LIVRE IV. — CHAPITRE II

de sauvegarder. Ces protecteurs d'office, investis du nom d'advocati parce qu'ils étaient appelés à prêter le secours de leur influence et l'assistance de leurs armes, tenaient toujours à grand honneur l'élection qui les affiliait 4 une abbaye ; à ce titre, ils lui prêtaient serment de fidélité en lui dévouant leurs services; et, accourant à son appel dans ses guerres particulières, ils venaient à la tête de leurs vassaux et de ceux de l'abbaye même lever sa principale enseigne, ce qui leur faisait donner le nom de signiferi ecclesiarum, ou porte-enseignes des églises.

Les avoués d'une abbaye étaient tenus de défendre ses privilèges et de l'assister contre les usurpateurs ou les oppresseurs de ses dépendances; ils devaient protéger ses propriétés, et à plus forte raison ses remparts. En revanche, des distinctions honorifiques, des droits et de grands revenus étaient attachés aux avoueries'!. Dans tout le cours du moÿen âge, les monastères importants comptèrent des empereurs et des rois au nombre de leurs avoués ?.

Ainsi que tous les monastères dotés de possessions lointaines, l'abbaye de Saint-Denis avait plusieurs avoués à la fois. En l'an 1070, sa petite terre de Berneval avait pour elle seule un avoué d'extraction noble, fils d'Osborne, qualifié des titres de consul et de majordome de Guillaume le Conquérant, au temps où celui-ci fut roi d'Angleterre.

A la tête de ces avoués de l'abbaye étaient les comtes

! Charlemagne rédigea des ordonnances pour fixer les obligations mutuelles des abbayes et des avoués, et l'on trouve, même dans les décrets des conciles, des règlements sur ce sujet.

? Louis, roi de Germanie, fut avoué de l’abbaye de Saint-Gall, en Suisse, et l'empereur Othon [* celui de l’abbaye de Gembloux, en Brabant.

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du Vexin. A l'époque où les Normands étendirent leurs ravages jusqu aux environs de Paris, les religieux de Saint- Denis réclamèrent la protection des rois, qui les avaient toujours si énergiquement soutenus, pour en obtenir quelque sauvegarde. Mais ces princes eux-mêmes avaient assez de peine à défendre leurs propres terres, et les barbares ravageaient à la fois plusieurs points du royaume. Bien des fois déjà, fugitifs, les enfants de saint Benoît avaient erré de ville en ville, cherchant quelque asile écarté qui püt abriter leur trésor et protéger leurs reliquaires. Le roi commit donc leur défense « aux comtes de Pontoise et de la partie du Vexin qui, n'étant point comprise dans la Neustrie, dépendait de ce qui constituait alors le royaume de France, et désormais ces comtes furent, en première ligne, les avoués ou porte-enseignes de Saint-Denis !.» C'était dans le Vexin, du reste, .qu'étaient situées les propriétés de l'abbaye les plus importantes et en même temps les plus menacées, et ce fief tout entier lui-même appartenait à sa mouvance. Ce choix était donc dans les opportunités non moins que dans les mœurs du temps. La réunion du Vexin à la couronne, en l'an 1126, fit passer cette avouerie entre les mains des rois de France. Aussi lit-on qu'un peu plus tard Louis VI se transporta au monastère, prit place au chapitre, s’y reconnut feudataire de l'abbaye comme maitre de ce comté. Mais, à titre de suzerain, il ne fit point hommage lige, et déclara que s'il nen eût été exempt par son caractère royal, il se serait tenu obligé à lui prêter, à titre de son porte-enseigne, le tribut de l'hominium ou prestation

‘M. Rey, le Drapeau blanc, 1.