LIVRE IV. — CHAPITRE IV. Bi

début, elles furent uniquement une conséquence, et non un fait indépendant.

Les trois pardons de Saint-Denis avaient lieu le 9 octobre, le jour de la Saint-Mathias et le mercredi le plus proche de la fête du saint apôtre Barnabé. Le premier de ces jours marquait en même temps l'ouverture de la foire de Saint- Denis; le second , celle de la foire de Saint-Mathias; le troisième était le premier jour du Landit, qui s'ouvrait le mercredi le plus proche avant ou après la Saint-Barnabé et se terminait la veille du jour de Saint-Jean-Baptiste.

Les trois foires de Saint-Denis étaient renommées par toute la France et avaient de grands priviléges et toutes sortes de franchises pour les acheteurs et pour les vendeurs ; néanmoins , et par cela même, les revenus en étaient énormes, et il n'y avait cité en France où plus d'argent fût échangé et plus d'escarcelles vidées qu’en la ville de Saint-Denis pendant l’octave du patron et surtout au temps du Landit. Au lieu d’être versés au fisc, les revenus de ces trois foires appartenaient au monastère, auquel des chartes de nos rois les avaient généreusement octroyés. Celui-ci percevait, en conséquence, les droits de tonlieu, de port, d'entrée et de sortie des villes, d'abordage, de rouage, de passage, de chaussée, de forage, de barrage, etc.!.

Fêtes populaires de premier ordre et occasion exceptionnelle d'un grand mouvement de commerce, ces foires ralliaient une affluence extraordinaire. Au moyen âge, « Saint- « Denis en France, en raison de sa célébrité religieuse, était

? Archives de France, Inventaire de l'abbaye, 1, fol.34 , n° 3; fol. 38, n° 46; fol. 47; fol. 56, n° 68. Charte de Louis le Débonnaire; D. Félibien , Preuves, p-. 46, année 815.

h12 HISTOIRE DE L'ABBAYE DE SAINT-DENIS.

«beaucoup plus connu que Paris et plus visité que cette «boueuse Lutèce!.» Les marchands et les acheteurs y venaient de Rouen, de Wich?, des lieux d'outre-mer, du fond de la Saxe, de la Hongrie, de la Frise, de la Lombardie, de l'Espagne, de la Provence, de l'Angleterre, etc. Des charrois de vins liquoreux, de miel parfumé, de garance pour la teinture et de toutes sortes de marchandises y convergeaient de toute part, et des loges y étaient retenues par cent villes rien que pour la France et le Nord.

La première de ces foires de Saint-Denis, celle de la fête patronale de la ville, avait été instituée par le roi Dagobert pour favoriser les pèlerinages qu'attirait, dans cette occasion, l'exposition annuelle des reliques de saint Denis, de saint Rustique et de saint Éleuthère, ainsi que les indulgences attachées par les saints pontifes à la vénération de leurs fiertes. Ces pardons s'étendaient d'ailleurs également aux

! Châteaubriand, Études hist. édit. de 1832, t. III, p. 372-373, xv' siècle.

2 Wicus ou Quantowicus, port situé près d'Étaples, à l'embouchure de la Canche (Quanta), en Boulonuais. était l'un des ports les plus importants de la France sous Charlemagne et Louis le Débonnaire. Là se percevaient les droits de douane et les autres tribus dus au roi par les ports du royaume. Ii se faisait à Quantowich un commerce considérable. Ce port et celui de Rouen (Rothmo portus et Wicus portus\ sont nommés dans la charte de Dagobert qui institue la foire de Saint-Denis. Quantowich, ruiné par les Normands en 841, puis en 844, était complétement tombé en oubli avant la fin du x" siècle, (M. Guérard, Polyptique de l'abbé Irminon, Prolégomènes, p. 785.)

* Les principales de ces villes, toutes nommées et taxées dans le Livre vert (t. 1, chap. Le prix des loges du Landit), sont : Hall, Louvain, Malines, Ypres, Gand, Douai, Oudenarde, Bailleul en Flandre, Valenciennes, Bruxelles, Sens, Bayeux, Évreux, les Andelys , Pontoise, Chartres, Amiens, Beauvais, Louviers, Provins, Abbeville, Noyon, Rouen, Châlons, Cambrai, Arras, Avesues, Dinant, Corbie, Laon, Étampes, Maubeuge, Meaux, Saint-Lo, Mantes, Saint-Quentin, Troyes, etc.