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gent, baronne Dannery, veuve d'un consul de France à Rio-Janeiro, lui succéda après une vacance de dix mois. Elle eut à traverser des années difficiles pour sa responsabilité : des maladies épidémiques, plus tard les troubles politiques de 1848, marquèrent sa longue administration. Le désir de faire le bien , l'exemple de l'oubli de soi et une sérénité d'âme maintenue par sa force de volonté étaient les traits saillants de son caractère. Sa gestion fut de quatorze ans et peut se résumer dans ces paroles : « le devoir persévéramment et inces- « samment accompli. »

Cependant les bâtiments de la maison de Saint- Denis éprouvaient aussi leurs changements. En 1846, l'admirable charpente de l’ancienne chapelle de Sainte- Catherine fut détruite et remplacée par un second étage surajouté à l'infirmerie des élèves. On aperçoit de ses fenêtres l'immense étendue d'horizon et les oasis de verdure qui favorisaient les recueillements du scriptorium. Cette vue admirable est tout ce qui a survécu des beautés qu'offrait à l'œil cet antique et saint édifice, devenu; entre tous les corps de logis de la maison qui sont ouverts aux visiteurs, le plus moderne en apparence par son caractère actuel. Son mur septentrional a seul gardé une teinte sombre et un reste de ses ogives.

En 1851, on creusa, dans le but de fournir de l’eau à tous Îles services de la maison, un puits artésien dans la cour de la Madeleine, où avait existé autrefois l'hôtel

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seigneurial du grand-priorat et où fleurissaient ses jardins. Ces eaux font entendre leur murmure dans cet emplacement solitaire où le Crould balançait jadis les bannetons de l'abbaye et qui garde encore Îa petite arche nommée alors le Pont de bois. Ce travail fut exécuté par l'ordre de M. le maréchal Exelmans, grand chancelier de la Légion d'honneur, et donna les moyens d'embellir d’un jet d'eau et d'un bassin circulaire la promenade des élèves (jardin paré des religieux).

En mai 1851, madame la baronne Dannery s’éteignit au sein de l’accomplissement de ses fonctions honorables, première surintendante que la mort fût venue atteindre dans la maison. Ses restes furent déposés dans le cimetière riant placé dans l’intérieur du parc, près du tertre sous lequel reposait déjà sa petitefille et en même temps son élève, Amélie Dannery, moissonnée à dix-sept ans et ravie à soh affection par la mort la plus angélique.

Peu de jours après, la surintendance était dévolue à madame la baronne Daumesnil, veuve du général commandant Vincennes en 1814, et dont le nom est devenu le synonyme d'une bravoure à toute épreuve et d'une héroïque fidélité. Femme aimable et femme du monde au milieu de sa vie sérieuse, madame la baronne Daumesnil possède, à un rare degré, la grâce exquise de l'accueil et les qualités attachantes qui font aimer l'autorité.

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Treize grands chancéliers de la Légion d'honneur et cinq surintendantes ont administré successivement la maison impériale de Saint-Denis'. Sous leur paternelle administration, ce bel institut a franchi sans en être atteint les révolutions de ce siècle: mais si les orages politiques l'ont épargné, bien des jugements malveillants et des critiques sans fondement ont été hasardés sur lui. Nous n'avons point la pensée d'écrire ici un seul mot pour une justification inutile; nous nous contenterons de dire que ces jugements ont trois sources : la jalousie inexorable qu'éveille naturellement tout ce qui est noble, grand et beau; le fait exceptionnel de quelques élèves indignes d'avoir vécu dans une maison dont elles ont eu le malheur de repousser les enseignements et les exemples?; enfin, l'ignorance de l’état réel de cet institut. Les préventions

‘ MM. de Lacépède, sénateur; le baron de Pradt, archevêque de Malines (nommé le 3 juillet 1814); le comte de Bruges (nommé le 13 février 1815); le maréchal Macdonald; Je maréchal Mortier, duc de Trévise; le maréchal comte Gérard: le maréchal Oudinot, duc de Reggio ; le général baron Subervie (nommé le 20 mai 1848); le maréchal comte Molitor; le maréchal Exelmans; Île duc d'Ornano:; le général Lebrun, duc de Plaisance; M. le maréchal Pélissier, duc de Malakoff; et mesdames la baronne du Bouzet , la comtesse du Quengo, la baronne de Bourgoing , la baronne Dannery, la baronne Daumesnil.

* Il est encore, à cet égard, un fait dont il faut tenir compte : beaucoup d'élèves d'Écouen et des Loges, beaucoup d'ouvrières internes de la maison de Saint-Denis, beaucoup de sous-maitresses et d'élèves des pensionnats de cette ville, que leur proximité de la maison impériale met à même d'en connaître à peu près l'organisation et la vie,

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injustes contre lui n'ont jamais manqué de tomber aussitôt qu'il a été mieux connu. « Saint-Denis, écri- « vait un homme de lettres qui était venu le visiter sous « l'impression de préventions défavorables, Saint-Denis « est un couvent pour la règle, c'est un pensionnat pour « l'éducation; la société et les familles lui doivent une « égale reconnaissance. Un fait parle plus haut que « toutes les paroles pour faire l'éloge de cette maison: «toutes les institutrices sont d'anciennes élèves; les « maris des femmes élevées à Saint-Denis y envoient « leurs filles; les mères sorties de cette institution lui « confient leurs enfants!. »

Dispersées au milieu du monde, les élèves de Saint- Denis en conservent, pour la plupart, un souvenir aussi durable que celui qui en resta aux bénédictins expulsés par l'ouragan de 1792. Combien d'entre ceux-ci peut-être ne se sont jamais consolés d'avoir dû quitter ce cher cloître! Combien, et nous en avons vu, se plurent, dans l'isolement qu'ils s'étaient fait au sein du monde et quand les murs de leurs retraites les dérobaient à ses regards, à reprendre le saint habit de leur ancienne profession, à s'assujettir selon leur pouvoir à tous les devoirs monastiques, et ne renoncèrent jamais aux travaux d'un ordre élevé qui les absorbaient

se font passer pour ses élèves. Un grand nombre de jeunes filles vagabondes, de femmes sans famille et sans antécédents connus, usurpent hardiment ce litre.

‘ M. Eug. Briffaut, le Constitutionnel du 29 juin 1843.

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autrefois dans leur austère solitude !! Combien enfin, on peut le croire, trouvèrent dans leur long exil un mélancolique attrait à rélire ces vers d'Alexandre Nécham sur l’école du monastère de Saint-Albans, où s'était passée sa Jeunesse, et qui était restée à ses yeux l'Eden de ses joies les plus pures et des plus heureux de ses jours :

Hic locus ætatis nostræ primordia novit Annos felices letitiæque dies !

Hic locus ingenuis pueriles imbuit annos ÂArtibus, et nostræ laudis origo fuit :

Hic artes didici, docuique fideliter”*.

! Beaucoup de ces religieux se distinguèrent dans le siècle par leurs vertus évangéliques, une rare amabilité, leur modestie et leur savoir. Qu'on nous permette de citer dom de Verneuil, dernier prieur de l'abbaye; dom de Malaret; l'ancien bibliothécaire, dom Le Vacher ; dom Breton, devenu archiviste après la sécularisation ; dom Brogniart; dom Bataillon; dom Lotte; dom Paradis; dom Druon:; dom Brial, auteur de savants mémoires dont l'un est l'objet d'un rapport de Ginguené, inséré dans la collection des travaux divers, Institut de France, t. XV, 3° classe.

* Ces vers sont du xu siècle. Nous les empruntons à la traduction,

par M. Cohen, des Institutions de l'Église au moyen âge.

SÉRIE DES ABBÉS