DE LA RECEPTION DES MOINES

La règle primitive exigeait, lorsque quelqu'un se présentait au monastère dans le dessein de s'y engager, qu'on ne lui en accordât pas facilement rentrée ; mais on faisait selon les paroles de Tapôtre: éprouvez les esprits pour reconnaître s'ils sont de Dieu, c'est-à-dire qu'on le laissait patiemment frapper à la porte pendant quatre ou cinq jours, tout en lui procurant les plus mauvais traitements qu'on pouvait imaginer et en lui offrant l'accueil le plus détestable.

Puis, lorsqu'on avait remarqué que, loin de se rebuter, il persistait à vouloir entrer, on lui ouvrait d'abord les portes du logement des hôtes oJ!i il restait pendant deux mois ; puis, ensuite, il était admis dans celui des novices, où il prenait ses repas , couchait et faisait tous ses exercices spirituels.

On lui donnnait pour le conduire un ancien qui

fat propre à gagner les âmes à Jéans-Christ, leqwl veillait sur lui pour remarquer s'il cherchait DiCQ purement, s'il se portait ayec ferveur à roffloe divin el à l'obéissance, et s'il aimait les actions et les choses qui rabaissent ou humilient.

On lui déclarait ce qu'il y a à souffrir de dur, de pénible et d'amer dans le chemin qui conduit au ciel, et s'il déclarait persister dans le dessein de s'engager, après les deux mois d'épreuve, on lui lisait et expliquait la règle en lui disant : Voici la loi sous laquelle vous désirez combattre, si vous vous croyez capable de l'observer, entrez ; sinon, vous êles encore libre, retirez-vous.

S'il perhévérait dans sa résolution, on le menait dans le logement dos novices et on continuait à l'exercer dans tout ce qui pouvait éprouver sa patience, et six mois plus tard on lui lisait encore la règle, aiin qu'il sût bien ce qu'il devait se proposer de faire dans la vie qu'il embrassait, et «'il demeurait loujouPd dans les mêm,es dispositions d'esprit, quatre mois après on la lui relisait pour la troisième fois, et enQn, si, après avoir mûrement rtûéchi, il promettait garder et observer cette règle dans tout son contenu, l'exécuter selon toutes les prescriptions qui y étaient établies, il était r«^u parmi les membres de la communauté et il était averti que, dès ce Jour, il se trouvait soumis à la règle, et qu'il ne lui était plus permis de quitter le

monastère et de secouer le joug de cette même règle de laquelle il avait fait profession, ayant eu tout le temps nécessaire pour se déterminer à prendre l'engagement qu'il avait sollicité ou à s'en dispenser.

Le novice, en faisant profession, promettait publiquement, dans Téglise, stabilité, conversion de mœurs et obéissance, en la présence de Dieu et de ses saints, afin qu'il ne pût ignorer que s'il lui arrivait jamais de manquer à sa promesse, il serait « condamné de Dieu, duquel il se moque. »

« 11 fera sa promesse sous le nom des saints dont on aura les reliques et sous celui de labbé qui sera présent, il l'écrira de sa main, ou il se servira de la main d'un autre qu'il priera de lui rendre cet office, s'il ne sait pas écrire, et après y avoir fait un signe, il la mettra lui-même sur l'autel et aussitôt il chantera ce verset : Suscipe me^ Domine^ sccundion eloquium tuum^ et vivairiy et non confundas me ab exspeclatione mcd^ que toute la communauté répétera après lui jusqu'à trois fois, en y ajoutant gloria Patrù II se prosternera ensuite aux pieds de tous les frères, l'un après l'autre, afin qu'ils lui accordent le secours de leurs prières, et, dès ce jour, il doit être considéré comme étant du corps de la communauté.

fi S'il a quelques biens, il faut qu'il les donne aux pauvres avant que de faire profession, ou qu'il

fasse une doDation au monastère par an acte poblic, sans s'en rien réserver; car il doit savoir que, dès cet instant, il ne peut plus même disposer de son propre corps.

• C'est pourquoi, dans ce moment même, on lui âtera Ins habits du siècle dont il était revêtu et on lui donnera ceux du monastère. Cependant, on conservera dans le vestiaire les habits qu'il aura quiUés, afin que s'il arrivait jamais (ce que Dieu ne permette pas) que, par l'instigation du démon, il sortît du monastère, on puisse lui rendre ce qui était à lui, le dépouiller de ce qui est à ta maison et l'en chasser.

■ Pour lu cédule de la profession qu'il a mise sur l'autel et que l'abbé a retirée, elle ne lui sera point rendue et on la gardera dans le monastère. •

On le voit, en entrant dans l'abbaye, le moine ne pouvait plus rien posséder; n'est-il pas écrit dans les AcLes des apôtres : que nul ne s'attribue rien comme étant à soi propre ; mais lo monastère, colleclivilé d'individus formant une unité indivisible et sans cesse perpétuée par de nouvelles assimilations, conservait la propriété, principe fécond et base éternelle de toute société humaine ; ce fut une propriété commune qui se transforma selon les époques.

L'abbaye primitive, telle que l'établît saint Benoît, devint riche par le travail manuel, l'abbaye

du moyen âge devint puissante par Timportancede ses possessions et Tabbaye du XVIII® siècle excita Tenvie par ses richesses n:'.uUiples, fruits du labeur de l'autorité féodale et d'une perpétuelle acceptation de libéralités de toute espèce.

11 était absolument défendu aux moines de donner ou de recevoir des présents de quelque nature qu'ils fussent, sans une permission expresse de Tabbé, et si quelqu'un d'entre eux recevait quoi que ce soit d'un parent avec permission de l'abbé, .celui-ci se réservait le droit, le présent accepté, de le donner à qui bon lui semblait, sans que le moine auquel il était destiné eut le droit d'en manifester le moindre mécontentement, sous peine d'être sévèrement puni.

« Qu'on ait un soin principal de retrancher dans le monastère, jusqu'à la racine, le vice de la propriété, et qu'aucun des frères n'ait la hardiesse de donner ou de recevoir la moindre chose sans la permission de l'abbé, ni de retenir en propre quoi que ce soit, non pas même un livre, des tablettes, un poinçon, enfin rien au monde, puisqu'il ne leur est pas seulement permis d'avoir ni leur corps ni leur volonté dans leur puissance ; mais ils doivent espérer ce qui peut leur être nécessaire de la charité du père de la communauté et n'avoir jamais rien qu'ils ne le tiennent de sa main ou de sa permission. Tout doit donc être commun entre les frères,

selon ce qui ast écrit, et nul ne doit avoir hi témérité de dire qu'une ehoae lui appartienne.

■ Que s'il s'en trouvait quelqu'un qui fût porté et se laissât aller à ce vice si détestable, on l'en reprendra jusqu'à deux fois, «t s'il ne s'en corrige, on le punira rigoureusement de sa faute. *

Ces prescriptions rigides imposées aux, moines bénédictins étaient plutôt le résultat de la recherche absolue d'une vie perfectionnée et ramenée autant que possible aux stricts besoins qu'elle comporte, que le dessein de chercher dans ces privations ['âpre jouissance de la mortification ou de la pénileace ; car, à côté de ces rigueurs, la règle prévoit les nécessités de ceux qui ont plus que d'autres droit à certains égards. < On doit donner à chacun selon ses besoins, dit-on dans les Actes des apôtres^ et oD se conforme à ce précepte.

■ Qu'on ait égard aux infirmités, en sorte que celui qui peut se passer de moins que les autres en rende grâces à Dieu et n'en ait aucune peine, et qu'au contraire, celui qui a besoin qu'on lui donne davantage, s'humilie de son inûrmilé, et qu'il ne lui arrive jamais de s'élever des grâces qu'on lui accorde. »

Aux recommandations que nous venons d'indiquer et qui formaient le fond de l'instruction abbatiale déterminée par la règle, les membres de l'abbaye de la Sainte-Trinité devaient encore pra-

tiquer « les instruments des bonnes œuvres », détaillés comme suit :