LIVRE II — CHAPITRE III
Cependant le cercueil du prédécesseur du roi décédé a quitté la place qu'il occupait au bas des degrés du caveau royal, dans un enfoncement pratiqué sous la voûte à droite, au pied d'une statue de la sainte Vierge en albâtre. Ce cercueil, transporté et placé à son rang plus loin dans le même caveau, est posé sur un gril en fer dont les trois épaisses traverses en devront supporter le poids. L'extrémité de ces traverses est appuyée sur six supports en pierre dure revêtue de plomb et deux supports de même sorte placés sous les deux extrémités du cercueil, garni de deux solides anneaux en fer. Celui-ci termine la longue file de ceux des rois, des princes et des princesses placés sur deux rangs le long des gros murs. Non loin, sur une même ligne, sont rangés de petits cercueils : ce sont ceux des princes enfants, convoqués à la cour céleste avant qu'on SEE sur leur front des couronnes doublées d'épines.
Cependant, au bas du degré qui accède à ce même caveau, à la place demeurée vide au pied de la blanche statue, le cercucil, dégagé à peine des insignes qui le chargeaient, est placé par de pieuses mains. Il y attendra dansla nuit, dans la solitude et sous l'œil de Dieu, celui du nouveau souverain, dont l'avénement est proclame par tant de fanfares. Mais déjà celles-ci s'éloignent, s'affaiblissent et s'éteignent, la foule s'ébranle, s'écoule; tout se retire, tout se tait; et il ne reste après ces pompes que le calme du sanctuaire.
L'abbaye offre un autre aspect. La salle de l'aumônerie retentit d'un murmure confus, et des religieux y acquittent tout le reste de la journée, et encore avant dans la nuit, l'office de la charité. D'immenses aumônes sont versées dans
le sein des pauvres au nom du prince décédé. Outre les indigents convoqués au premier convoi, un grand nombre encore ont été appelés à l'inhumation; une multitude d'autres se présentent, et sont admis sans avoir été invités.
Sous les murs et aux alentours de l'aumônerie se sont succédé d’autres scènes, et la cour d'honneur offre un aspect encore autrement animé. À la suite du prince président du deuil et de la famille royale sont repartis à fond de train les personnes de leur maison, leurs gentilshommes à cheval et les carrosses des princesses, des duchesses et des autres femmes titrées. Mais la cour d'honneur n'en reste pas moins encombrée d'équipages, d'écuyers, de chevaux de main, et d'un peuple considérable de cochers et de laquais. Plusieurs princes avec leur suite, des grands seigneurs, les corps d'État, les compagnies avec leurs chefs, la masse des corps militaires, prennent place aux tables dressées pour le festin du soir dans tous les grands locaux de l'abbaye. Les salons du palais abbatial, ceux de l'hôtel du grand prieur, le chapitre, le réfectoire, les salles d'un vaste pourtour, sont ouverts à ce banquet. Un riche et splendide service y est organisé partout; l'argenterie et le vermeil étincellent de toute part; la blancheur des nappes disparaît sous la multitude des plats fumants, les merveilles du dessert montent partout en pyramides, splendeurs dues à la munificence royale. La nuit seule rend l'abbaye à son silence habituel. Pendant ce temps, trois religieux, à savoir: le grand trésorier, le sous-trésorier et le compagnon du trésor, qui pendant la cérémonie se sont tenus près du caveau pour sauvegarder les objets de prix qui sont venus s'y engloutir, ont fait retirer toutes choses et réintéègré à
