INTRODUCTION. LXXXIX

veau presque ruiné durant les troubles de la Fronde. I aliénait ses domaines pour couvrir ses nombreux emprunts, et ses édifices tombaient en ruine à la mort de l'abbé cardinal de Retz. L'événement qui influa alors davantage sur l'avenir de Saint-Denis ne fut point le report de sa mense abbatiale sur celle de la maison de Saint-Cyr, mais la suppression du titre et de la dignité de l'abbé en 1691. En détachant du monastère tout ce que, depuis tant de siècles, cette dignité avait réuni de prérogatives, de privilèges jalousés, de juridiction extérieure, de suprématie et d'autorité sur cette abbaye souveraine, cet arrêt ne lui ôtait qu'un éclat toujours fatal à sa discipline et à sa régularité; mais en lui enlevant son chef, il la privait subitement de son protecteur obligé et de la puissance la plus intéressée et la plus apte à la défendre. Du reste, son temps était fini, et c'était pour le monastère régénéré par la réforme et refleurissant par la science, la ferveur et la charité, l'heure d’expier les torts des devanciers, moins édifiants et moins dignes. La révolution française, qui déjà grondait sourdement, décida la chute de cet arbre chargé de siècles mais bouillonnant de jeune séve à cette heure où 1l reverdissait.

C'est à l'expiration du dix-septième siècle que les bénédictins de Saint-Denis s’occupèrent sérieusement de démolir leur abbaye pour accomplir la reconstruction de ses édifices. La démolition du vieux monastère commença en 1700, sous le grand priorat de dom