LIVRE III — CHAPITRE XIV

«ou asne doibvent ung denier la sepmaine péneuse! pour « toute l'année... ung cheval doibt quatre deniers, une ju- «ment, deux deniers, ung asne, obole, une ânesse, obole, «ung buef, obole, ung pourcel, obole, ung mouton, poite- « vine; la beste qui alette ? est franche. » Que de grâce dans ces trois lignes ! La jurisprudence coutumière d'un bourg de France et celle d'une abbaye suzeraine gardaient à la semaine sainte le nom qui en résumait naïvement les grands et douloureux mystères, et cette justice fiscale qui imposait jusqu’au vendeur d'ail* n'avait pas voulu que l'éleveur eût à ajouter le prix onéreux de la taxe à la ration, déjà doublée, d'un pauvre animal qui allaitait !

Le Livre vert fut, sans nul doute, l’un de ces codes domestiques chaque jour et à tout instant consultés par le cellérier. [1 y retrouvait la jurisprudence, les privilèges et les droits des temps passés de l'abbaye, avec la nomenclature complète de tous ceux d'entre ces droits qui avaient survécu. Ses feuillets étaient à la lettre le calendrier des échéances de ce qu'il avait à prétendre, et fournissaient un guide sûr à l’une des branches les plus importantes de sa gestion.

Il y a beaucoup à recueillir dans cette collection de faits et de choses de l'intimité monastique. On trouve des renseignements précieux parmi ces loyers de fermages, ces évaluations de champs et de petits territoires, ces états de cens dus individuellement et perçus à différents termes; dans ces

1 La semaine sainte.

3 Quiallaite. C

* Livre vert, t. 1, Coustume de Beaulne, fol. 427.

* «Chascun qui vent ayl (doit) obole.» (Livre vert, t. 1, Beaulne.} « Les «coustumes de ceulx qui doibvent sont telles.» (Fol. 427.)

noms d'anciennes familles et d'anciennes localités, les unes dès longtemps éteintes, les autres effacées du sol; dans ces désignations de bourgs, de villages ou de domaines maintenant anéantis et devenus étrangers pour nous. L'ancien sol s'y reconstitue avec ses anciennes forêts, ses cantons plantés de vignobles et ses prés verts et fleurissants, et ce n'est pas sans intérêt qu'on y voit reparaitre, avec les délimitations des domaines seigneuriaux et celles des terres vassales, certains accidents pittoresques ou certains anciens souvenirs d'où ces champs avaient pris leurs noms. On y voit ainsi, par exemple, aux alentours les plus immédiats de Saint- Denis, des noms et des localités dont il ne reste plus de traces : tels, les Grands-Buissons de Merville et le Buisson de Saint-Denis, le Pré-Frammoisin (formosum), la haie du Damoisel et la fontaine du Damoisel, la Sente-aux-Bœufs, l'Orme-à-Guillon, l'Ourme-aux-Lingières, la Motte et la Fontaine-aux-Bergers, la terre des Dix-sept Villes, celles de Clicoigne et de Clicorne, celle qu'on appelait les Caves, la Quiquemare, la terre du Chardon, le Pilier-de-Marbre, les Monticules ou Monceaux, le Jardin, l'Ostel, la Fontaine et la Haie du Vivier, un lieu nommé au Bouc-le-Piége, un autre appelé les Noix, la terre de Chantaloë, le Val de Courmont, etc.

Et qu'on ne se figure pas que ces terriers, remplis de calculs minutieux et de détails multipliés de perceptions en numéraire, trahissent dans le transcripteur l'absence de ce caractère de détachement et même d’'ascétisme qu'on cherche et qu'on aime à trouver dans tout ce qui appartient aux cloîtres. À travers ces nomenclatures dressées pour des intérêts tout matériels, et où l'esprit de rectitude est poussé