LIVRE IF — CHAPITRE III
que toujours celle du rang, et souvent celle des années; c'était quelquelois un Fléchier, un Massillon, un Bossuet, qui, recueilli quelques instants dans un sentiment de doulcur, parcourait d'un regard pensif tant de pompes accumulées, puis le fixant sur cette cendre que l'œil perçant de la pensée découvrait au fond du cercueil, laissait tomber cette parole : « Dieu seul est grand!»
La messe finie, commençaient les prières et les chants accoutumés qui précèdent l'inhumation. Le cercueil est descendu de l'estrade du catafalque par douze gentilshommes de la maison du roi ou par douze chevaliers de ses ordres portant le collier de l'ordre sur leur costume de grand deuil. Quatre dignitaires portent les coins du drap d'or. Le cercueil est déposé au bord de l'escalier du caveau royal. Le grand aumônier récite les prières, fait l'aspersion de l'eau bénite et les encensements prescrits; il bénit l'entrée du caveau, et l'on y descend le cercueil, sur lequel il répand un peu de terre; au loin règne un morne silence. Soudain un cri sort du caveau : c'est la voix d'un héraut d'armes qui crie de ses profondeurs aux rois d'armes et aux hérauts, en les appelant par leurs noms, «qu'ils viennent faire leur office. » Alors surgit un bruit confus : tous les honneurs sont élevés. Tous les hérauts d'armes s'approchent, dépouillent leurs cottes d'armes et les déposent sur la balustrade de bois qui entoure l'entrée du caveau. La même voix se fait entendre, appelant successivement par leur titre et par leur nom les cinq écuyers et leur enjoignant d'apporter les cperons!.…. les gantelets!.., l'écu du roi! la cotte d'armes! et le heaume ou armet timbré. Chacun des écuyers s'approche et jette dans le caveau les insignes spécihiés. Au
même appel, un grand dignitaire s'avance et jette sur le cercueil le manteau royal; le premier valet tranchant apporte le phanon du roy; les capitaines des cent gentilshommes, ceux des suisses et des archers de la garde jettent tour à tour leurs enseignes; le grand écuyer, l'épée royale; le grand chambellan apporte et déploie la bannière de France et l'incline en signe de deuil, sans la jeter dans le caveau. Le grand maïtre de la maison du roi, précédé des maîtres de son hôtel, y jette le bâton de sa charge; les trois princes du sang, le sceptre, la main de justice et la couronne royale; le chancelier vient à son tour suivi des maréchaux de France : ils brisent et précipitent sur le cercueil les bâtons de leur dignité; le premier président au parlement de Paris déchire à son tour sa simarre, la jette et recule aussitôt. Un nouveau cri, un cri lugubre , monte encore une fois du sein du caveau : « Le roi est mort! » puis s’écoulent quelques secondes; ce cri est répété trois fois, avec ces mots qui le terminent : « Priez Dieu pour l'ame de 1y!...»
Tous sont profondément émus; les larmes coulent; une impression irrésistible courbe les fronts, fait jaillir au ciel la prière et, disent les témoins oculaires, brise les cœurs.
Tout à coup, et comme sortant d'un profond sommeil, le héraut bondit, s'élance du caveau avec allésresse et, d'une intonation de triomphe, crie par trois fois : « Vive le roi!» Un autre héraut, debout au jubé sur la nef, répète par trois fois cette acclamation. La bannière de France redresse précipitamment sa hampe inclinée; des fanfares retentissantes montent aussitôt dans les airs; les trompettes et les tambours, les fifres, les hautbois, les flûtes et les clairons proclament l'avénement du règne nouveau.
