LIVRE IV. — CHAPITRE IV. h
pas exigé de celui qui changeait de lieu, et souvent même de contrée, transportant avec lui ses marchandises, son industrie ou son trafic ? Pour le voyageur de ce genre, la taxe était illimitée et renaissait à chaque pas; il fallait qu'il payât au fisc : tant pour son char ou sa charrette, tant pour le cheval qu'il y attelait, tant pour le sillon que ses roues creusaient dans Île sol; tant pour le mulet ou pour l'âne, tant pour le travers des rivières, tant pour le droit de cheminer , tant pour la poussière que soulevaient les pas de ses chèvres ou de ses brebis, tant pour l'entrée dans une ville, tant pour celle d'une vallée , tant pour le péage des ponts, tant pour la nature de la marchandise ou de la denrée, tant pour les conditions diverses des animaux qu'il transportait 1.
Les poëmes du moyen âge, ceux de l'Arioste et du Tasse, ont été écrits sous l'inspiration du régime de ces exactions oppressives, et l'on y en voit des exemples. Les lois qu'imposaient aux passants ces puissants nécromanciens embusqués comme des vautours dans ces donjons inexpugnables ou dans ces châteaux enchantés dont on redoutait les abords; celles que dictaient les seigneurs qui, du haut de ces forteresses, jetaient la terreur de leur nom au fond des villages paisibles écrasés par leur despotisme ou des vallons infréquentés couchés à l'ombre de leurs tours; ces actes inhospitaliers, brutaux et intolérables qui allaient, à titre de coutumes, atteindre au pied de ces manoirs ou dans la poussière des routes non pas seulement les manants, mais les religieux et les femmes, souvent même les chevaliers
1 Javre vert, t. 1°, l'Ancien coustumier.
qui se hasardaient sur ces terres : tout cela, que fût-ce autre chose, sur la palette des poëtes, que l’image idéalisée de la faculté, devenue arbitraire ou étendue jusqu'à l'excès, de s'adjuger des prestations et d'instituer des usages ?
C'est la remise des impôts dont étaient frappés les transports qui distinguait les foires franches. Mais dans ces foires elles-mèmes, et enfin étalé sur place, l'article acheté ou vendu était encore sous le poids de nouveaux impôts, différents de ceux de transport : c'étaient des taxes de loyer; celle qu'on appelait droit de lettres, qui répondait à notre droit de patente; une autre qu'il fallait payer pour pouvoir ouvrir ses ballots, et que l'on nommait pour cela taxe de déliage de fardel; enfin, pour chaque objet vendu, une taxe également exigée du vendeur et de l'acheteur. Ainsi, par exemple, le fourreur qui vendait un timbre d'hermine devait quatre deniers de taxe et l'acheteur quatre deniers; quiconque vendait un surcot neuf, ou un plisson viel, ou de vieilles chausses, devait une obole de droit et l'acheteur également ! : celui qui eût refusé de payer sa taxe était passible d'une amende. Toutes ces servitudes étaient amoindries dans les foires franches, et les taxes sur les transports étaient tout à fait annulées. À Saint-Denis, le chiffre moyen de l'amende des délinquants était soixante sous parisis, mais s'élevait bien au delà dans des circonstances données. Les taxes sur lieu, bien qu'atténuées, y étaient encore innombrables, et à Saint-Denis elles revenaient, de même que les amendes, à l'abbé et aux religieux. On conçoit par cet aperçu ce que pouvait rapporter une foire. C'était
‘ Livre vert, t. 1°’, l'Ancien constumier.
PS
