INTRODUCTION. LXXXVII
«<ricordia quam de nimia severitate coram summo « judice reprehendi. »
On lira dans notre chapitre des officines la suite des travaux architectoniques accomplis par les successeurs de Guy de Monceaux. Les derniers abbés constructeurs de l'abbaye de Saint-Denis sont Guillaume de Farréchal, Jean II, Jean III, cardinal de Lombez et homme de science et de goût, Antoine de la Haye, Eymard de Gouflier. Le recul de l'extrémité de la chapelle des Charles dans le collatéral sud du chevet de la basilique , la restauration de la chapelle de Saint- Clément, la construction du palais abbatial d'Alby, la réparation de la galerie est du cloitre, la construction de la nouvelle chapelle de Saint-Louis (aujourd'hui la sacristie haute dans la basilique de Saint-Denis), enfin l'établissement d’un grand système de cours d’eau pour les besoins du monastère, tels furent les bienfaits matériels du passage de ces abbés pendant le xv° siècle et dans les premières années du suivant.
L'âge que nous venons de parcourir ne fut pas stérile en savants théologiens, en chroniqueurs et en écrivains ascétiques; nous nommerons seulement les plus remarquables : au xnr° siècle, Jean de Pontoise; au xiv°, Guil- Jaume de Nangis, Pierre de Cosence en Calabre, Jean Canard, évèque d'Arras; au xv°, le religieux anonyme auteur de l’histoire de Charles VI, Benoît Gentien, Pierre de Versailles, Jean Chartier, Guillaume Guillemère, Jacques de Machy; au début du xvr siècle,
LXXXVIHI INTRODUCTION.
Guillaume de Vernon, Nicolas le Bossu, Toussaint le Cousturier, Jean Olivier, qui mourut évêque d'Angers. L'époque des règnes de Jean le Bon, de Charles VI et de Charles VIT fut une suite de tempêtes; elle compta dans Saint-Denis d'habiles négociateurs et même des hommes de guerre. Deux abbés, Philippe de Villette et Philippe de Gamaches, prirent une part active aux agitations intestines des règnes de Charles VI et de Charles VII : le premier subit deux fois la prison pour la cause de Charles VI et disparut dans le massacre des Armagnacs en 1418; le second contribua avec trois religieux de Saint-Denis, pendant l'occupation anglaise, à la défense de Meaux et à la conservation de Compiègne.
Le rétablissement des commendes dans Saint-Denis au début du xvr siècle plaça successivement dans la chaire abbatiale du monastère neuf princes de l'Église dont le cardinal de Retz devait être le dernier. Dans cette période de plus d’un siècle, les deux palais abbaüaux de Bourbon et de Lorraine furent construits dans la clôture; dans le même intervalle aussi la mense abbatiale s'accrut aux dépens de celle des religieux, le monastère s'appauvrit, et la discipline monastique ne garda plus de sectateurs dans l’abbaye dégénérée. En 1633, la réforme de Saint-Maur raviva, mais tardivement, l'esprit de la règle et le goût des lettres. Cependant, à raison de son contact perpétuel avec le roi et la cour, le monastère, déjà ravagé par les hugucnots pendant la guerre des trois Henri, fut de nou-
