CHAPITRE IV

L'Abbayo actuello. — Coup d'onil Ruir l'onRom- IdIo clo l'éaiflco. — Kxtérieiarclo l'KfjliKti. — Son intorioTJir. — Lo Ta-J^omnole. — T^ch Cïiîtp' -H'^h. I^e Pq.s clo l'Ancje. — L'Horlocjo. — I.oh Torrit>ea.Tax. — La. SacriKtie. — Lex Mosk*.* du Pr<'*cieux-Sancf.

Si Tabbaye de Fécamp ne disparut pas sous les coups redoublés que lui porta la révolution, ce qu'il en reste ne saurait donner une idée, mCme approximative, de ce qu'était autrefois ce magnifique monastère, que les plus grands personnages de la Normandie s'étaient plu à enrichir et à protéger.

. La haine stupide des révolutionnaires contre les édifices religieux s'est manifestée là comme partout ; néanmoins, si les grands bâtiments claustraux ne sont plus, l'église abbatiale fait encore aujourd'hui l'orgueil de la ville de Fécamp, et le souvenir des savants religieux qui pendant des huV clés illustrèrent cette vieille cité normande, est encore vivace parmi sa population, qui a conservé, malgré certaines excitations démagogiques dont le mépris public fait bonne justice, les traditions reli-

gieuBes et les eaintes croyances qu'on a toujours respectées dans le pays de Caux.

C'est sous la dénominatiou d'église paroissiale de la Sainte-Trinité qu'on désigne aujourd'hui l'aDcieDDe église de l'abbaye, plusieurs fois incendiée, réédifiée, restaurée et agrandie depuis sa fondation.

L'emplacement du monastère couvrait autrefois treize acres de superficie ; il était entouré de murs crénelés dont on voit encore la trace daus quelques endroits de la ville.

Les bâtiments occupaient une longueur de plus de 310 mètres.

L'église, située au milieu de la ville actuelle, a considérablement changé d'aspect, si on la compare à celte dans laquelle se prosternaient les saintes religieuses qui préférèrent se mutiler le visage que de subir les outrages des Normands.

Cette église primitive fut renversée par les pirates et relevée par les soins pieux de Guillaume- Longue-Epée, et son fils Richard, la trouvant trop exiguë, la fit reconstruire à nouveau. En 1167, le feu y prit et un second incendie survint encore en

L'abbé Raoul d'Ai^ences fit de son mieux pour réparer les désastres occasionnéa par cas denx sinistres, et lors de la seconde réédification, il fit allonger la uef de cinq arches et voutnt qu'un beau

portail décorât son église. Deux tours furent aussi ajoutées au monument, mais à la fin du xvii® siècle, ces tours étaient déjà tombées en ruines.

On attribue à Guillaume de Putot, onzième abbé, la construction de la chapelle de la Vierge el? de deux autres chapelles dont il sera parlé plus loin.

Guillaume de Putot rendit à l'église sa physionomie primitive à l'intérieur, et l'abbé Thomas de saint Benoît fît aussi élever des chapelles.

Mais ce lut Antoine Boyer qui fil restaurer la demeure abbatiale, rétablir le cloître et grandement embellir l'église.

Le touriste, qui de nos jours fait une promenade archéologique autour de l;i célèbre abbaye, ne peut qu'Être attristé à la vue dos altérations que le temps et les hommes lui ont fait subir. Ici et là les siècles ont fait d'un pan de mur une ruine solennelle ; mais ici et là aussi , des architectes ignorants, sous prétexte de réparations, sont venus plaquer sur l'édifice chrétien tle riilicules pastiches grecs, si Ion veut, ou romains, si Ton préi'ùro.

L'intérieur seul de la Sainlc-Triiiitc n'a pas été profané par les maçons modernes, du moins dans l'ensemble de son caractère architectural.

Vue à vol d'oiseau, l'abbaye a la forme d'une

croix latine, et celui qui l'eût contemplée ainsi en

plein douzième siècle, eût pu apercevoir, s'abritant

autour de cette immense croix de pierre, des bâti-

meals à arcadea moDacales se développant en longues perpendiculaires jusqu'aux immenses jardins qui formaient la propriété des moines bénédictins, jardins qu'enclavait un mur d'enceinte et qui s'étendaient, d'un cdté jusqu'à la rivière de la Voûte, de l'autre jusqu'à la plaine qui avoisine les c6teauz de Valmont.

Aujourd'hui, bien que le vaisseau de l'église n'uit rien perdu de son caractère ogival^ que les briques de couleur dont il est bâti aient encore tout Iriir pittoresque de maçonnerie, cependant, cette rivalu de Saint-Ouen de Rouen a dû se résigner à df Lien tristes voisinages au point de vue de l'architecliin'.

D'abord, au lieu de ces arceaux monastiques, qui liluienl en si parfaite harmonie avec l'ensemble du monument religieux, il y a aujourd'hui des arcmli'H municipales, qui sont loin de faire honneur nu sitvoir archéologique de celui qui en ordonna In conatruction. A un portail du douzième siècle, urncmenté à la chrétienne, a succédé une malheureuse grande porte, bâtie selon toutes les règles du mauvais goût du dix-huitième siècle, et enfin, à la place de ces spacieuses dépendances du couvent, simples et austères, se montrent, ratatinées et rabou|;rie8, des masures de pitoyable apparence, et dont quelques-unes ont été, pour ainsi dire, se coller sur le chevet de la Sainte-Trinité. Il faut en

excepter cependant le reste d'une tour confinant aux bâtiments de la maîtrise.

Malgré cela, en dépit des maçons qui en ont défiguré quelques parties, en dépit des municipaux ignorants qui en ont altéré d'autres, en dépit dos absurdes maisonnettes qui masquent la base de certaines parties de l'église, la célèbre abbaye no présente pas moins encore le plus imposant aspect. Et si, par l'imagination, on se figure, dans la vieille enceinte, tous ces bénédictins aux figures graves, au savoir profond, aux habitudes austères, allant et venant sous les arceaux du cloître ou sur les allées du couvent, en devisant de littérature et d'histoire, et dont le mot Dieu était le point central de toutes leurs idées, il est permis de se demander si, disperser ces savants religieux et saccager leur demeure, est bien ce procjrrs que se vante d'avoir accompli la révolution !.,.

Devant ces témoins muets du passé, devant ces vieilles pierres rongées par le temps, on ne peut s'empêcher de constater la grandeur et l'importance de ces institutions religieuses, au seuil desquelles s'inclinaient jadis les plus hauts et les plus puissants; sur les dalles de l'abbaye sont venus s'agenouiller pieusement des princes abbés, des ducs de Normandie, des rois de France, et aussi de pauvres moines que la religion rendait leurs égaux.

II serait donc à désirer qu'un conseil munici-

pal ÏQtelligeDt se décidât à isoler l'abbaye des masures qui l'ebtoureDt et eu obstruent les abords, de façon à ce que l'artiste oa l'archéologue ne fût pas obligé de chercher par la ville le seul édifice . que Fécamp puisse revendiquer comme un des plus intéressants du pays de Caux.

Revenons à la description de l'église :

Elle est remarquable comme ouvrage du commencement du douzième siècle ; ce n'est plus l'architecture romane pure, avec ses arceaux, en plein cintre et ses chapiteaux à volutes, c'est l'ogive avec ses ornements et ses modillona. Les artistes se sont même inspirés des idées du jour, en représentant, sous la toiture, des têles à longues moustaches, qui ne sont qu'une réminiscence des figures saxonnes qui avaient vivement frappé les esprits des Normands. Peut-être avait-<>n voulu représenter les Saxons de la suite de Guillaume, quand il vint à Fécamp après la conquête de l'Angleterre.

Le portail sud date du xiv^ siècle; aussi est-il en rapport avec le caractère ogival du monument ; quant au grand portail, nous l'avons dit, plaqué en dépit de toute loi architecturale sur la construction chrétienne, il choque par son ornementation, grecque si l'on veut; aussi n'est-on pas peu étonné lorsqu'on apprend qu'il a été construit en plein xviii" siècle.

En entrant dans l'église par ce malencontreux portail, il faut descendre douze marches du haut desquelles le regard embrasse tout l'intérieur : la nef, le chœur, la chapelle de la Vierge dans le fond et une partie des clôtures en pierre.

Au centre de la perspective, prise du bas côté de droite, on remarque un pilier isolé, modèle d'élégance et de légèreté; ce pilier supporte les retombées des voûtes de plusieurs chapelles environnantes.

Sur le bas côté de gauche, on aperçoit les traces de deux portes de communication avec le cloître. Un certain nombre de monuments d'architecture et de sculpture qui ornaient autrefois l'église, se voient encore aujourd'hui, i.es fidèles se dirigent d'abord vers le tabernacle en marbre blanc renfermant les reliques du précieux Sang.

Ce tabernacle, donation du cardinal Antoine Boyer, a 70 centimètres de large sur un mètre 50 de haut: il est décoré de plusieurs figures sculptées; dans les niches des pilastres, on aperçoit les quatre évangélistes, deux anges sont placés de chaque côté. Les têtes sont cassées; un artiste habile, M. Fulconis, vient d'être chargé de la réparation de ces figurines (*)•

Ce monument est terminé par une partie cin-

(1) Octobre 1871.

irée dans laquelle se trouve un baa-relief représcotanl la rÉsui-reictioii. On lit sur la base.

llic sanguis D. N. IHV. XPI

t.c labernacle fut mutilé dans les mauvais jours de lartJNoluiion de 1789, par le régiment de Beauvais qui fut envoyé à Fécamp.

Ce délicat monument est appliqué sur le derrière ilu iiiasaif du grand autel ; une porte d'acajou à croix dïbène a remplacé une porte en marbre ravagée par le temps et achevée par les dévastations révolutionnaires.

lies parties les plus remarquables du grand autel sont en marbre blanc; le cbœnr en renferme encore deux autres, qui méritent d'être citées par la richesse de leurs ornements et l'harmonie des lignes arcliilcclurales.

Sur le réiable du maître-autel, on voit cinq basreliefs en marbre bignc. Us représentent Richard I" dit sans peur, avec cette inscription : Hicardus sine liiitorc, (^le duc de Normandie est revêtu du costume du ïv' siècle"), le Père éternel, une assomplion, le baptême de N. S. J.-C, et Richard H dit le bon.

Au-dessus de ces bas-reliefs, se trouve une châsse en marbre blanc, sur les faces et sur les côtés de laquelle sont en relief les douze apôtres.

Celte chasse est surmontée d'une résurrection, et de chaque côté, sont les statues de saint Taurin et de sainte Suzanne, patrons des reh'gieux.

Elle a été ouverte en 1857 et le 11 octobre 1865 ; elle renferme quatre caisses de reliques.

Citons encore le magnifiquebaldaquin en cuivre et bois doré qui surmonte le chœur.

Les chapelles environnant le chœur de Téglise sont décorées d'arabesques, sculptées aux frais du digne cardinal Boyer par des artistes italiens qu'il avait fait venir tout exprès à Fécamp pour exécuter ce remarquable travail. Par malheur, ces sculptures ont été badigeonnées de telle façon, que les fines parties du travail disparaissaient sous un épais empâtement. Cependant, un lavage important avait été commencé par les soins de M. Beaucamp, aujourd'hui curé de Saint-Oaen de Rouen, et on découvre chaque jour les merveilles de cette sculpture fine et déliée.

Quelques-unes de ces chapelles méritent une mention particulière.

C'est d'abord la chapelle du Calvaire; on y voit un grand Christ dans un sépulcre, deux tableaux, donnés par M. Vitet, député de la Seine-Inférieure et membre de l'Académie française, dont Tun, représentant saint Benoît, est une bonne peinture et fait ressortir encore l'infériorité de celle du

Chemin de Croix, qui décore les piliers et semble t'cBuvre du plus mauvais peintre d'easeigoes.

Dès qu'oD arrive devant cette chapelle, le regard s'arrête immédialemeot aur le cadran d'une horloge qui date de 1667, et est l'œuvre d'un moine bénédictJD.

Voici la description qu'en a donnée M. B. Germain : (')

• Ce cadran est triple et même quintuple, c'est-à-dire qu'il est d'abord composé de trois cercles; le plus grand ou l'extérieur indique l'heure ; le moyeu ou celut du milieu marque l'époque de la lune eL est numéroté de 1 à 39, et le troisième ou le plus petit donne l'heure des marées dans te port de Fécamp et est numéroté deux fois de 1 à 12, et qu'indépendamment l'intérieur de ce dernier cadran est recouvert par deux médaillons mobiles appliqués l'un sur l'autre; à celui de dessus, sur lequel sont peints un ange et des rayons, est uoe échancrure ou jour qui, dans sa plus grande ouverture, comprend les numéros de cinq heures écrits sur le petit cadran, et sur son bord sont Qxées deux aiguilles ou plutôt deux indicateurs; l'un pour montrer sur le petit cadran l'heure de la

(1) Guide du voyageur à l'Abbaye, dans la ville et sur le territoire de Ficamp.

marée, et l'autre, sur celui du milieu, le jour de la lune ; leur révolution s'opère forcément ensemble, puisqu'elles sont à demeure, toutes les 24 heures, à minuit-, le médaillon de dessous, qui est peint par moitié vert et noir, fait la sienne toutes les 12 heures, et selon ce qui paraît de ces deux couleurs, on peut apprécier la quantité d'eau qui est dans le port, c'est-à-dire que la verte indique ce qu'il y a d'eau et que la noire annonce son absence ; que, lorsque la verte est au-dessus de la noire, elle marque que la mer monte et que, quand elle est au-dessous, c'est que la mer baisse; que, lorsque la couleur verte remplit tout le vide de Téchancrure du médaillon supérieur, c'est que la mer est pleine, et que quand on n'y aperçoit au contraire que la couleur noire, c'est que la mer est basse; enfin, au-dessus de ce cadran, on voit une sphère verticale peinte également par moitié en blanc et en noir, dont la révolution est en rapport avec la marche de la lune, ou, ce qui revient au même, de l'aiguille du cadran du milieu, c'est-àdirequ'elle représente, par la couleur noire, la plus ou moins grande absence, et par la blanche, la plus ou moins grande présence de cette planète, telle et absolument dans la même proportion qu'elle nous apparaît.

« L'horloge sonne les demi-quarts par un tintement des trois timbres, qui avertissent des autres

divisions de l'heure ; ces timbres sont frappés irrégulièrement. »

La chapelle de la sainte Vierge, dite Notr^* Danie-de*Salnt a son autel privilégié ; le grand tableau, qui représente l'Assomption de Marie, est un don de M. Yitet.

Cette chapelle est entourée de lambris en chêne dont la partie supérieure, admirablement sculptée, servait jadis de dossiers aux stalles supérieures du chœur, les huit médaillons de gauche qui les dominent représentent : Richard II, saint Luc, saint Jérôme, saint Ambroise, sainte Suzanne, le Pape, David et saint Mathieu.

Celle de droite : Richard P^*, saint Marc, Jésus-Christ, saint Cyprien, sainte Cécile, Tabbé de Yilleroy, Moïse, saint Jean, évangéliste. — Un magnifique Christ voilé fait aussi l'admiration des visiteurs .

« Cette chapelle, dit M. B. Germain, est éclairée par neuf croisées, en totalité ou partie en verres de couleurs ; dans les trois du fond, on remarque nombre de sujets qui ont trait à la vie de la Sainte- Vierge et à l'histoire de Tabbaye, entre autres le débarquement des religieuses lors de leur première arrivée à Fécamp ; les deux qui leur sont contiguës rappellent un grand nombre de martyrs et le genre de supplice qui les a mis à mort ; dans les deux qui suivent, sont seulement

des rosages, et les deux derniers représentent les apôtres et différents saints; son entrée et son sanctuaire sont clos par des grilles en fer et son pavage est en marbre noir et blanc. »

Sous cette chapelle se trouve l'ancien chartrier qui sert aujourd'hui de vestiaire et de resserre .

La chapelle de saint André est surtout remarquable par son rétable; les bas-rclicfs qui le surmontent ont été donnés par M. le général Robert, député de la Seine-Inférieure et membre du Conseil général.

Les deux tombeaux qui attirent le regard sont ceux de Guillaume de Pulot, à gauche, et à droite, Robert de Pulot; reHii^jie de Guillaume et^l couchée sur un plan horizontal ; malheureusement, la figure, les pieds et les mains de la statue ont été mutilés par les vandales de ITOo, ainsi que les sculptures représentant le débarquement des religieuses.

Les restes de Thomas de saint Benoît sont recouverts par un beau tombeau qui orne la chapelle de saint Jean, dite du Saint-Sacrement; la statue n'a plus ni tête ni mains, les bas-reliefs, dont les sujets sont empruntés à l'histoire du précieux Sang, sont dignes d'attention.

La chapelle du Sacré-Cœur, aufrefois de saint Etienne, est ornée d'un tableau dû à la libéralité

de M. de Franqueville, conseiller général; sous les fenêtres de cette chapelle, existent sefze petites niches renfermant des groupes qui rappellent chacun une deb principales circonstances de la vie de N. S. J«-G. Ces sculptures sont fort belles et ont, suivant l'opinion éclairée de M. Vit et, le savant érudit, appartenu à la décoration d'un tombeau.

U faudrait, d'ailleurs, détailler toutes les chapelles, dont chacune offre un intérêt particulier.

Terminons par une des plus remarquables :

Une chapelle ouverte, établie à droite, dans le croisillon de l'église ; les visiteurs s'arrêtent volontiers devant son autel, au-dessus duquel se combine un groupe de grandes figures en pierre coloriées, qu'on désigne sous le nom de la Dormilion ou la mort de la Vierge. A en juger par les costumes que portent les personnages^ c'est vers la fin du xv® siècle qu'il faut faire remonter l'érection de ce bizarre monument.

Au-dessus du groupe, dans une partie cintrée, des sujets allégoriques symbolisent les Litanies de la Vierge et se détachent sur un fond bleu, parsemé d'étoiles.

A droite de la chapelle de la Dormilion^ se trouve la pierre portant l'empreinte du pas de l'ange qui intervint lors de la consécration de l'église ; elle est placée sous une pyramide à jour.

Outre les chapelles, les souvenirs de l'ancienne

abbaye sont encore évoqués par les vitraux anciens qui tamisent, en les colorant brillamment, les rayons du soleil, par la superbe porte ornée d'un chambranle de toute beauté, et par le plafond parqueté de la sacristie, dans laquelle se retrouve la trace de Tagencement si bien ordonné des établissements religieux, où tout élait si véritablement approprié à l'usage déterminé.

(In double rang d'armoires en chêne qui servaient aux moines pour y placer tout ce qui était à leur usage, est ménagé des deux côtés de la pièce, et quelques livres, objets du culte, quelques livres saints, sauvés du pillage, sont dans les armoires, sous la garde d'un sacristain. C'est ainsi qu'on peut y voir un fort beau Misscdc monasticum ad usuni ordinis sancti Bcnedicti et un Missale romano portant la marque de l'ordre de saint Benoît.

Deux volumes !

Que sont devenus les autres? Ils ont été volés, pillés lors de la révolution ; quelques-uns ont été réunis à Rouen, d'autres pieusement recueillis par des particuliers (*).

Mais ces deux missels, les derniers livres bénédictins, sont suffisants pour évoquer tout un

(i) La collection de M. A. Legrand aîné est une des plus importantes ; elle comprend un grand nombre de livres et des papiers de toute nature.

monde de pensées dans l'âme du visiteur ; il se reporte à cette époque de grandeur, de savoir el de piété, et il lui semble apercevoir les vénérables érudits de saint Benoit courbant leur front pâle sur ces parchemins qu'ils déchiffraient lentement pour eu tirer la science qu'ils s'étaient donné .mission de vulgariser...

Et de nos jours encore, quand les fidèles assistent à l'office divin dans cette vieille abbaye, quand l'orgue fait entendre ses longs accords dont le son sç répercute sous les arceaux de sa voûte hardie, une sorte de teinte monastique parait s'étendre sur ce lieu saint, et si l'on ferme les yeux, on voit apparaître une longue ûle de pieux religieux venant prendre place au chœur et chanter les pseaumes prescrits par la règle de saint Benoit, dans cet asile consacré au travail et à la prière.

Mais c'est surtout le lundi après le dimanche de la Sainte-Trinité, que l'abbaye retrouve un reflet de sa splendeur d'autrefois.

C'est le jour où se célèbre la messe du précieux Sang, en raison d'un vœu fait par les habitants d'Yvetot, qui, décimés par une maladie contagieuse que rien ne pouvait parvenir à faire cesser, s'engagèrent à aller tous les ans, « le luudy suivant du dimaDche de la sainte Trinité, en procession et pèlerinage, avec la plus grande dévotion qu'il leur

seroit possible, pour faire dire une messe soleinnelle au précieux Sang de Notre Seigneur Jésus- Christ, et y faire tous leurs dévolions, et après la messe en recevoir la bénédiction, après laquelle Ton chamteroit les litanies du précieux Sang, pour prier Dieu de leur donner soulagement.

« Aussitôt que le vœu fut fait, la maladie cessa ; ce qui obligea les habitants d'Yvetot d'élever et faire une société ou confrairie du précieux Sang, et de députer leur chapelain avec quelqu'un diS principaux de leurs bourgeois par devers monsc igneur l'Abbé, pour lui demander son agrément et son approbation, et qu'il leur accordât la signature de leurs statuts, avec les R. P. Prieurs, Sous- Prieurs et le Père Sacristain, auxquels Monseigneur ordonna qu'on donnast tous les ornements et tout ce qui seroit nécessaire pour dire la messo, en exposant la sainte relique du précieux Sang, et de leur prêter la main en cas de quelque discord de leur confrairie.

« Après avoir reçu cette approbation et ce consentement, ils ne manquèrent pasd'accomplir leurs vœux, et ils augmentèrent leur confrairie de beaucoup de personnes de l'un et de l'autre sexe. Ils continuent tous les ans cette dévotion et viennent en procession à Fécamp très-dévolement, le lundy d'après le dimanche de la sainte Trinité, pour

renouveler leurs vioeux. Ils y viennent en chantant les sept pseaumes, en bonne ordre. Les hommes marchent deux à deux, la tête nue, avec un cierge à la main. Le mardi on commence la messe à sept heures. Après toutes leurs dévotions faites, un chacun se retire où bon lui semble. Ils s'en retournent en procession, en chantant les litanies des saints, dans le même ordre qu'ils sont venus.

« Cette dévotion est si grande, si louable, et même si honorable, qu'il y a beaucoup de personnes de Fécamp et de différentes paroisses, qui se sont rendus de cette belle confrairie.

« « Il y a aussi une quantité de bonnes âmes qui ne sont pas de cette confrairie, et qui ne manquent pas cependant d'assister à cette sainte cérémonie de la messe, et d'y faire aussi leurs dévovotions tous les ans. » (*)

Le précieux Sang a survécu au grand naufrage de 1793; enfermé dans deux minces tuyaux de plomb, il est conservé dans le tabernacle, après avoir été pieusement soustrait à la destruction qui n'eût pas manqué de l'atteindre, par dom Letellier, ^.. ancien religieux de l'abbaye, qui le restitua lorsque

[^; l'église fut rendue au culte. Depuis ce temps, le

^\ pèlerinage a repris son cours, et chaque année, un

(1) Â. Pottier. Revue rétrospectite normande.

nombre considérable de fidèles viennent baiser la châsse en argent qui contient la précieuse relique.

Ajoutons que la Faculté de théologie de Paris a elle-même authentiquement autorisé cette dévotion, en déclarant, le 28 mai H48, que ce culte était très-légiiime : Non répugnât pietati fidelium credere quod aliquid de sanguine Christi effuso, iempore Passionis^ remanserit in terris (*).

Il nous reste à signaler les reliques conservées dans Téglise de la Sainte-Trinité, telles qu'elles sont indiquées par le tableau suivant, qui est exposé dans une des chapelles :