LIVRE II — CHAPITRE III
françaises formant la haie. Les carrosses étaient éclairés, et le cortége de la mort, jetant à droite et à gauche de son parcours une irradiation lugubre, s'avançait à travers la plaine, en y traçant un large cordon de cierges, de torches ét de flambeaux.
Cependant les grosses et les moyennes cloches de l'abbaye lancaient leurs funèbres volées; celles de la métropole, de toutes les églises de Paris et des environs leur répondaient de toute part; les portes de la basilique de Saint- Denis s'étaient subitement ouvertes, livrant au regard ébloui ses fantastiques profondeurs voilées de tentures de velours noir et ruisselantes de splendeurs. On en voyait sortir lentement d'abord les voyers avec leurs baguettes, et les sergents du bailliage écartant le populaire et l'obligeant à faire place, ensuite le religieux de l'abbaye porte-croix, deux religieux céroféraires portant deux gros cierges de cire blanche allumés, le religieux thuriféraire et le prêtre séculier, clert de la basilique et de l'abbaye, portant le bénitier d'argent, ensuite, sur deux longues files, le clergé séculier de la ville de Saint-Denis et les curés de ses paroisses; les ordres religieux, le chantre et les chanoines de l’église collégiale de Saint-Paul ; après eux les religieux de l'abbaye revêtus d'aubes de lin et de chapes de velours noir à parements et caparaçons de satin et de damas blanc ; enfin l'abbé, revêtu de ses ornements pontificaux , mitre en tête, précédé de son porte-crosse et de deux novices portant des serviettes de damas noir frangé d'or. À sa suite marchaient les dignitaires de l'abbaye et les officiers laïques de l'abbé , ses grands vassaux, sa gentilhommerie et la justice de Saint-Denis. Ce cortège allait stationner au palais ou hôtel des religieux au
milieu du champ du Landit; et quand ce palais fut détruit, il cheminait jusqu'à des tentes dressées, pour cette circonstance, à la vue de la croix penchée. Il avait parcouru alors les trois quarts de la distance qui séparait Saint-Denis des premières maisons du village de la Chapelle.
Dès que la pompe funéraire commençait à être aperçue, le cortége se remettait aussitôt en marche et allait l'attendre à la croix penchée, où ses deux rangs se divisaient de manière à occuper chacun le bord du chemin. C'est là que, passant à travers ces rangs, l'archevêque de Paris, et plus tard l'aumônier du roi, remettait le corps du prince défunt à l'abbé de Saint-Denis, se servant des formules consacrées pour la circonstance. Aussitôt huit religieux et quatre novices s'emparaient, les uns des coins du poële d'or, les autres des supports du dais. Le convoi poursuivait alors sa marche vers Saint-Denis. Pendant tout le défilé du cortège, les cloches de tout le royaume jetaient dans les airs tantôt leurs lamentables larmes, tantôt leurs volées solennelles, se répondant de proche en proche et formant un immense accord. Le canon jetait à des intervalles rapprochés sa grande voix pleine d'alarme à travers ces lugubres bruits servant de basse profonde aux sons d'une musique funèbre, tantôt prolongée comme un chœur de gémissements et tantôt brisée comme des sanglots.
On trouve dans plusieurs ouvrages la description des funérailles de nos rois pendant le cours du moyen âge. On connaît moins peut-être celle de leur inhumation au xvn et au xvru siècle. Nous en puiserons les détails dans les écrits de deux religieux mêmes de l'abbaye, dom J. Doublet et dom Robert.
