LIVRE IV. — CHAPITRE I
Ce relevé fournirait à lui seul la matière d'un ouvrage long et curieux; nous dirons, pour donner une idée de son étendue, que la liste des seuls héritages réunis dans un espace de temps assez limité à l'une des moindres seigneuries nommées dans ce livre, celle de Saint-Ouen-sur-Seine, comprend vingt-sept noms de lieux dits.
Aussi une telle opulence et l'étendue de ces domaines furent-elles plus funestes que profitables à l'abbaye de Saint- Denis. Il lui arriva comme aux grands empires, qui perdent leurs conquêtes lointaines faute de pouvoir les sauvegarder. Tant de possessions et de priviléges égalaient ses biens doinaniaux à ceux d'une principauté, mais n'en excitèrent que davantage la convoitise des voisins de ces riches appartenances; peu d’entre elles furent possédées pacifiquement. Les chartes des rois de France et de nombreux rescrits des papes constatent les restitutions qu'il fallut sans cesse arracher aux usurpateurs pour faire rentrer l'abbaye dans ses biens, temporairement recouvrés et bientôt de nouveau perdus. Ces envahissements avaient commencé avec l'opulence de l'abbaye. Une charte signée de Pepin remet celle-ci en possession de quarante-neuf bourgs ou villages que divers agresseurs lui avaient successivement enlevés; une autre lui rend une terre dans le Talou, sur laquelle une certaine abbesse Ragone avait mis la main, et une autre, de Charlemagne, lui rend cinquante-neuf bourgs ou villages démeinbrés par violence, en différents temps, du domaine des religieux.
«de monseigneur Guy de Monceaux, à présent abbé de ladite églyse. Ce mer- «credy 11° de may, l'an 1384, en la fourme et manière qui cy-après s'en- «suivent....»
Quant à l'extérieur, en Espagne, dès l'an 1251, le prieuré de Fornelos, placé dans la Vieille-Castille, échappait insensiblement à la mense du monastère. En Angleterre, le favori même d'Edgar le Pacifique, que les chartes nomment Togred, enlevait dès 960, au nom et à l'insu du roi, la fleur des produits des domaines de l'abbaye, des métairies de Ridefelde, trois cents brebis, cinquante bœufs; dans les salines de la côte, cent grandes mesures de sel; dans Hastings et dans Pevensel, un tribut arbitraire de cent cinquante sous d'argent : tout cela, extorsions violentes , qu'Edgar, saisi de terreur pour ce sacrilége, se hâtait de faire restituer, en envoyant à l'abbaye le coupable pour satisfaire et aussi de magnifiques présents!. Mais plus tard, des spoliateurs moins scrupuleux et plus avides usurpaient, avec les produits, les propriétés elles-mêmes. En 1396, toute réclamation touchant ces domaines était éludée sans retour par les souverains d'outre-Manche, et il fallait y renoncer, sans espoir d'y rentrer jamais. En 1404, les riches domaines en Allemagne, le monastère de Lebraha, les campagnes du Val-le-Lièvre, les poétiques prieurés et toute la masse d'églises fondées et dotées par l'abbé Fulrad, avaient plissé depuis iongtemps dans les mains du duc de Lorraine, avoué de l’abbaye pour ces possessions?, et l'incendie qui dévorait, quarante ans plus tard, la ville de
1 Quam injustitiam ego ipse perhorrescens ad integrum eis {monachis) cuncta restituere feci. (D. Doublet, Antiguit. chart. L. III. Archives de France, Invent. de l'abbaye, I, fol. 159, n° 161.)
* «Ipsius ecclesiæ (Lebrahæ) et possessionum ejus, Lotharingiæ ducem «advocatum constituimus, etc. » (Charte de Charlemagne, an 23° de son règne. D. Doublet, Antiquit. p. 723.)
