LIVRE IIL — CHAPITRE III

par la volonté du pape, emporta au fond de sa tombe des insignes exceptionnels, le grand prieur partageait avec l'abbé seul le droit d'être inhumé dans la basilique, sous les mêmes voûtes qui abritaient les tombeaux des rois.

Le grand prieur de l'abbaye de Saint-Denis avait rang de prince. Le règne des abbés commendataires, bien loin de diminuer ses prérogatives et de retrancher quelque chose à sa dignité, rapprocha encore son rang de la grandeur abbatiale. En 1321, le grand prieur avait ses hommes d'armes à lui, auxquels la commanderie de l'abbé comptait quatorze livres tournois pour leurs robes !. En 1616, il avait aussi un chapelain , investi du prieuré de Compiègne, et on l'appelait monseigneur; on lit sur la liste des religieux, dressée dans le monastère même, en ce temps : « F. Louis le Gras, prieux «de Compienne et chapelain de monseigneur le grand «e prieux 2,

La demeure particulière du grand prieur, si hospitalière qu'elle ait été, fut, par le fait de son existence, une infraction flagrante à la frègle. Comment diriger, présider les frères, les suivre de l'œil en tout lieu, quand on en vivait séparé ? Le palais de l'abbé n'était nullement toléré par les constitutions anciennes. L'obligation de recevoir continuellement la cour et les grands sans troubler le profond silence et le recueillement des frères fit seule tacitement autoriser l'une et l'autre de ces demeures *. Néanmoins cette infrac-

1 « Pro robis armigerorum prioris, 14 lib.» (Comptes mss. de la grande commanderie, année 1321.)

3 Inventaire ms. des Chartes. .... de l'abbaye de Saint-Denis en France, par Jacques Coigniet, folio 1; archives de France.

3 L'abbé était tenu de se trouver... avec les frères dans les dortoirs et le réfectoire.... Quand il voulait se reposer, il passait dans l'infirmeric ou dans

tion à la règle eut de grands inconvénients. « Après l'abbé, « dit M. Heurter, le prieur devait être l'homme le plus ca- «pable du monastère , afin que par son exemple et par sa « parole il pût enseigner la ferveur aux frères et les éloi- «gner du mal. Il devait veiller au maintien des règles de «l'ordre ct punir ceux qui y manquaient... On pouvait «être assuré de la décadence d'une maison, lorsqu'on voyait «le prieur. ..…. se faire construire une maison particulière u pour y demeurer, séparé de ceux qu'il devait perpétuelle- «ment surveiller !. » Mais en 1625, non-seulement le grand prieur avait à Saint-Denis son hôtel à part, mais le sousprieur logeait lui-même au dehors des lieux réguliers : nous voyons, par les états de lieux manuscrits des logis abbataux de Saint-Denis passés aux dames de Saint-Cyr, que le sous-prieur avait habite le logis central marqué H sur notre plan de l'abbaye.

Le grand prieur, partout le premier dans le monastère, cédait par exception cette suprématie au grand chantre, et même au bibliothécaire (armario) dans le chœur. Il n'y chantait que la huitième leçon, cédant aux deux autres, fussent-ils jeunes (etiam juniores), la prérogative de chanter la douzième : singularité que saint Odilon consigne, sans l'approuver, dans la rédaction qu'il laissa des coutumes ou constitutions établies dans l'ordre.

le noviciat, où 1l trouvait une pièce convenablement meublée et garnie de tapis et de rideaux. (Heurter, traduction de M. Cohen, p. 350.) «Si en quel- «ques endroitson lui assignait une demeure séparée , afin que l'hospitalité qu'il « était tenu d'exercer ne devint pas un sujet de trouble pour le couvent et pour «les malades, il ne faut regarder cet usage que comme une exception fort «rare.» (Ibid. p. 235.)

1 Heurter, traduction de M. Cohen, p. 116.