PRÉFACE

La basilique de Saint-Denis est généralement plus connue que son monastère : la première réveille dans tous les esprits des souvenirs plus éclatants, les pompes du couronnement et des funérailles des rois de France, la magnificence de leurs tombeaux, l'oriflamme et le cri de guerre de nos armées; le second ne rappelle rien d'aussi populaire, et la foule ne connaît guère que les noms de deux ou trois de ses plus célèbres abbés. L'oubli où le monastère de Saint-Denis est tombé insensiblement est si complet et si profond, que non-seulement le vulgaire, mais des hommes de science eux-mêmes ne soupçonnent point l'importance de cette incomparable abbaye, son influence d'autrefois, ses immenses richesses et l'action que ses abbés, ses savants et ses artistes exercèrent jadis. Cette ignorance en France est plus que regrettable, elle est honteuse. L'abbaye de Saint-Denis a été mêlée à toutes nos gloires et à tous nos revers. Elle prit souvent une part

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active aux agitations de notre pays. C'est une erreur de supposer qu'elle fut toujours un port tranquille et recueilli; elle eut ses ouragans et même ses tempêtes. Les Normands et les huguenots y déchaînèrent leurs bandes; elle fut parfois un champ de bataille ensanglanté; ses terrasses et ses préaux furent couverts de projectiles, ses murs et son cloître gardèrent longtemps les traces des combats. Les intrigues secrètes tramées au temps de la Fronde furent plus d'une fois nouées ct dénouées dans le silence de ses murs.

Le motif du travail que nous publions a donc été, d'une part, l'oubli injuste dont l'abbaye de Saint-Denis est aujourd hui l'objet et, de l'autre, l'intérêt puissant qui s'attache à son histoire. Parmi les auteurs qui nous ont laissé des travaux relatifs à l'abbaye de Saint-Denis, il en est plusieurs qui ont manqué de critique, exagéré et dénaturé les choses par un zèle mal entendu et souvent aveugle. Les moines de ce monastère, dans la pensée de se grandir, se sont attachés surtout à rapporter les donations et à constater les trésors, les présents reçus, les immunités et les priviléges dont ils étaient l'objet. Ne plaçant point l'intérêt de leur récit là où il est pour la postérité, 1ls ont noyé les faits principaux dans une masse de faits