutes habitudes qu'ils avaient prises dans ta vie mihtaire qu'ils avaient menée pendant les troubles el à laquelle ils revenaient sans cesse, bien qu'elles s'accordassent peu avec les devoirs de leur état.

L'abbé de Chattes mourut en I6Û3 et ce fut le cardinal de Joyeuse qui demeura en paisible possession des revenus de l'abbaye, administrés par le grand-vicaire Charles de Campion ; le cardinal s'occupaut beaucoup plus, comme nombre de ses prédécesseurs, d'affaires politiques que de la di-

rection de son abbaye ; il était en ambassade auprès du pape, à Avignon, lorsque la mort vint le surprendre, en 1615 ; cette mort fit tomber les revenus de l'abbaye en régale, situation fâcheuse dont vint les tirer la nomination de Henri de Lorraine au titre d'abbé. C'était un titre purement honorifique, puisque le nouvel abbé n'avait que trois ans lorsqu'il fut nommé ; aussi le cardinal de Bérulle fut-il désigné par le pape pour exercer les actes de ce ministère, tant que durerait la minorité du jeune Henri ; toutefois, le véritable abbé, celui qui gouvernait réellement, c'était la duchesse de Guise, mère du jeune prince, qui avait pris la haute main des affaires administratives et y exerçait une autorité absolue.

Ce fut pendant cet abbatiat que le nombre des moines de l'abbaye fut porté à quarante-deux, et que les pères capucins vinrent faire bâtir une maison à Fécamp où, avec l'autorisation des bénédictins, ils plantèrent et firent bénir la croix de leur ordre.

Mais nous touchons à une époque de transformation pour Tabbaye de Fécamp.

Aux états généraux de 1 6 1 4 • le clergé de France

avait exprimé le vœu de voir importer dans le

royaume la réforme naissante du monastère de

saint Vanne en Lorraine, et l'abbé de ce monastère,

reconnaissant l'impossibilité de rattacher les diffé-

rentH couvents à la réforme, jugea utile de solliciter auprès du roi l'érection d'une congrégation nouTelle placée hors de sa dépendance et dans laquelle viendraient s'affilier toutes les communautés réformées.

Louis XIII lui accorda des lettres patentes constitutives en août 1618, et l'existence delà congrégation de saint Maur fut solennellement reconnue et confirmée en cour de Rome, le 17 mai 1621.

Déjà plusieurs couvents s'étaient placés sous sa direction, lorsqu'on annonça que les commissaires du roi devaient arriver au monastère de Fécamp, pour y procéder à la réforme qu'il était nécessaire d'y apporter.

Toutefois, il faut croire que la situation de l'abbaye ne parut pas aussi mauvaise aux commissaires qu'on pourrait le supposer ; le vicaire général de Campion, prévenu de la visite» avait eu le temps d'établir une discipline qui sauva les apparences, et ce ne fut que longtemps après, c'est-àdire en 1649, que la réforme fut introduite dans la communauté, suivant les dispositions d'un concordat passé entre les anciens et les nouveaux religieux.

Les bénédictins réformés continuèrent à vivre en bonne intelligence avec les capucins qui étaient venus s'établir à Fécamp, car nous les voyons sous l'abbatiat de Jean-Casimir, roi de Pologne,

donner à ces religieux qui « se trouvaient dans le besoin >» un poinçon de vin.

Des dons et des libéralités nombreuses, faites par Tabbaye à cette époque, attestent qu'elle avait reconquis tout ce que les troubles des règnes précédents lui avaient fait perdre; Tabbaye, dépendant de la congrégation de saint Maur, avait bénéficié de la grande renommée dont jouissait déjà cette illustre maison, dont les membres se distinguaient journellement par la publication de leurs magnifiques ouvrages.

Sagement administrée par le grand vicaire Placide Roussel, la communauté était en pleine possession de tous ses droits féodaux, ainsi que le constate un acte capitulaire, daté du G® jour de novembre 1 008 ( * ) , aux termes duquel les religieux , capitulairement assemblés, sur la requête à eux présentée par les oflicicrs de la haute justice de Vitteflcur, dépendant de ladite abbaye, suivant l'assignation faite par M. le ducde Vcrncuil:

« Nous (Placide Roussel), avons continué et maintenu, continuons et maintenons en faveur de Naguet escuycr sieur de Vulfran à Texercice de bailly de ladite baultc justice de Vittefleur dépen-

(1) L'original de cette pièce est aux mains de M. A. Legrand aîné, de Fécamp, qui possède une partie des litres de Tabbaye.

rent» couvents à la réforme, jugea utile de solliciter auprès du roi l'érection d'une congrégation nouvelle placée hors de sa dépendance et dans laquelle viendraient s'affilier toutes les communautés réformées.

Louis XIII lui accorda des lettres patentes constitutives en août 1618, et l'existence delà congrégation de saint Maur fut solennellement reconnue et confirmée en cour de Rome, le 17 mai 1621.

Toutefois, il faut croire que la situation de l'abbaye ne parut pas aussi mauvaise aux commissaires qu'on pourrait le supposer ; le vicaire général de Gampion, prévenu de la visite» avait eu le temps d'établir une discipline qui sauva les apparences, et ce ne fut que longtemps après, c'est-àdire en 1649, que la réforme fut introduite dans la communauté, suivant les dispositions d'un concordat passé entre les anciens et les nouveaux religieux.

donner à ces religieux qui « se trouvaient dans le besoin >» un poinçon de vin.

Sagement administrée par le grand vicaire Placide Roussel, la communauté était en pleine possession de tous ses droits féodaux, ainsi que le constate un acte capitulaire, daté du 6® jour de novembre 1 G68 ( ^ ) , aux termes duquel les religieux , capitulairement assemblés, sur la requête à eux présentée par les officiers de la haute justice de Vittelleur, dépendant de ladite abbaye, suivant l'assignation faite par M. le duc de Verncuil :

« Nous (Placide Roussel), avons continué et maintenu, continuons et maintenons en faveur de Naguet escuyer sieur de Vulfran à l'exercice de bailly de ladite haulte justice de Vittefleur dépen-

(1) L'original de cette pièce est aux mains de M. A. Legrand aîné, de Fécamp, qui possède une partie des titres de Tabbaye.

rentH couvents à la réforme, jugea utile de solliciter auprès du roi l'érection d'une congrégation nouvelle placée hors de sa dépendance et dans laquelle viendraient s'affilier toutes les communautés réformées.

Louis XIII lui accorda des lettres patentes constitutives en août 1618, et l'existence de la congrégation de saint Maur fut solennellement reconnue et confirmée en cour de Rome, le 17 mai 1621.

donner à ces religieux qui « se trouvaient dans le besoin >» un poinçon de vin.

Sagement administrée par le grand vicaire Placide Roussel, la communauté était en pleine possession de tous ses droits féodaux, ainsi que le constate un acte capitulaire, daté du 6® jour de novembre 1 668 (^ ) , aux termes duquel les religieux , capitulairement assemblés, sur la requête à eux présentée par les officiers de la haute justice de Vittelleur, dépendant de ladite abbaye, suivant l'assignation faite par M. le ducde Verneuil:

« Nous (Placide Roussel), avons continué et maintenu, continuons et maintenons en faveur de Naguet escuyer sieur de Vulfran à Texercice de bailly de ladite haulte justice de Vittefleur dépen-

(1) L'original de ceUe pièce est aux mains de M. A. Legrand aîné, de Fécamp, qui possède une partie des titres de Tabbaye.

Louis XIII lui accorda des lettres patentes constitutives en août 1618, et l'existence de la congrégation de saint Maur fut solennellement reconnue et confirmée en cour de Rome, le 17 mai 1621.

donner à ces religieux qui « se trouvaient dans le besoin >» un poinçon de vin.

Sagement administrée par le grand vicaire Placide Roussel, la communauté était en pleine possession de tous ses droits féodaux, ainsi que le constate un acte capitulaire, daté du 6® jour de novembre 1 G68 (* ) , aux termes duquel les religieux , capitulairement assemblés, sur la requête à eux présentée par les officiers de la haute justice de Vittefleur, dépendant de ladite abbaye, suivant l'assignation faite par M. le ducde Verncuil:

« Nous (riacide Roussel), avons continué et maintenu, continuons et maintenons en faveur de Naguet escuycr sieur de Vulfran à Texercice de bailly de ladite haultc justice de Vittefleur dépen-

(1) L'original de cette pièce est aux mains de M. A. Legrand aîné, de Fécamp, qui possède une partie des titres de l'abbaye.

Louis XIII lui accorda des lettres patentes constitutives en août 1618, et l'existence de la congrégation de saint Maur fut solennellement reconnue et confirmée en cour de Rome, le 17 mai 1621.

donner à ces religieux qui « se trouvaient dans le besoin >» un poinçon de vin.

Sagement administrée par le grand vicaire Placide Roussel, la communauté était en pleine possession de tous ses droits féodaux, ainsi que le constate un acte capitulaire, daté du G® jour de novembre 1 608 ( * ) , aux termes duquel les religieux , capitulairement assemblés, sur la requête à eux présentée par les ofliciers de la haute justice de Vittefleur, dépendant de ladite abbaye, suivant l'assignation faite par M. le ducde Verneuil:

« Nous (Placide Roussel), avons continué et maintenu, continuons et maintenons en faveur de Naguet escuycr sieur de Vulfran à l'exercice de bailly de ladite liaultc justice de Vittefleur dépen-

(1) L'original de cette pièce est aux mains de M. A. Legrand aîné, de Fécamp, qui possède une partie des titres de Tabbaye.

dant de nostre ditte abbaie, M'* Jean Delacourt en celle de lieutenant général, M. Thomas Boullard en celle de lieutenant particulier, M'® Nicolas Haus et Martin Couillard en celles d'advocat et procureur fiscal et Jehan Gautier en celle de sergent en chef et qu'à Teffait des présentes, le serment préalablement rendu à nostre dit chapittre par lesdits officiers ils soient actuellement mis et continués par le révérend père Lecoq, procureur de la communaulté de ladite abbaie en la fonction d'iceux officiers pour être par eux ladite justice exercée et administrée durant la vacance de ladite abbaie sous le nom et authorité dudit chapitre, car.telle est notre intention ainsy que plus amplement elle est exprimée par nostre acte capittulaire de ce. jourd'hui. »

Cet acte est signé Placide Roussel, prieur et vicaire, et par commandement de messire sieur grand prieur et vicaire, contresigné et scellé.

Mais ces droits étaient parfois contestés ; ce fut ainsi qu'en 1683, on vit les marchands de Fécamp refuser le droit de vicomte que le collecteur de l'abbaye prélevait sur les marchandises ; le fermier de l'abbaye, Elie Reaux, fit citer les récalcitrants devant le siège de l'amirauté qui les condamna; mais ceux-ci en appelèrent devant l'intendant de la marine, et l'intendant déclara les moines mal

fondés à percevoir Timpôt, et presque immédiatement après, la fonction de vicomte de la mer, qui appartenait à l'abbaye, fut supprimée et remplacée, au nom du roi, par un simple receveur des droits deTamirauté.

Probablement encouragé par ces faits, Tarchevêque de Rouen reprenant Tœuvre de ses prédécesseurs, songea à faire cesser Texemption dont jouissaient Tabbaye et ses paroisses, et afin qu'elles rentrassent sous le pouvoir épiscopal, il écrivit un long mémoire à cet effet ; mais il fut réfuté par dom Fillastre, l'un des moines célèbres de Tabbaye, le collaborateur de iMabillon, qui, dans une réponse très-remarquable par sa logique, sa clarté et sa dialectique, eut raison des prétentions non fondées de Tarchevêque, et l'abbaye, encore une fois, resta en pleine possession de ses privilèges.

Dom Fillastre ne fut pas le seul moine de Fécamp qui se distingua par ses écrits ; tous, à Teuvi, se montraient les émules des pères de l'abbaye de saint Maur, qui envoyèrent à Fécamp des religieux de la congrégation, pour faire un cours de philosophie et de théologie, et pour y enseigner les sciences divines et profanes, ce qui fit de l'abbaye de la Sainte-Trinité une des écoles les plus renommées et des plus fréquentées.

Mais si chacun s'inclinait devant le mérite des bénédictins et rendait hommage à leur science,

l'autorité royale se substituait peu à peu à celle de la communauté et ne négligeait aucune occasion de s'affirmer, de façon à abattre la suprématie reliizieuse, déjà considérablement amoindrie par la suppression des abbés réguliers ; ce fut ainsi que, sous l'abbatiat de Neuville de Villeroy, à propos do la démolitioD d'une maison appartenant à l'abli!iye et dont il s'agissait d'utiliser les matériaux, un commissaire du parlement fut délégué et il fit comparaître des représentants des trois ordres : du clergé, de la noblesse et du tiers état, qui se prononcèrent sur l'opportunité de la démolition. I.C3 moines n'étaient donc déjà plus souverains maîtres d'agir à leur guise et de disposer de leur bien comme ils l'entendaient.

Au reste, il faut reconnaître à leur louange, que les pères de la congrégation de saint Maur, d'uDJugementsupérieuràceluidesaociens moines, avaient des vues beaucoup plus 'arges et n'accordaient qu'une importance très-secondaire à des questions qui, un siècle plus tôt, eussent révojlutionné l'abbaye ; leur grande préoccupation était la science, l'étude, le travail, et les mesquines ambitions, les petites vanités, qui furent la source de tant de troubles dans les couvents pendant le moyen âge et la renaissance, disparaissaient devant la grandeur du but que poursuivaient ces infatigables chercheurs, ces écrivains qui se partageaient la

tâche sublime de doter le monde entier du fruit de leur savoir.

Le dix-huilième siècle, si fertile en grands hommes, fut le siècle le plus brillant pour Tordre de saint Benoît, et jusque dans la plus mince abbaye, on trouve quelque savant ayant consacré ses jours à la publication d'un ouvrage historique ou scientifique, et ce n'était pas pour jouir de la gloire qui s'attache au nom de l'écrivain, car plus d'un ouvrage paraissait sans signature, ainsi que le témoigne cette lettre de dom Jean Népomucène à dom Clément (*).

« Si je ne suis pas empêché dans le cours de l'hiver, je me propose de mettre la dernière main à mon ouvrage sur l'histoire de l'ordre des Carmes; il renfermera son origine en Orient dans le milieu du siècle, ses progrès et sa suppression et son passage en Occident. Si je le publie, il sera anonyme et je tâcherai de vous en envoyer quelques exemplaires pour faire présent à vos amis. »>

A Fécamp, l'historien Fallue relève parmi les

noms des savants qui florissaient à cette époque :

Dom Prevot d'Exilés , connu par plusieurs

(1) Correspondance des Bénédictins, aux mains de 51. A. Legrand aîné, de Fécamp.

opuscules et laborienaes compilalions ; dom Philippe Le Cerf de la Vié\ille, auteur du livre Bibliothèque historique et critique des auteurs de la congrégation de saint Maur. « Ce père avait envoyé son ouvrage au général de l'ordre , dora Sainte- Marthe, qui refusa de le faire imprimer, à. eaufle des traits satiriques qu'il lançait contre quelquesuns de ses confrères. Dom Prevot, à qui ce manuscrit tomba dans les mains, l'envoya en Hollande où il fut imprimé. >

Dom Bonnet, auteur de : Btblia maasima pa- Irutn.

Dom Bessio, auteur des Conciles de la province de Rouen; il corrigea en outre, sur les manuscrits, tes historiens normands recueillis par Duchesne. Le pape lui fit remettre une médaille d'or pour la part qu'il avait prise à l'édition des ouvrages de saint Grégoire.

Dom Nicolas Asselin, auteur des Commentaires sur les pseaumes.

Dora Guérard, auteur de l'Abrégé de la sainte Bible, en forme de questions et de réponses familières.

Dom Pisant, auteur d'un traité historique et dogmatique des privilèges et exemptions ecclésiastiques.

Dom Charles de Toustain, te collaborateur de dom Tassin pour le nouveau Traité de diplomatique.

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étaient au-dessus de tout éloge /ne tarissait pas en aumônes ; mais tout cela ne pouvait rien contre la révolution qui, semblable à un torrent dévastateur, devait tout renverser et tout engloutir.

L'assemblée nationale avait demandé un état général des revenus du clergé ; ceux de l'abbaye de Fécamp y figurèrent pour la somme brute de 168,978 livres.

Les revenus de l'abbé étaient évalués à cent mille livres.

Du 2 au 6 novembre 1789, l'assemblée fit main basse sur les biens du clergé, les propriétés ecclésiastiques furent mises à la disposition de la nation.

« Quatorze siècles de possession, les Capitulaires de Charlemagne, les donations de Clovis, la sanction des rois, les services rendus, les pauvres secourus, la civilisation propagée et secondée, rien ne put arrêter le coup de massue qui tomba de tout son poids sur le clergé. Les couvents furent abolis, l'orage de l'opinion populaire soufflait si violemment, que pas une voix ne s'élev^ en faveur de la vie cénobitique. Bénédictins, chartreux, carmes^ trappistes tombaient , emportés par le même anathème, enveloppés dans le même tourbillon. » (*)

(1) Dutilleul. Histoire des corporations religieuses en France.

La loi rendue, quarante religieux, sans compter les novices, quittèrent Tabbaye de Fécanip, dont les portes furent mises fcous scellés, et bientôt des administrateurs du directoire vinrent achever la spoliation, en dressant l'inventaire de toutes les richesses mobilières, artistiques et littéraires qui garnissaient Tabbaye et qui furent disséminées de tous côtés.

Il n'y avait rien à faire pour empêcher le vandalisme oflQciel. Une fois que tout eut été déménagé et pillé au nom des nouvelles lois, on s'occupa de vendre le monastère, et un M. de Vismes se présenta pour acheter l'abbaye et ses dépendances, au nombre desquelles était la chapelle de la Vierge, et il se trouva un conseil municipal qui déclara no pas s'opposer à cette vente, et ce fut le procureur de la commune, aidé du maire, M. Bérigny, qui parvint à empêcher qu'elle eût heu, en protestant contre la décision du conseil.

Mais les révolutionnaires ne s'arrêtèrent pas en si beau chemin et la horde démocratique, dépitée de ne pouvoir démolir l'église, assouvit sa rage imbécile en s'en prenant aux armoiries, aux statues qui en décoraient l'intérieur, et après les emblèmes, ils passèrent aux personnes, insultant, dénonçant et traquant les anciens religieux bénédictins, qui furent obligés de quitter le pays pour échapper à la fureur de leurs persécuteurs, et

comme les iconoclastes fécampois oe suffisaient pas pour détruire les chefs-d'œuvre de sculpture et de peinture que le temps avait respectés^ une troupe de misérables, appartenant à la légion de Beau vais, vint occuper Fécamp et se logèrent à l'abbaye où, avec cette haine profonde de tout ce qui est digne d'admiration et de respect, qu'on remarquait chez les républicains, ils s'empressèrent de briser tout ce que les « patriotes de la ville • avaient laissé entier; les tombeaux, les images des saints furent détruits par cette tourbe immonde, et les cloches mêmes ne furent pas épargnées, tant l'envie et la fureur révolutionnaire aveuglaient ces brutes en délire, qui oi^anisèrent le culte de la Raison ! et firent servir l'abbaye à leurs ignobles saturnales. Mais hâtons-nous d'en finir avec ces souvenirs qui soulèvent le cœur de dégoût, et disons que si Fécamp donna le triste spectacle de sa participation à la révolution, sa population fut vite désabusée, et lorsque vint la chute de Robespierre, le premier mouvement de la foule, en apprenant la fin de l'infâme scélérat, fut de courir aux églises dont elle força les portes et de rendre grâces à Dieu. Plusieurs religieux qui gémissaient dans les prisons furent relaxés, entre autres le bénédictÎD Letellier qui, après avoir été nommé curé constilutionnel, avait été mis en prison pour avoir mis en . lieu sûr la relique du précieux Sang.

L'abbaye, église paroissiale, redevint la maison de Dieu et Tasile de la prière; mais les moines, que le vent de la révolution avait dispersés, ne reparurent plus et lorsque les bénédictins purent de nouveau se livrer à leurs travaux en France, sans crainte d'être inquiétés, ils s'établirent dans les diocèses de Marseille, de Poitiers, de Sens, d'Auch, de Cambrai et, de nos jours, l'abbaye de Solesme est devenue le chef et le berceau d'une nouvelle congrégation française de l'ordre bénédictin, — et ses membres y continuent les grandes traditions littéraires des bénédictins de saint Maur dont ils sont les dignes successeurs.