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accessoires et parfois insignifiants. Placés par les mœurs de leur temps à des points de vue qui ne peuvent être les nôtres, ils ont rarement tenu compte de ce qui nous intéresse davantage, et s'étendent sans fin sur des sujets peu susceptibles de captiver notre intérêt. Ces écrivains d’un autre âge n'ont eu en vue que leurs contemporains.

Lorsqu'ils ont raconté les antiquités et les annales de leur cloître ou de leur église, ils se sont attachés souvent à des choses qui nous semblent puériles et n'intéressent ni l'art ni l'histoire du monument. Enfin leurs travaux sont incomplets, puisqu'ils sarrêtent à l'époque où ils ont vécu. Le xvinr' siècle est passé sous silence; et, à part la désignation des tombes royales et la description du Trésor, ils ne nous communiquent rien de ce qu'ils ont eu sous les yeux. Déplorable lacune dans une histoire dont l'intérêt s'accroît à mesure qu'elle s'approche de notre temps et qu'elle nous touche de plus près!

La monographie de l'abbaye de Saint-Denis était à refaire tout entière au point de vue de l'intérêt permanent des arts, de la science morale et de l'histoire.

Les matériaux que nous avons mis en œuvre sont nombreux, et plusieurs étaient difficiles à

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découvrir. Il existe deux histoires importantes de l'Abbaye de Saint-Denis : l'une est celle du bénédictin dom Doublet, l'autre a pour auteur le savant dom Félibien. Nous en avons extrait ce qui convenait à notre plan. Nous avons ensuite eu recours au Trésor sacré de Saint-Denis, ouvrage du bénédictin dom Milet, à nos plus anciennes chroniques, aux opuscules attribués à l'abbé Suger ou au religieux qui remplissait auprès de lui les fonctions de scribe ; à l'Histoire de la banlieue ecclésiastique de Paris par l'abbé Lebeuf, etc. Les cartulaires de l'abbaye gardés en dépôt aux Archives et surtout les chartes discutées par dom Mabillon, André Duchesne, dom Bouquet, nous ont prêté quelques lumières. Comme la valeur originaire de plusieurs d'entre ces diplômes est contestée, nous avons tenu à marquer leur provepance et les sources auxquelles ils sont puisés, afin que chacun puisse apprécier le degré de confiance que leurs témoignages méritent. Nous les citons moins comme preuves des assertions qu'ils contiennent que comme des attestations de traditions de divers genres qui furent acceptées de leur temps: telle est, par exemple, la fameuse charte de saint Landry, qui établit limmédiation exclusive de l'autorité pontificale

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sur l'abbaye. D'autres chartes, d'une origine incertaine, produites néanmoins par le monastère comme des titres authentiques de propriété ou de donations, furent confirmées par les souverains, ou validées, quant à leur effet, soit par des actes judiciaires qui s'appuient sur elles, soit par la possession non interrompue et non disputée qui s'ensuivit. Nous ne nous faisons solidaire que de ces faits, et non de l'authenticité des diplômes qui les déterminèrent.

D'autres titres incontestables et aussi curieux que ceux-là nous ont été fournis par les manuscrits de la Bibliothèque impériale, par les Archives de France, par la bibliothèque publique de la ville de Saint-Denis et par les archives de la préfecture de la ville de Versailles. Au nombre des plus remarquables sont : le manuscrit, malheureusement mutilé, intitulé Charges des offciers claustraux, qui n'est autre que le recueil des statuts particuliers de l'abbaye de Saint-Denis et qui est daté du commencement du xv° siècle; le Livre manuscrit des Fiés, ou registre des fiefs mouvants de l'abbaye de Saint-Denis, dressé par l'abbé Guy de Monceaux et terminé en 1384; le Livre vert de l'abbaye, dû à l'abbé Philippe de Villette et daté de l'an 1411; les Grandes et les