LIVRE II — CHAPITRE IIL

Ce n’était plus, au xvr° siècle, à la croix penchée, mais au grand portail de l'abbatiale que les religieux recevaient le corps du roi. Le portail et tout l'intérieur de la basilique étaient revêtus de tentures de velours noir coupées de deux rangs de listels semés d'écussons armoriés et bordées d'un double cordon de lumières. La chapelle ardente était disposée au chevet. Pendant les discours du grand aumônier de France et du grand prieur de l’abbaye et le chant du Libera me, les grands défilaient dans la basilique et étaient conduits à leurs places. Le son de la cloche, différemment modulé, spécifiait les honneurs que l’on devait rendre à chaque corps ou compagnie et au rang de chaque grandeur à son arrivée sous ces voûtes. Malgré la solennelle gravité de la circonstance, aucun corps d'État, aucun personnage de marque ne perdait de vue les droits de son rang, et tout passe-droit était noté par celui qui en était l'objet, dans le but d'en réclamer au plus tôt le redressement.

Cependant, précédé des religieux et de la grande-aumônerie, le cercueil était porté à travers la nef; arrivé à l'extrémité, on suivait le collatéral droit, on montait les degrés qui aboutissaient au sanctuaire. Le cercucil était déposé dans la chapelle ardente disposée en avant de l'autel central; les vêpres des trépassés commencçaient, mais ne se terminaient point ce jour-là par l'inhumation : cette séparation suprème était encore difléréc, et à ce moment commençait l'office perpétuel qui devait se poursuivre sans interruption, le jour et la nuit, pendant les quarante jours du dépôt.

La pieuse coutume de ce dépôt, qui retardait l'adieu suprême, fut, il est permis de le croire, imaginte et établie par l'effet d'un pieux regret. Un sentiment délicat des con-

venances fit juger peu séant de rendre si tôt à la tombe les restes de ceux qui naguère étaient entourés de tant de témoignages de dévouement et d'amour. On jugea choquant et blämable de faire succéder si vite les joies et le bruit d'un avénement plein d'éclat aux larmes du dernier adieu et aux chants austères des funérailles; entre la présentation du corps et l'ouverture du sépulcre vinrent se placer, pour les rois, ces quarante jours de grand deuil, de prières et de tristesse autour de leurs restes, comme pour témoigner qu'on ne s'en séparait qu'à regret, et pour s'accoutumer peu à peu à l'absence du souverain que le plus irrésistible de tous les pouvoirs avait efface de la terre.

C'est pendant les quarante jours du dépôt que les tapissiers du garde-meuble du roi tendaient en totalité l'intérieur de la basilique, à partir du sol jusqu'aux voûtes, et exécutaient l'ornementation des nefs et du catafalque royal, invariablement placé sur la sépulture de Philippe-Auguste. Pendant ce temps aussi, les grands et les seigneurs que leurs charges, leur rang dans l’État ou leur culte de dévouement invitait à assister à la pompe des funérailles arrivaient de tous les points du royaume.

Chaque jour, le matin, à midi et le soir, on sonnait le trépas du roi. Le deuil était universel. |

On disposait en même temps, dans l'abbaye et dans le parc, les quartiers destinés aux troupes de service le jour de linbumation. Le quinconce planté alors dans l'emplacement du jardin botanique actuel devenait le lieu de stationnement de la plus grande partie des troupes qui formaient la maison du roi; et de ce jour-là seulement la grande salle capitulaire (l'atelier de dessin de tête actuel) devenait salle militaire;