LIVRE IV. — CHAPITRE TI

gieux pour les possessions usurpées. Ce moyen des foudres spiriluelles fut, dans des occasions semblables, mis en œuvre par les abbés, et l'isolement effroyable qu'il opérait dans la vie civile des infracteurs eut souvent de bons résultats. L'histoire de ces représailles, celle des rapines des grands, et des repentirs qui leur succédaient souvent dans ces cœurs nobles et mobiles, est tout entière dans les chartes: aussi y a-t-il, sous ce rapport, de l'intérêt à parcourir cellesci. On y voit pour beaucoup de gentilshommes, véritables brigands redoutés, le but de s'enrichir aux dépens d'autrui; et d'autre part, ce côté curieux des plaisirs de dévastation que s’accordait, à l'étourdie, la jeune et bouillante noblesse qui attendait debout, sur ses terres, l'appel du clairon des batailles ou cet autre cri: Dieu le veut! Les expéditions leur manquant, ils en inventaient d'insolites et se saisissaient des domaines les moins bien gardés ou organisaient quelque exploit contre les propriétés les plus pacifiques. Leurs captures dans ces retraites fournissaient pendant quelques jours aux festins de leur vie errante et joyeusement désœuvrée, et les scènes inattendues qui naissaient à chaque épisode leur composaient une réserve de facétieux souvenirs qui faisaient entre eux pour longtemps les frais d'une immense gaieté. Le but de ces courses armées était quelque beau palefroi, matière d'une redevance destinée au seigneur abbé; des serfs ou des colons habiles, qu'on enlevait pour le manoir et qui n’en ressortaient jamais'; quelque manse où faire main basse sur les moissons ou les troupeaux; des prieurés aux murs rustiques mais pourvus

1 Lib. de administr, Suger. cap. xxt. De Marogilo.

d'une riche grange, de récoltes exubérantes, d'un fruitier bien approvisionné et surtout de riches vendanges; puis enfin, du coffre invisible, mais existant dans quelque cache, rempli par les soins du prieur et débordant deux fois l'an née des recettes semestrielles. Des coups de main, dans le même ordre, étaient savamment dirigés, tantôt sur des bois giboyeux que ces agresseurs turbulents usurpaient sur les abbayes sans nulle autre formalité, tantôt sur le gibier lui-même qu'ils chassaient, en dépit du droit, avec tout l'élan juvénile et la persistance de récidive qui poussent l'âge plein de séve à l'assaut du fruit défendu. Ces croisades, plus que profanes, en dégénérant en pillages et en violences arbitraires qui mettaient en deuil les villages et frappaient d'effroi les contrées, allumaient contre leurs auteurs, et en faveur des opprimés, le zèle paternel des rois et les répressions de l'Église. Dans une charte datée de l'an 997, le roi Robert déclare avoir en abomination les attentats des grands seigneurs sur les terres de l'abbaye et les exactions illicites qu'ils y font peser à titre de droits. Îl qualifie ces extorsions de perversités et de turpitudes, d'excitations des fléaux de Dieu, d'appels de ses plaies vengeresses et de tisons de sa colère; ces iniquités sont, dit-il, «les tributs «nommés sauve-garde , apparemment par ironie : les enlc- «vements de froment, de vins, de pourceaux, les tributs «mis sur les produits, le droit de gite prétendu par les ve- «neurs, pour eux et pour leur attirail, les ravages des fau- «conniers, toutes abominations que je désavoue avec hor- «reur... et que je défends. » La même charte appelle sur

l Salvamenta.