CHAPITRE IV

FOIRES FRANCHES. — FOIRE DE SAINT-DENIS. —— FOIRE DE SAINT-MATHIAS. —— LE LANDIT.

En voulant donner une idée des sources des grandes richesses de l'abbaye de Saint-Denis, nous avons énuméré ses propriétés foncières, offert un aperçu général de ses revenus et des droits presque incalculables dont elle avait la jouissance; il nous reste à parler des trois foires franches qui se tenaient à ses portes aux jours des trois grands pardons annuels, et dont les profits étaient une part brillante de ses ressources, à savoir : la foire de Saint-Denis, celle de Saint-Mathias et le Landit.

C'étaient de grands jours entre tous dans la ville de Saint- Denis et des époques mémorables que ceux qu'on nonmait les pardons à cause des indulgences exceptionnelles attachées pendant leur durée aux visites de dévotion qu'on faisait à la basilique. Ces jours ne furent marqués d'abord que par l'exposition solennelle de reliques qui avait lieu dans l'abbatiale et par le concours de populations qu'elle y attirait. Mais, avec le temps, l'innombrable multitude de pèlerins qui s y pressaient, et qu'on y voyait accourir des points même les plus lointains de l'Europe, appela dans la ville et aux alentours, pendant la durée des pardons, un nombre toujours grossissant de marchands et de fournisseurs. Tel fut le principe de ces foires : purement occasionnelles à leur