LIVRE IIL — CHAPITRE IL

Cet aperçu bien abrégé de quelques-unes des sources qui fournissaient à la mense des abbés de Saint-Denis ne peut donner qu’une idée approximative de leur opulence, à cause des vicissitudes continuelles qui changeaient l'état des biens de l'abbaye, sans cesse et tour à tour usurpés, réclamés, ressaisis ou aliénés. Nous avons déjà parlé du luxe de ces prélats et de la splendeur dont ils s’entouraient dans les occasions solennelles. Suivis par honneur de leurs religieux bénéficiers ou grands officiers , escortés de leurs grands vassaux et de ceux de l'abbaye même, tous choisis parmi la haute noblesse de France, suivis, à l'imitation des plus grands seigneurs du royaume, d'un grand train de chevaux ornés de caparaçons à écussons armoriés, ils etfaçaient par l'éclat de cet attirail la plupart des prélats du royaume et s égalaient aux plus éminents d'entre eux. Dans ces occasions, leur costume et jusqu'à leur mitre, qui jadis étaient obligatoirement d'un tissu simple et tout uni, ruisselèrent plus tard de joyaux, de camées et de pierreries!. Leur crosse était une œuvre d'art dans laquelle la délicatesse et le fini du travail l'emportaient sur la valeur de la matière. Ils ne voyageaient que suivis d'un train qui déjà, au xrr° siècle, allumait, sous la plume de saint Bernard, les flammes d'un brûlant courroux : « Est-ce une preuve d'humilité dans un abbé, s'écriait-il, de «sentourer d'un si grand nombre de domestiques, puisqu'il

1 «Ïl ya au trésor, dit D. Doublet, deux très-belles mitres ayant tout Île fond «de perles, les costez, tout le cercle de la teste, les croisées tant de devant «que de derrière, les crestes, les pointes et les deux fanons de chaque mitre «le tout d'or, et enrichy de rubis, esmeraudes, amatistes, grenats, saphirs, «turquoises, troches d'or garnies de belles perles en façon de trèfles, avec «tous les chatons et fermeillets d'or, aussi des branslans d'or aux bouts des «quatre fanons d'icclles deux mitres.» (Antiquit. 348.)

« y en aurait assez pour deux évêques; d'emmener avec lui, «comme un seigneur châtelain ou un prince, quarante che- «vaux; d'emporter, toutes les fois qu'il s'éloigne de quatre «lieues seulement de son couvent, du linge de table, des « plats, des coupes, des flambeaux, des tapis et de la literie, «comme si l'on ne pouvait pas boire dans le même vase «avec lequel on verse de l'eau sur ses mains ; comme si un «seul domestique n'avait pas le temps de mener le cheval «à l'écurie, de servir à table et de faire le lit!?»

N'est-ce pas aussi aux abbés, plutôt qu'aux simples religieux resserrés dans leurs cloîtres, que le même saint adresse les reproches trop transparents qu'on va lire ? Ou bien si ces derniers en sont les objets, que ne peut-on pas supposer en fait de faste chez des pasteurs qui toléraient de tels abus? «Avez-vous, dit-il, à choisir une coule : vous allez parcou- «rant les villes, vous en fouillez les alentours, les foires, «les magasins, vous bouleversez tout ce qu'ils contiennent, «vous faites déployer des monceaux de pièces d'étofle et «vous en tâtez le moelleux, vous les approchez de vos yeux, « vous interposez leur tissu entre le jour et vos regards pour «en juger la transparence, le drap rude et les couleurs ternes «sont rejetés avec dédain ; mais si vous trouvez réunies Îa « finesse, l'égalité et la beauté de la nuance, c’est l'étoffe que «vous agréez, il faut que vous l'acquériez à tout prix. Tout «cela, dites-moiï, mon frère, se fait-il par simplicité ou par «aflection pour le luxe °??»

! Saint Bernard, Apol. ad Guillelm. abbat. Opp. II, 53 et sqq. (Heurter, P- 152-153.)

? «At tu, quando cucullam empturus lustras urbes, foras circuis, percurris enundinas, domus scrutaris negociatorum cunctas, evertis singularum sup-