AVOUÉS DE L'ABBAYE

Propriétaires de domaines épars sur tous les points de l'Europe et placés à des distances considérables, les abbayes de premier ordre étaient incapables de les défendre contre les déprédations et les envahissements qui les menaçaient. Les usurpateurs les plus redoutables étaient les châtelains et les seigneurs, maîtres des contrées d'alentour, et même les évêques des métropoles voisines. La richesse de ces domaines ecclésiastiques insuffisamment défendus et dont les chasses étaient les plus giboyeuses, les pâturages les plus gras, les vignobles et les campagnes les mieux cultivés et les plus attrayants de l'Europe, tentaient la cupidité de quiconque avait des chances à peu près certaines de s'en emparer, tout au moins temporairement. En vain des remparts crénelés, des fossés profonds et des tours protégeaient-ils les monastères et même jusqu'aux moindres cellæ bâties au cœur de ces domaines : ceux-ci ne pouvaient tenir bien longtemps contre des siéges faits en règle, et leurs créneaux ni leurs fossés n'eussent pu embrasser d'ailleurs de vastes vallées tout entières, des bois et des territoires considérables. Les abbayes durent donc placer de bonne heure leurs propriétés importantes sous des patronages puissants, et cherchèrent naturellement ceux-ci dans les possesseurs des provinces où étaient situés les domaines qu'il s'agissait